La UFC hace historia por tercera vez en Jacksonville, ¿por qué no viene a Miami?
Miami puede ser la urbe más poblada y vibrante de la Florida, pero Jacksonville es la capital de la UFC en el estado. Miami puede haber dado a Jorge Masvidal, Jacksonville ha visto pelear al Gamebred por un título del mundo. Cabe decir que el mejor circuito de artes marciales mixtas del mundo tiene aquí una segunda casa.
Este sábado tendrá lugar el tercer evento de primera magnitud de la empresa que preside Dana White, el UFC 273, que incluye dos peleas de título mundial y un tercer combate donde no hay faja en juego, pero donde se discute mucho del futuro de la entidad.
La VyStar Veterans Memorial Arena se ha vendido a tope por tercera ocasión consecutiva, esta vez para albergar los choques entre Alexander Volkanovski contra Chan Sung Jung, conocido en UFC como el Korean Zombie, por el título de peso pluma, mientras que Aljamain Sterling y Petr Yan combatirán por el peso gallo.
Pero nada supera al encuentro en las 170 libras entre el veterano Gilbert Burns y el checheno Kamzat Chimaev, una sensación que ha despertado un entusiasmo desmedido entre los aficionados y que, sin duda, es la llave del éxito para esta noche de Pago Por Ver.
Cabe decir que la UFC juega al seguro cada vez que elige venir a Jacksonville. Aparentemente es una ciudad adormilada, con muy poca vida nocturna y recargada de oficinas en su downtowm, pero cuando se anuncia una cartelera de esta magnitud se transforma y los fanáticos acuden por miles.
De cierta manera, la UFC también agradece que fue aquí donde le permitieron regresar en medio de un período de pandemia todavía muy complicado y donde muchos criticaron la decisión de realizar peleas, cuando la gente aún enfermaba y moría bajo los efectos del coronavirus.
A White lo acribillaron en efigie y lo tildaron de irresponsable hasta avaricioso y criminal y lo llenaron de adjetivos acusatorios, pero la UFC no solo triunfo en esta ciudad del norte de la Florida, sino que fijó la hoja de ruta y los protocolos sanitarios para el regreso de otros deportes como el boxeo, la NBA y el béisbol de Grandes Ligas.
El circuito llegó por primera vez en mayo del 2020 a Jacksonville para una serie de tres veladas, que en ese momento constituyeron el primer gran evento deportivo estadounidense desde que el COVID 19 detuvo toda actividad en el país. Quién no recuerda aquel UFC 249 donde Tony Ferguson cayó ante Justin Gaethje, donde Henry Cejudo proclamó su retiro.
Si aquel evento sería sin público, hace precisamente un año, en abril del 2021, la empresa regresaba para celebrar el UFC 261 con una multitud de más de 15,000 espectadores, el primer gran evento deportivo estadounidense bajo techo a capacidad completa desde la llegada de la pandemia.
La cartelera en esa ocasión incluyó un trío de peleas por el título: Kamaru Usman derrotó a Masvidal con un nocaut inolvidable para retener su faja welter; Rose Namajunas le arrebató el título a Zhang Weili y Valentina Shevchenko defendió su corona contra Jessica Andrade.
Ahora, con la VyStar Veterans Memorial Arena y una proyección de PPV de cientos de miles de unidades, Jacksonville vuelve a demostrarles a los jerarcas de la empresa que es una plaza segura, mientras que Miami aún espera por un evento de tal magnitud desde el ya lejano UFC 42 efectuado en abril del 2003. ¿Quién se acuerda de eso?
Miami ha crecido muchísimo en deportes de combate y casi todos los fines de semana cuentas con eventos que van desde circuitos mundiales como el de Eagle FC hasta carteleras locales repletas de talento joven, pero mientras no logre una cartelera numerada al estilo de esta 273, no podrá mirar por encima del hombro a Jacksonville. Será la Capital del Sol, pero no de la UFC.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de abril de 2022 a las 10:39 a. m..
