Vivió al borde del abismo y contempló el fin de su carrera. Ahora sueña con la gloria en la UFC
Santiago Ponzinibbio nunca le ha dicho que no a un nombre. El hubiera preferido a alguien dentro de los cinco mejores en la división welter, pero cuando le ofrecieron a Geoff Neal dijo que sí de inmediato. Este sábado en la UFC 269 todos podrán ver nuevamente al guerrero de Argentina.
Después de 26 meses de inactividad debido a múltiples problemas médicos, Ponzinibbio regresó para perder por nocaut ante Li Jinliang, pero luego se recuperó al superar por decisión a Miguel Baeza. Ahora frente a Neal querrá demostrarle a Dana White y sus lugartenientes que está listo para cosas mayores.
Uno de los peleadores más populares de Sudamérica, Ponzinibbio tiene su hogar en el sur de la Florida, a pocos minutos del gimnasio American Top Team en Coconut Creet. Su historia de vida es la de alguien que ha vencido la adversidad en varias oportunidades, de alguien que no retrocede ni se rinde.
¿Cómo llegas a esta pelea contra Neal?
“Me siento mejor que nunca, estoy en mi mejor versión, después de todos los altos y bajos que me tocó pasar, me siento con experiencia y muy bien físicamente. Esta es una gran oportunidad en la UFC 269, abajo de las dos peleas de título mundial. Estoy entusiasmado para poder mostrar mi corazón una vez más’’.
¿Qué piensas de Neal como rival?
“No me importó. Si esa era la pelea que quiere la compañía, pues vamos a hacerla. Yo quería enfrentar a alguien de más adelante, pero me dijeron que esto era lo que había y yo dije, dale. No hay problema. No me importa el que sea. Sé que tengo el potencial para ser campeón mundial. Estuve muy cerca del título, pero problemas de enfermedad me sacaron del juego por 26 meses. Ahora solo quiero recuperar el tiempo perdido’’.
De Li Jinliang a Miguel Baeza, ¿qué cambió?
“Con Jinliang perdí con un golpe de suerte. No creo que es mejor atleta que yo. Si peleamos 10 veces le gano nueve. No estaba al ciento por ciento debido a la larga inactividad. No fue que me controló, pero me agarró con un golpe. En MMA no siempre gana el mejor. Eso es parte del pasado. Con Baeza mostré mi corazón. Me conectó, me lastimó, pero reajusté y gané a base de experiencia. Estoy de vuelta’’.
¿Cómo valoras este regreso, cuando tu carrera estuvo a punto de acabar?
“Me da mucha energía. Perdí mucho tiempo y eso me llenó de frustración por el buen momento en que venía. Todo lo que construía fue a base de adversidad, todo me costó mucho y cuando estaba cerca del título se cayó todo. Me dijeron que no podría pelear más. Vi a otros atletas que estaban detrás de mí pasarme. Eso me dolió, pero ya no pienso en eso. Solo miro adelante. Ahora valoro más las oportunidades’’.
Si vences a Neal, ¿vendría uno de los mejores cinco?
“Creo que me lo merezco. Si gano serían nueve victorias en 10 peleas, le gané a grandes nombres. Yair Rodríguez pasó 25 meses inactivos y se mantuvo en el ranking. Yo estuve 26 meses y me sacaron del ranking. Eso yo no lo puedo controlar. Solo controlo mi trabajo y me siento en el mejor momento. Voy a dar un show y a demostrar que pertenezco a la elite’’.
Hablando de justicia, ¿qué te parece lo de Khamzat Chimaev?
“Lo de Chimaev y otros atletas que suben de la noche a la mañana, yo le creo injusto, porque hay gente que está haciendo mucho más trabajo en mucho más tiempo, pero esto no funciona así. Uno tiene que seguir adelante, haciendo su trabajo’’.
Estuviste muy cerca de pelear contra Kamaru Usman, ¿te gustaría enfrentarlo?
“Mi sueño es que se mantenga como campeón y poder pelear contra él, un atleta considerado entre los mejores del mundo y la historia, primero libra por libra. Mi estilo es de moverme, con buenos golpes. Creo que puedo pelear bien contra él. La acepté cuando me la ofrecieron en Chile. Ojalá se pueda dar’’.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de diciembre de 2021, 9:28 a. m..
