Unos fueron pioneros, otros influencers. Estos hispanos abrieron el camino en el deporte de EEUU
No se puede hablar de la historia del deporte en Estados Unidos sin mencionar la enorme herencia hispana. Prácticamente en todas las disciplinas deportivas los latinos han tenido un rol muy importante y su legado está ahí.
Hoy ya son miles los hispanos, y de origen hispano, que participan en todos los deportes en esta gran nación; pero nada de eso hubiera sido posible sin el éxito de los primeros que dejaron su huella en cada modalidad, a los que pudiéramos llamar los pioneros latinos.
La lista es larga, por lo que solo mencionaremos algunos a modo de ejemplo en algunos deportes de gran popularidad en EEUU y el mundo, tales como el béisbol, boxeo, basquetbol de la NBA, la NFL y el fútbol tanto en la NASL como en la MLS.
Con destaque de algunos nombres propios como Pelé, Teófilo Cubillas, Carlos Valderrama, Rolando Blackman, Manu Ginobili, Pau Gasol, Tony Gonzalez, Julio César Chávez, Roberto Clemente, Fernando Valenzuela y Juan Marichal entre otros.
Pese a que ellos tuvieron un gran impacto el más relevante de todos fue el mítico Pelé, quien considerado como el mejor jugador del mundo, llegó a EEUU para dar el impulso necesario al fútbol estadounidense.
El brasileño a sus 34 años firmó por el Cosmos un contrato por tres años y $2.8 millones, convirtiéndose en el futbolista mejor pagado del orbe por aquel entonces. En esos tres años Pelé marcó 37 goles, dio 30 asistencias, fue el MVP de la NASL en 1976 y ganó el título en 1977, pero lo más importante puso al fútbol en el mapa de EEUU.
Su relevo lo tomó otro crack como el peruano Teófilo Cubillas, quien llegó a los Fort Lauderdale Strikers en el 1979, marcado 65 goles en 139 partidos en su primera etapa con el equipo del sur de la Florida.
Otro que atrajo poderosamente la atención, y que en cierto punto fue la continuidad de Cubillas, fue el Pibe Valderrama, uno de los mejores mediocentros de su tiempo. El colombiano jugó incluso una temporada en el Miami Fusión y atrajo la atención de medio mundo imponiendo un récord de asistencias en la MLS con 114.
No puede pasarse por alto al goleador boliviano Moreno con su récord de 133 goles, hoy ya superado al igual que de asistencias de Valderrama, ni a los estadounidenses de origen hispano como Claudio Reyna y Carlos Bocanegra.
Y es que el fútbol es uno de los deportes que más fuerza latina ha aportado, en número, teniendo en la actualidad jugadores como el mexicano Carlos Vela con marca de goles para una temporada y a un Josef Martínez, quien ha sido el futbolista que más rápido ha marcado 100 goles en la liga.
La otra disciplina que más latinos ha aportado es el béisbol donde esta temporada 2021 participaron más de 200 peloteros, aunque sus comienzos no fueron nada fáciles.
El cubano Esteban Bellán es considerado como el primer jugador de origen latinoamericano en jugar en béisbol profesional en EEUU en 1871. También es considerado como el pionero del béisbol en Cuba.
Aunque los más destacados fueron el boricua Roberto Clemente, primer hispano en ser seleccionado para el Salón de la Fama de las Grandes Ligas y Ted Willians, de madre mexicana.
Allí también están el dominicano Juan Marichal, el venezolano Luis Aparicio, el panameño Rod Carew, el boricua Orlando Cepeda, Adolfo Luque, el cubano Tany Pérez, el boricua Roberto Alomar, el dominicano Pedro Martínez, el boricua Iván Rodríguez y el panameño Mariano Rivera, para orgullo de Latinoamérica..
A ellos se suman otros grandes como el mexicano Fernando Valenzuela, los cubanos Adolfo Luque y Martin Dihigo, y muchos más.
El boxeo es otro deporte donde han brillado los hispanos entre los que destacan los mexicanos Julio César Chávez y Juan Manuel Márquez, el panameño Roberto “Mano de Piedra” Durán, el argentino Carlos Monzón, los boricuas Wilfredo Gómez, Tito Trinidad; así como los cubanos Eligio Sardiñas (Kid Chocolate). José “Mantequilla” Nápoles, y Gerardo González (Kid Gavilán).
Se puede considerar al estadounidense Oscar de la Hoya, por ser hijo de inmigrantes mexicanos. En total 35 hispanos han sido exaltados al Salón de la Fama del Boxeo., todos multicampeones.
La NBA tiene otra larga lista de ilustres hispanos como Manu Ginóbili, Pau Gasol, Carmelo Anthony, Nene, Rolando Blackman, Al Horford, quienes encabezan la legión de argentinos, españoles, boricuas, brasileños, panameños y dominicanos que han brillado en la liga. El argentino Ginobili es tricampeón y uno de los mejores “Sexto Hombre” de la NBA.
Otros deportes en menor cantidad tienen presencia latina como la NFL con Tom Flores, Tony González y el guatemalteco Ted Hendricks, Dara Torres y Pablo Morales en natación, Berta Días en campo y pista.
De modo que es evidente el impacto de los hispanos en el deporte estadounidense de élite. Hoy muchos de los que brillan están superando a sus antecesores, pero nunca pueden olvidar que gran parte de los que obtienen es gracias a ellos, los cuales labraron el camino y edificaron los cimientos donde hoy construyen su obra.
Nada mejor que hacer un alto para honrar su legado y agradecer todo lo que han hecho estos cientos de hombres y mujeres de origen hispano por poner en alto su bandera.