El sueño que se hizo realidad. Gladiador cubano feliz de pelear en el evento de la UFC en Houston
Para Yadier del Valle, Houston no es solo una ciudad.
Es refugio, es sacrificio y es el punto exacto donde su vida empezó a tomar forma cuando llegó a Estados Unidos con poco más que fe, disciplina y un hambre inagotable de salir adelante.
Por eso, que la UFC regrese a Houston y lo ponga a pelear en el Toyota Center no es una casualidad: es una recompensa.
El peleador cubano, invicto durante gran parte de su carrera y hoy consolidado como uno de los proyectos más serios de la división pluma, tendrá el próximo 21 de febrero la oportunidad de competir ante su gente, en la que ya es su ciudad adoptiva ante el veterano Jordan Leavitt.
Será la primera vez que Yadier pise el octágono en Houston como atleta de la UFC y lo hará en un escenario reservado para estrellas.
Del Valle no solo llega con dos victorias en la compañía más importante de las MMA, sino también con una historia que conecta con la comunidad cubana y latina: la del inmigrante que trabajó en un food truck, que luego abrió su propio restaurante y que nunca dejó de entrenar, incluso cuando parecía imposible.
¿Cómo fue el proceso para pedir esta pelea en casa?
“Fue una emoción enorme. Hacía años que la UFC no venía a Houston y también llevaba tiempo sin pelear aquí. Para mí era un sueño hacerlo en el Toyota Center. Apenas me enteré, publiqué la foto del evento en Instagram, hablé con mi mánager y con mi entrenador, y ellos se movieron rápido con la UFC. Gracias a Dios se dio’’.
Has peleado en Houston, pero nunca en el Toyota Center. ¿Qué significa?
“Es otro nivel. Aquí hacen conciertos grandes, eventos enormes. Antes peleaba en locales pequeños, con buena asistencia, pero nada comparable. Siempre soñé con decir: “Voy a pelear en un estadio grande aquí en Houston”, y ahora se hizo realidad’’.
La comunidad cubana en Houston es grande. ¿Esperas sentir ese apoyo?
“Claro que sí. Antes de estar en la UFC ya iban muchas personas a verme pelear. Ahora espero ver el Toyota Center lleno de banderas cubanas, de paisanos apoyando. Yo voy a salir a representarlos con todo’’.
Tu rival será Jordan Leavitt, un veterano que baja a las 145 libras.
“Es un peleador con experiencia, tiene varias peleas en la UFC. Tiene buen piso, pero yo también. Me considero un peleador más completo, con más recursos arriba y abajo. Creo que tengo las armas para ganar esta pelea’’.
Vienes de una victoria muy comentada ante Isaiac Dulgarian. ¿Qué sabor te dejó esa pelea?
“Fue una pelea que me dio visibilidad ante el público estadounidense. Lamentablemente, vino acompañada de polémica, pero yo hice mi trabajo. No se ha confirmado nada contra Dulgarian y mi equipo no cree que haya pasado nada extraño. Esa noche yo fui superior, simplemente’’.
¿Sientes que ahora hay más presión sobre ti?
“Hay más expectativas, eso es normal. Yo sigo enfocado en entrenar duro como siempre. No me distraigo con comentarios negativos. Mi trabajo es pelear, ganar y darle lo mejor a mi familia’’.
Antes combinabas la UFC con tu carrito de comida. ¿Cómo es tu vida hoy?
“Vendí el food truck y abrí un restaurante. Es más trabajo, pero también mejores condiciones. Tengo empleados, mejor equipo y ya no tengo que hacer todo solo. Sigo fajado en el negocio y en el deporte’’.
Desde el punto de vista humano, ¿cómo ha cambiado tu vida?
“Muchísimo. Aquí en Houston y también en Miami, los cubanos me paran, me piden fotos, me apoyan. Todo es cariño y respeto. Eso se agradece’’.
Mirando al futuro, ¿qué te gustaría lograr en este 2026?
“Quiero hacer tres o cuatro peleas este año si la UFC me lo permite. Ganar esta pelea y ojalá enfrentar a alguien del top 15. Mi meta es terminar el año dentro del top 15 o top 10’’.
¿Cómo ves la división pluma actualmente?
“Está muy competitiva. Hay nombres grandes, mucho talento. Yo no tengo apuro. Quiero mantenerme activo, seguir mejorando y que las oportunidades lleguen a su tiempo’’.
¿Qué mensaje le das a los jóvenes que hoy sueñan con llegar a la UFC?
“Que es duro, pero no imposible. Este deporte exige sacrificio y pasión. Al principio no se gana dinero, se hace por amor. Si de verdad lo quieres, tienes que ser disciplinado y creer en ti’’.
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de enero de 2026, 9:17 a. m..
