Propietario del Inter Miami Jorge Mas habla de sanciones de MLS, rumores sobre Messi y el estadio

El propietario del Inter Miami Jorge Mas habló públicamente por primera vez desde que la Major League Soccer impuso al club una multa de más de $2 millones por infracciones en el roster de jugadores, y reveló a The Miami Herald el miércoles que la investigación comenzó cuando el club, durante su reorganización de la oficina administrativa en la temporada de receso, informó de un problema de cumplimiento con el contrato del mediocampista Blaise Matuidi.

Mas reconoció que el grupo de propietarios, “al no ser expertos” en las minucias de la compleja estructura salarial de la liga, había confiado las negociaciones con los jugadores al ex director deportivo y jefe de operaciones Paul McDonough, quien se separó del equipo el 9 de diciembre de 2020.

McDonough ha sido suspendido de todas las actividades de la MLS hasta la temporada 2022 por su participación en los errores del Inter Miami. El Inter Miami lo sustituyó por Chris Henderson, del Seattle Sounders, y también ha incorporado a funcionarios legales y financieros para garantizar el cumplimiento del roster.

“Nunca aprobaría la violación de ninguna regla, esté o no de acuerdo con algunas reglas o cómo creo que debería evolucionar la liga”, dijo Mas. “Tenemos que cumplir las reglas, y punto, fin de la historia. Eso está grabado en piedra. Siempre voy a ir más allá, pero dentro de los límites”.

“Éramos nuevos propietarios de un equipo de expansión durante el COVID. Paul tenía una autoridad extrema, quizá más que cualquier director deportivo de la liga. ¿Debería haber habido más controles y equilibrios? Sí. Ahora, tenemos gente de finanzas y de cumplimiento y legal que participa en todas las contrataciones. Eso es el pasado. Se ha abordado. Estamos avanzando. Vamos a seguir siendo extremadamente ambiciosos en lo que hacemos. Esto no nos desviará del camino hacia lo que queremos lograr”.

Mas confirmó que él y el copropietario David Beckham han mantenido conversaciones serias con la estrella del Barcelona Lionel Messi para que se incorpore al equipo en el marco de la negociación del contrato de 10 años del hacedor de jugadas argentino con el club español. Los reportes procedentes de España dicen que Messi jugaría dos años más con el Barcelona hasta 2023, luego se uniría al Inter Miami por dos temporadas, y regresaría al Barcelona por seis años en un papel aún por determinar como embajador global o en la oficina principal.

Messi compró recientemente un condominio de $7 millones en Sunny Isles Beach.

“David y yo hemos estado trabajando muy duro, tenemos aspiraciones de traer a los mejores jugadores aquí y Leo Messi es un jugador generacional, se puede decir que el mejor jugador de todos los tiempos”, dijo Mas. “Soy optimista de que Messi jugará con la camiseta del Inter Miami porque creo que completará el legado del mejor jugador de nuestra generación y cumplirá con las ambiciones de los propietarios del Inter Miami de construir un equipo de clase mundial”.

El Inter Miami estuvo cerca de fichar a la estrella uruguaya Edinson Cavani y a la brasileña Willian el pasado verano, pero ambos acuerdos se frustraron. Mas cree que el acuerdo con Messi sí se dará.

El salario total de Messi por las cuatro temporadas que le quedan como jugador sería de $293 millones ($73 millones por temporada) y aún se están ultimando los detalles de su compensación una vez que termine su etapa como jugador.

El sueldo de Messi está en otra órbita en comparación con los mejores salarios de la MLS.

Los tres jugadores mejor pagados de la MLS esta temporada son las estrellas mexicanas Carlos Vela, de Los Ángeles FC ($6.3 millones garantizados) y Javier “Chicharito” Hernández, de L.A. Galaxy ($6 millones), y el delantero argentino del Inter Miami Gonzalo Higuaín ($5.8 millones). Pero el Inter Miami y la MLS pudieran llegar a un acuerdo –como ya hicieron cuando Beckham se unió al Los Ángeles Galaxy– que le compensaría a través de patrocinios, ventas de jerseys y otros acuerdos comerciales.

Mas también informó sobre el estado del proyecto del estadio Miami Freedom Park, el estadio permanente propuesto por el Inter Miami en el sitio del campo de golf Melreese, adyacente al Miami International Airport.

