Cómo un estadio polémico transformó una comunidad en una ciudad sede del Mundial

Para cientos de millones de aficionados al fútbol de todo el mundo, Miami —un nombre que evoca imágenes de playas, discotecas y cultura latina— será escenario de siete partidos de la Copa Mundial de la FIFA.

El Hard Rock Stadium, sede de los encuentros, pasará a llamarse Miami Stadium durante la celebración de este emblemático torneo.

Miami Gardens es una comunidad predominantemente negra que posee su propia historia importante, alejada de la zona de la Bahía de Biscayne.

La convergencia de competiciones deportivas de talla mundial en el estadio durante las últimas décadas ha transformado este suburbio, antes tranquilo, en una potencia turística que busca aumentar el reconocimiento de su marca.

“Aunque a veces digan que están en Miami, han aprendido a especificar que se encuentran en Miami Gardens”, señaló el alcalde de Miami Gardens, Rodney Harris.

La polémica llegada de este recinto fue uno de los factores que impulsó la transformación de un barrio en una ciudad que sigue en expansión.

Miami Gardens es un municipio relativamente joven del Condado Miami-Dade, constituido oficialmente en 2003. Antes de eso, la zona estaba compuesta mayoritariamente por tierras agrícolas y áreas suburbanas conocidas por los lugareños como Carol City; se trataba de un barrio no incorporado bajo la administración del condado. Figuras culturales tan reconocidas como los raperos Flo Rida y Rick Ross consideran este barrio su hogar.

La comunidad se unió para constituirse como ciudad tras años de sentirse subrepresentada; una situación ejemplificada por la construcción de un estadio de football a pesar de las protestas de los residentes.

En 1985, los vecinos se enteraron de que Joe Robbie, entonces propietario del equipo football Dolphins, quería construir un estadio en su zona debido a que el área estaba poco desarrollada. Los residentes locales no fueron informados formalmente ni consultados sobre si deseaban tener el estadio tan cerca de sus hogares, y sintieron que se les ignoraba por ser una comunidad predominantemente negra.

Finalmente, el estadio se construyó en 1987 bajo el nombre de Joe Robbie Stadium, convirtiéndose en la sede de los Miami Dolphins y desencadenando años de activismo y reivindicaciones de autodeterminación por parte de los habitantes de Carol City.

Miami Gardens llegaría a convertirse en una de las ciudades con mayor población negra de la Florida, contando con un concejo municipal integrado en su totalidad por funcionarios negros electos.

La alcaldesa fundadora de la ciudad fue Shirley Gibson, una activista negra que impulsó el proceso de constitución municipal. Falleció en 2023 a los 79 años.

Gale Nelson, anciano y ministro de la Iglesia de Cristo de Miami Gardens, declaró a WLRN que conocía a Gibson y considera los acontecimientos actuales como una continuación de su legado.

“Ver dónde estamos ahora es ver cómo su visión se hace realidad”, afirmó Nelson.

Nelson también se desempeña como presidente y director ejecutivo de Big Brothers Big Sisters of Miami, una organización que ofrece mentoría a niños y les ayuda a desarrollar habilidades para su futuro laboral. Nelson señala que el estadio y eventos como la Copa del Mundo brindan a los jóvenes de Miami Gardens la oportunidad de aprovechar el auge generado por estas actividades.

“Ahora hay muchas más oportunidades gracias al desarrollo empresarial. Los eventos deportivos son importantes, por supuesto, pero exponer a estos jóvenes a la faceta empresarial de la ciudad será una gran oportunidad para nosotros”, comentó Nelson a WLRN.

Desarrollo empresarial

Una tarde de abril, a la sombra del imponente estadio Hard Rock, Ruthie Bodie trabaja frente a su computadora portátil en el negocio del que es copropietaria junto a su esposo: Lorna’s Caribbean and American Grill.

“Muchos eventos atraen a la multitud hasta aquí. Así que, sea lo que sea que ocurra en el estadio, nos vemos desbordados de trabajo”, explicó Bodie a WLRN.

Bodie y su esposo inauguraron el restaurante en 2019. En los siete años transcurridos desde entonces, la ciudad ha albergado un Super Bowl, carreras de Fórmula 1 y torneos de tenis del Miami Open; próximamente, acogerá siete partidos de la Copa Mundial de la FIFA.

Para los propietarios de negocios, esto se traduce en un aumento considerable de la afluencia de público y de los ingresos. Sin embargo, ella asegura que la llegada del turismo deportivo no ha acabado con la identidad de la comunidad entre sus residentes de toda la vida.

“Mucha gente —los residentes originales— sigue identificando la zona como Carol City. Están muy orgullosos de sus raíces. De hecho, hay personas que regresan con el deseo de reconstruir la comunidad”, señaló Bodie.

El alcalde Harris, apenas el tercero en la breve historia de la ciudad, se considera la persona encargada de hacer realidad los sueños que Gibson planteó y que el ex alcalde Oliver Gilbert comenzó a materializar.

“En mi opinión, mi labor consistía en asegurar que cultiváramos esas posibilidades y convirtiéramos todo ello en una realidad”, declaró Harris a WLRN durante una entrevista. “Miami Gardens es actualmente un lugar próspero. Las empresas están llegando aquí y muchos residentes quieren instalarse en la zona”.

El estadio es ahora motivo de orgullo y una fuente de oportunidades —a pesar del aumento de la congestión del tráfico los días de partido—, afirma Harris.

“El Hard Rock Stadium ha sido un gran socio comercial para nosotros, además de un importante contribuyente”, afirmó.

Durante muchos años, cuando se celebraban partidos de los Dolphins y otros grandes eventos deportivos en el Hard Rock Stadium, los anunciantes y las cadenas de televisión simplemente decían que el evento tenía lugar en Miami.

Sin embargo, gracias a una campaña del Ayuntamiento de Miami Gardens, Harris señaló que cada vez más personas reconocen el nombre real de la localidad donde se encuentra el estadio.

“Esto nos brinda la oportunidad de obtener cobertura mediática gratuita y, realmente, la posibilidad de promocionarnos”, comentó.

Se prevé que los siete partidos de la Copa del Mundo que se disputarán este verano en el Hard Rock Stadium generen más de 650 millones de dólares en actividad económica directa. Estos ingresos provendrán principalmente del gasto en alojamiento hotelero, restaurantes y comercio minorista, según la calculadora de impacto de eventos de Tourism Economics (una división de Oxford Economics).

Se espera que al menos una parte de esos ingresos beneficie a los restaurantes y negocios de Miami Gardens. El alcalde Harris indicó que la ciudad está trabajando para aprobar la construcción de nuevos hoteles en Miami Gardens, con el fin de captar una mayor proporción de los ingresos turísticos generados por futuros eventos.

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Este reportaje fue elaborado por WLRN Public Media, medio colaborador del Miami Herald.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de junio de 2026, 3:58 p. m..