El Candado de la Defensa tiene sus recuerdos bien guardados
Rafael Rodríguez Argüelles se aferra a sus recuerdos como solía hacerlo en la labor defensiva del equipo nacional cubano de fútbol. No por gusto le decían "El Candado''.
Argüelles, que llegó a la selección Nacional en 1966 con sólo 19 años de edad, pasará a la historia del fútbol de la isla por dos cosas: fue el primero de ese deporte en desertar en busca de nueva vida y ha sido el único cubano de todos los tiempos que ha jugado contra Pelé.
No por gusto Argüelles será uno de los invitados especiales al Juego del Centenario del Fútbol Cubano, promovido por el grupo Soccer entre Amigos.
El choque será el viernes 11 de junio a las 7:00 p.m. en el Soccer Stadium de la Universidad Internacional de la Florida (FIU).
"Estoy tan ilusionado que he vuelto a entrenar por primera vez en los últimos ocho años'', expresó Argüelles, quien tiene 63 abriles y reside en Homestead. "A mi edad no imaginaba recibir este tipo de reconocimiento''.
Ex capitán de la selección antillana, Argüelles tomó la decisión de abandonar la delegación de su país en los Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe de Panamá 1970.
Luego de varias discusiones con las autoridades del fútbol y el deporte cubanos, Argüelles buscó protección en la embajada de Nicaragüa y cuando llegó a Miami no tenía previsto jugar más, al menos de manera oficial, pero el destino le tenía preparada una sorpresa.
Tras varias actuaciones en ligas recreativas, se le abrió la oportunidad de jugar entre profesionales con la franquicia Miami Gatos de la North American Soccer League (NASL, por sus siglas en inglés).
Debutó en la temporada de 1972 y actuó en 11 de los 14 juegos con los colores del once de Miami. Para la siguiente campaña, la franquicia se convirtió en Miami Toros, donde comenzaría el gran destape del cubano. Encabezó la defensa local en 11 de 18 partidos. Las lesiones lo marginaron en los siete compromisos restantes.
Argüelles salió de titular en 19 de los 20 partidos disputados en 1974 por los Toros, que llegaron a discutir el título frente a Los Angeles Aztecs, a la postre campeones.
Pero el cubano nunca olvidará el 6 de junio de 1973. En esa fecha los Toros enfrentaron en un amistoso internacional contra el Santos de Brasil, que tenía en sus filas al legendario Pelé.
El astro anotó uno de los seis tantos en la goleada del Santos por 6-1 frente al once de Miami, pero como suele decir Argüelles, fue "uno solo''.
"Rafael es un nombre indispensable cuando se hable del fútbol cubano'', expresó el periodista Omar Claro, uno de los gestores de Soccer Entre Amigos. "Será muy emocionante verle de nuevo en la cancha''.
Junto a Argüelles, la selección cubana estaría integrada por los ex internacionales, Jorge Rafael Massó, Dagoberto "Tibi'' Lara Soriano, Luis María Holmaza Odelín, Fernando Griñán, Gabriel Valenzuela, Humberto Martínez, entre otros.
"Me dará mucho gusto ver a tantos ex compañeros'', agregó el natural de Surgidero de Batabanó. "Mi físico está respondiendo de maravillas. Quiero jugar los 90 minutos''.
Esta historia fue publicada originalmente el 4 de mayo de 2010, 5:49 p. m. with the headline "El Candado de la Defensa tiene sus recuerdos bien guardados."