Inglaterra parte desde cero al Mundial 2018, Gibraltar y Kosovo debutan
Comienza la clasificación para el Mundial 2018 en Europa y lo hace de manera apasionante: Inglaterra, humillada en la Eurocopa 2016 al caer en octavos ante Islandia, debe reconstruirse mientras que Gibraltar y Kosovo participarán por primera en la carrera por la Copa del Mundo.
El domingo Inglaterra viaja a Eslovaquia con toda las miradas puestas en su banquillo, en el que debuta Sam Allardyce, en el puesto que siempre quiso, según sus propias palabras.
El vigente campeón del mundo, Alemania, iniciará el domingo la defensa de su corona en Noruega, en el que será seguramente el desplazamiento más complicado de esta fase junto con el de la República Checa.
Autorizados a competir por participar en la Copa del Mundo por primera vez, el gran día será para Kosovo el lunes, cuando debute ante Filandia, y el martes para Gibraltar, cuando se enfrente a Grecia.
Las opciones de clasificación de los dos países son casi inexistentes. Por 13 plazas compiten 54 selecciones del Viejo Continente. Los nueve vencedores de cada grupo acceden directamente, los ocho mejores segundos se van a la repesca para pelear por los cuatro últimos pases.
Kosovo competirá en el grupo I junto a Croacia, Ucrania, Turquía, Finlandia e Islandia, el equipo sorpresa de la pasada Eurocopa.
Gibraltar lo hará ante Bélgica, Bosnia, Grecia, Estonia y Chipre, en el H. Su amistoso ante Portugal esta semana finalizó con una dura derrota 5-0.
Normalmente ningún jugador que haya competido con otra selección puede cambiar de camiseta. Pero hasta ahora Kosovo no estaba reconocido por la FIFA, que ahora sí lo incluye. Es un caso único y un punto borroso en el reglamento FIFA, que abre la puerta a los cambios de equipo para jugadores de raíces kosovares que hayan jugado con Albania, por ejemplo.
“Creo que seremos capaces de superar la emoción de representar a nuestro país por la primera vez cuando estemos en el campo”, dijo Bernard Berisha, medio del Anzhi Makhatchkala.
Portugal, flamante campeón de la pasada Eurocopa, y Francia, finalista, regresan a la competición el martes.
Los Blues dejaron una buena imagen esta semana en el amistoso ante Italia, con un triunfo 3-1. Antoine Griezmann ha adquirido un estatus de superestrella tras finalizar la Eurocopa como máximo goleador y mejor jugador, mientras que Paul Pogba ha protagonizado el traspaso más alto de la historia del fútbol, al pasar de la Juventus al Manchester United por más de 100 millones de euros.
Para estar en Rusia 2018 competirán en un grupo A ante Suecia, ya sin Zlatan Ibrahimovic, Holanda, que no fue capaz de entrar en la Eurocopa, y varios rivales de segunda fila; Bulgaria, Luxemburgo y Bielorrusia, al que visitan el martes.
Tras un verano boreal de celebraciones, Portugal iniciará la campaña del Mundial sin su estrella Cristiano Ronaldo, que todavía no se ha recuperado de su lesión en la final de la Eurocopa. Comienza con un complicado desplazamiento a Suiza, en un grupo en el que también están Andorra, Letonia, Islas Feroe y Hungría.
-- Principales partidos:
Domingo
Eslovaquia - Inglaterra
Noruega - Alemania
Lunes
Croacia - Turquía
Israel - Italia
España - Liechtenstein
Martes
Suecia - Holanda
Bielorrusia - Francia
Suiza - Portugal
Esta historia fue publicada originalmente el 3 de septiembre de 2016, 6:57 p. m. with the headline "Inglaterra parte desde cero al Mundial 2018, Gibraltar y Kosovo debutan."