El amor de Phil Neville por el sur de la Florida continúa con trabajo en Inter Miami
La historia de amor de Phil Neville con Miami comenzó mucho antes de que su amigo y ex compañero de equipo David Beckham le ofreciera el puesto de entrenador del Inter Miami en enero.
Las chispas empezaron a saltar hace 21 años, en el verano del 2000, cuando Neville, entonces jugador del Manchester United, y su recién esposa, Julie, viajaron desde Inglaterra para pasar su luna de miel en Miami Beach. Ambos eran fanáticos del fitness y disfrutaban correr por la mañana a lo largo de Collins Avenue y dando largos paseos por la arena.
“Nos la pasamos de maravilla”, recordó Neville, que se prepara para dirigir a su equipo en el primer partido en casa televisado a nivel nacional contra Los Angeles Galaxy (3 p.m., ABC). “Nos enamoramos del lugar y luego vinimos todos los veranos, mi esposa y yo, y luego mi esposa, nuestros hijos y yo. Se convirtió en parte de nuestras vacaciones de verano, el lugar al que venía para desconectarme del fútbol y divertirme con la gente que más quiero”.
Su restaurante favorito es Prime 112, donde sus hijos se deleitan con el postre S’mores.
El pasado mes de febrero, Neville, que entrenaba a la selección femenil inglesa, estuvo en las gradas del Hard Rock Stadium durante el Super Bowl LIV junto con el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate.
“Vinimos a Fort Lauderdale, echamos un vistazo, comimos con amigos, fue precioso”, dijo Neville. “Me encanta el ambiente de Miami, pero Fort Lauderdale me pareció un lugar al que quería llevar a mi familia a vivir y ahora hemos comprado una casa para vivir en Fort Lauderdale. Las cosas suceden por una razón”.
Esa afinidad con el sur de la Florida ha hecho que la transición de Neville a su nuevo trabajo sea prácticamente perfecta.
“Cuando llegas a un lugar con el que estás tan familiarizado, todo se siente como en casa”, dijo. “Cada vez que conduzco por la I-95 y salgo en Commercial Boulevard (para llegar a los campos de entrenamiento del equipo), siento que he estado aquí toda mi vida. Me fui a España a trabajar en el Valencia y, durante seis meses, cada vez que llamaba a mamá y a papá, o pensaba en casa, sentía pequeñas mariposas en el estómago. En cuanto aterricé en Miami, me sentí como en casa”.
A pesar de ser inglés, Neville se siente cómodo con la cultura latina, lo cual es bueno porque 12 jugadores del Inter Miami son hispanos y muchos de los 8,000 aficionados que se esperan en el DRV PNK Stadium el domingo darán una serenata al equipo en español.
Neville aprendió a hablar español durante su estancia en España y dice que desde que aceptó el trabajo aquí, saca sus viejos libros de texto y conjuga los verbos mientras está en su bicicleta estática. El delantero argentino Gonzalo Higuaín le ha puesto al día en la jerga en español.
“Cuando estás en esta zona y con estos jugadores, tienes que ser ‘multilingüe’ como entrenador”, dice Neville. “Una de las mejores cosas que hice fue aprender español. Si les pido a mis jugadores que se comprometan con mi filosofía, quiero mostrarles cierto compromiso, así que hablo con Nico [Figal], Mati [Pellegrini] y Christian [Makoun] en español”.
Neville fue contratado después de que el equipo se separara del entrenador uruguayo Diego Alonso, que pasó un año poco satisfactorio en el club. El equipo salió con grandes expectativas, pero la liga se suspendió debido al COVID dos días antes del estreno previsto en casa contra Galaxy. El equipo nunca pudo salir.
Inter Miami perdió sus cinco primeros partidos y terminó 7-13-3, en el 10º puesto de 14 equipos de la Conferencia Este. Eso fue suficiente para la última plaza de los playoffs, pero Miami perdió 3-0 contra su compañero de expansión, Nashville SC, en la primera ronda. Beckham, que no pudo viajar desde Inglaterra en toda la temporada debido a la pandemia, observó los problemas de su equipo desde lejos y se sintió cada vez más frustrado.
Compartió esas frustraciones con Neville, que también seguía de cerca al club. Cuando Beckham y el copropietario Jorge Mas decidieron hacer un cambio de entrenador, Beckham sabía exactamente a quién quería. Pero cuando mencionaron a Neville como nuevo entrenador, se encontraron con escepticismo.
Neville no tenía experiencia como entrenador principal, ya que solo había trabajado como ayudante. Pocos entrenadores extranjeros han tenido éxito en la MLS. Pero Beckham se negó a disculparse por contratar a su amigo. Neville comparte el “ADN del Manchester United” de Beckham y eso tuvo mucho peso. Ambos citan a menudo al legendario entrenador Sir Alex Ferguson.
