Cúpula del fútbol latinoamericano acusada de corrupción

La justicia estadounidense procesó este jueves a otros 16 altos responsables en activos o retirados de la FIFA y asociaciones nacionales latinoamericanas, entre ellos los presidentes de la Conmebol y de la Concacaf, ambos detenidos en Suiza, por el caso de corrupción que sacude desde mayo a la organización.

En forma paralela, ocho de los acusados se declararon culpables, entre ellos el ex vicepresidente de la FIFA y ex presidente de la Concacaf, Jeffrey Webb, detenido en mayo pasado y quien aceptó devolver $6.7 millones, anunció además el Departamento de Justicia.

Entre los nuevos procesados están el paraguayo Juan Ángel Napout, presidente de la Conmebol, y el hondureño Alfredo Hawit, presidente interino de la Concacaf, que fueron arrestados en Zurich, Suiza, así como el titular de la poderosa Confederación Brasileña de Fútbol (CBF), Marco Polo del Nero, y el ex presidente de esa organización, Ricardo Teixeira.

En el acta de acusación ante un tribunal federal de Brooklyn, Nueva York, que incluye un total de 92 cargos, también figuran los argentinos José Luis Meiszner y Eduardo Deluca, actual y ex secretarios generales de Conmebol, al igual que actuales y ex presidentes de las federaciones de Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y Perú.

El gobierno de Estados Unidos ha solicitado la extradición del ex presidente hondureño Rafael Callejas, también ex titular de la Federación de Fútbol del país centroamericano.

Los cargos incluyen solicitudes y pagos de sobornos por “más de $200 millones para vender derechos de retransmisión y mercadotecnia de torneos y partidos internacionales de fútbol”, afirmaron las autoridades.

Siete responsables del fútbol mundial ya habían sido detenidos el 27 de mayo en Zurich por sospechas de corrupción y de blanqueo de dinero, en una primera ola de arrestos por este gigantesco caso de corrupción que ha provocado un verdadero terremoto en la organización y parece no tener fin.

Con los nuevos procesados, la lista de individuos y compañías inculpadas se eleva a 41, de los cuales 12 personas y dos empresas ya han sido condenadas o se declararon culpables y aceptaron devolver más de $190 millones.

Además, más de $100 millones están retenidos en Estados Unidos y otros países por su presunta conexión con actividades criminales de los inculpados.

Webb, quien pasó parte de su infancia en Tampa, Florida, y vivió en la zona metropolitana de Atlanta, ha sido vicepresidente y miembro del Comité Ejecutivo de la FIFA. También fue miembro del Comité Ejecutivo de la Unión Caribeña de Fútbol (AFC) y presidente de la Federación de Fútbol de las Islas Caimán (CIFA).

Antes de su arresto en mayo pasado en Suiza, Webb había ascendido en la jerarquía del fútbol hasta convertirse en un poderoso funcionario a cargo de todos los derechos de transmisión y mercadotecnia de los torneos profesionales desde Estados Unidos hasta Centroamérica y el Caribe. Webb –junto a muchos otros funcionarios y empresarios– fue acusado de solicitar y aceptar millones de dólares en sobornos de empresas y ejecutivos de mercadotecnia deportiva a cambio de recibir derechos de patrocinio y medios para los torneos regionales de fútbol.

Junto con Webb, otros procesados que admitieron los cargos en su contra son los ex presidentes de las federaciones chilena y colombiana de fútbol, Sergio Jadue y Luis Bedoya, respectivamente, y los empresarios Alejandro Burzaco, argentino, y Jose Margulies, brasileño.

Burzaco, ex presidente de la compañía Torneos y Competencias S.A., dedicada a la transmisión de eventos deportivos, aceptó pagar $21.6 millones, según el Departamento de Justicia.

La primera ola de detenciones de mayo ocurrió la víspera del Congreso de la FIFA, que reeligió pese al escándalo al presidente Joseph Blatter, aunque el suizo anunció apenas cuatro días después su próxima salida, que tiene pensado hacer efectiva el 26 de febrero, cuando se elija a su sucesor.

Este jueves, el paraguayo Napout y el hondureño Hawit fueron detenidos en el hotel de Zurich, donde planeaban participar en reuniones del Comité Ejecutivo de la FIFA, que debatió en los dos últimos días un programa de reformas para restaurar la credibilidad de la organización, hundida por estos escándalos de corrupción.

También el jueves, el FBI registró las oficinas de Media World, firma afiliada al gigante español de medios Imagina Group, en relación con el caso de la FIFA.

Autoridades dicen que Media World era una de varias empresas de mercadotecnia deportiva, entre ellas Traffic Sports USA, con sede en Miami, que aceptaron pagar sobornos en el escándalo que abruma a la FIFA.

En noviembre, Roger Huguet, presidente ejecutivo de Media World y su compañía matriz, se declararon culpables de confabularse para cometer fraude en materia de transferencias bancarias y lavado de dinero. Como parte de su negociación de cargos, revelada el jueves, Huguet aceptó devolver más de $600,000.

El mes pasado, Fabio Tordin, ex presidente ejecutivo de Traffic Sports USA y actualmente ejecutivo de Media World, también se declaró culpable de confabulación para cometer fraude en materia de transferencias bancarias y de evasión de impuestos. También como parte de su negociación de cargos, dada a conocer el jueves, Tordin aceptó devolver más de $600,000.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de diciembre de 2015, 9:37 p. m. with the headline "Cúpula del fútbol latinoamericano acusada de corrupción."