“Estamos muy cerca y en las etapas finales de acordar un contrato de arrendamiento”, dijo Mas. “Los abogados han invertido cientos de horas en las últimas dos semanas. Tengo mucha confianza y esperanza en que podamos llegar a un acuerdo definitivo con la ciudad sobre el arrendamiento. Ha sido una negociación dura, pero espero que podamos fijar una fecha para finales de junio para presentar el contrato de arrendamiento ante la comisión. Ahora estamos muy cerca”.

Mientras se ocupa del Miami Freedom Park, Mas ha estado gestionando las secuelas de las sanciones de la MLS.

El club fue multado con un récord de la liga de $2 millones y Mas, como propietario gerente, fue multado con $250,000 adicionales.

Mas cooperó con los investigadores, pero fue multado porque la liga dijo que no reveló su conocimiento de la violación con el contrato de Blaise Matuidi en el momento apropiado como lo requieren las reglas de la liga.

El club también sufrirá una reducción de $2,271,250 en el dinero de asignación (fondos de la liga disponibles para reforzar los rosters) para las temporadas 2022 y 2023.

McDonough fue suspendido de las actividades relacionadas con la MLS hasta la temporada 2022 por su papel en no asegurar el cumplimiento del roster con la contratación de cinco jugadores, incluyendo al ganador de la Copa del Mundo francés Matuidi, de la poderosa Juventus italiana, y el joven defensa Andrés Reyes, del club colombiano Atlético Nacional.

Ambos deberían haber sido clasificados como “Jugadores Designados” (DP) de élite dentro de la compleja estructura salarial de la liga. Al reportar de manera insuficiente todos los detalles de sus paquetes de compensación, pudieron deslizarse por debajo de la línea de DP, haciendo espacio para los otros tres DP, Matías Pellegrini, Rodolfo Pizarro y Gonzalo Higuaín.

Si Matuidi y Reyes se hubieran clasificado correctamente, el equipo habría llevado cinco jugadores designados, dos por encima del límite de la liga. Mas dijo que el plan era que Pellegrini fuera clasificado como “Joven DP”, pero su contrato era demasiado caro para esa designación. “Fallamos, Paul falló en eso, así que nos puso en un gran dilema”, dijo Mas.

Además, el equipo fue sancionado por tener acuerdos no declarados como los honorarios de los agentes relacionados con los fichajes de los jugadores argentinos Leandro González Pirez, Nico Figal y Julián Carranza. La liga dijo que ninguno de los jugadores estaba al tanto de que se estaban violando las reglas o de que sus salarios habían sido subreportados.

“A nosotros, como grupo de propietarios, se nos dijo que podíamos traer a Matuidi como jugador TAM [Targeted Allocation Money] para 2020 y luego trataríamos su designación en 2021-22 como DP en adelante, y dijimos: ‘OK, perfecto, aprobamos el gasto en su paquete’, eso fue todo”, dijo Mas. “Ninguno de los propietarios es experto en las reglas de la MLS, así que por eso trajimos a Paul a bordo para guiarnos a través de esto”.

McDonough venía del Atlanta United y tenía fama de construir equipos de expansión y de ser un gurú de la estructura salarial de la MLS.

La MLS, como liga de una sola entidad, tiene complicadas normas salariales para garantizar que ningún propietario pueda cargar el roster con megaestrellas caras. Cada equipo tiene un presupuesto salarial (tope) de $5.21 millones, el salario máximo es de $651,250, con tres excepciones para los “jugadores designados”, cuya compensación puede superar esa cantidad. También hay espacios para “Jóvenes DPs” y “Jugadores de la cantera”, cuyos salarios cuentan menos para el tope salarial del equipo.

La liga también ofrece a cada equipo hasta $1.9 millones en Dinero de Asignación General (GAM) y hasta $2.72 millones en Dinero de Asignación Dirigida (TAM), dos mecanismos que los equipos utilizan para reducir las cargas del presupuesto salarial y traer jugadores caros sin ocupar plazas de DP.

“Había muchas maneras de informar de todo, arreglar nuestros problemas del roster y seguir cumpliendo, y por qué no lo hicieron está más allá de mí”, dijo Mas. “Ahora Chris tiene que venir a lidiar con los problemas y eso es una pena”.

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de junio de 2021, 3:41 p. m..