Paul Dalglish, entrenador del equipo USL Miami FC, conoce a Neville desde hace décadas y alega que es perfecto para el puesto con el Inter Miami. “No importa quién dirija la organización, es la reputación de David Beckham la que está en juego, así que, en última instancia, lo único que importa realmente es que el equipo represente a David Beckham de forma adecuada. Ahora que Phil y (el director deportivo) Chris Henderson se han incorporado, reflejan los valores y la visión del juego de David Beckham, y eso solo puede ser bueno para la organización. Parece que la sinergia se extiende por toda la organización. Es un año emocionante para Inter Miami. Creo que el equipo reflejará a David Beckham mucho más que en el primer año”.
“La gente dice: ‘Pero no tiene una gran experiencia’. En realidad, la tiene”, dijo Beckham sobre Neville. “Ha tenido la experiencia de ser un jugador profesional y de jugar en algunos de los clubes más importantes durante los últimos 20 años. Con eso viene el respeto que obtendrá de los jugadores”.
Higuaín dijo que Neville ha tenido una “influencia tranquilizante” en el equipo. A Lewis Morgan le gusta su enfoque práctico. Ambos dijeron que Neville tiene una visión muy clara.
Tener a su viejo amigo Beckham como jefe ha hecho que Neville se sienta a gusto en un trabajo que conlleva una enorme presión.
Los Neville y los Beckham socializan, pero, según Neville, “cuando David entra en el edificio, él es mi jefe y yo su representante”. Comparten un respeto mutuo que se remonta a sus días de adolescencia en la academia del Manchester United.
“David nunca, nunca, se involucra en nada del entrenamiento”, dice Neville. “Se sentará en algunas reuniones pero porque lo invito a entrar. Yo soy un libro abierto. No tengo nada que ocultar. Participó conmigo y con Chris en la confección del roster porque era un futbolista de talla mundial y sabe lo que hace. Su mera presencia ha cambiado mucho las cosas. Estrecha todas las manos del edificio, ve los entrenamientos de USL, saluda al chico que trabaja en la recepción, a la señora que trabaja en la cocina, al chef, a cada uno de los jugadores. Viene a mi despacho durante 30 segundos, literalmente, y pregunta: ‘¿Va todo bien? ¿La familia está bien? ¿Ya te instalaste? ¿Necesitas apoyo? ¿Los jugadores están contentos?’ Es tan sencillo como eso. Todo lo que ha hecho en su vida ha sido excepcional y quiere que sea excepcional en este club de fútbol”.
Neville está igualmente obsesionado con la excelencia. Es hiperorganizado, un hombre de calendarios, reuniones y hojas de cálculo. Se levanta a las 4:30 a.m. y pasa la siguiente hora llamando a sus familiares en Inglaterra antes de salir a trabajar en su Cadillac a las 5:30 a.m.
“Lo llamo la hora familiar, para ponerme al día con mis padres, mi hermana, mi sobrino y mis suegros antes de que empiece la locura”, comentó Neville. “Soy un hombre de familia y quiero que sepan que pienso en ellos”.
El resto de su día va así: 6-7 a.m. Entrenamiento HIIT (High Intensity Interval Training) con el personal. 7:15-8 a.m. reunión del personal técnico durante el desayuno. 8:15-9 a.m. preparar el entrenamiento. 9:45 a.m. reunión con los jugadores. 10:15-11:45 entrenamiento en el campo. Después, más reuniones. Almuerzo 1:30 p.m. Más reuniones.
“A las 4, cuando el sol está a punto de caer, me gusta ir a correr 5K alrededor del campo de entrenamiento para relajarme”, dice. “Me parece que si voy directamente a casa, me llevo muchas cosas a casa. Tardo una hora en relajarme. Prefiero llegar a casa y dar lo mejor a mi esposa”.
Julie Neville, que tiene una página de cocina en Instagram, mima al entrenador con comidas saludables y le gusta hablar de fútbol con él, al igual que su hijo de 18 años, Harvey, que juega en la selección sub23 del Manchester United. El único momento en el que se aleja por completo del juego es cuando está con su hija de 17 años, Isabella, que tiene parálisis cerebral y está tan dedicada al fitness como el resto de Neville.
“Mi hija es mi mayor debilidad”, dice Neville, sonriendo. “No me permite estar en el teléfono. Es una de sus manías, porque estoy obsesionado con él. Es el único momento en el que tengo que desconectarme. Es mi princesa. Tiene parálisis cerebral, es discapacitada y se entrena como un auténtico soldado. A veces vamos a nadar o a pasear. Ese tiempo con mi hija es el único en el que no hablo de fútbol. Solo hablamos de cosas que me hacen sonreír”.
Esta historia fue publicada originalmente el 16 de abril de 2021, 11:20 a. m..