Novato del Heat está orgulloso de sus raíces mexicanas, dice que le gusta mucho el sándwich cubano y Miami lo adora

Cuando el novato del Heat Jaime Jáquez Jr. se sentó para atender a los medios de comunicación antes del Partido de las Estrellas del Futuro el viernes por la noche en Indianápolis, las tres primeras preguntas le llegaron en español.

Y es que Jáquez Jr. no solo representaba a la cultura del equipo de Miami en el fin de semana del Juego de las Estrellas de la NBA, sino también a la suya propia, pues es el sexto basquetbolista de origen mexicano que juega en la liga.

Los cinco anteriores son Eduardo Nájera, Horacio Llamas, Gustavo Ayón, Jorge Gutiérrez y Juan Toscano-Anderson.

Jáquez es el primero de los seis en ser seleccionado en la primera ronda del Draft de la NBA.

“Estoy muy orgulloso de ello”, declaró Jáquez Jr. al Miami Herald.

“No fue algo que intentara hacer. No quería ser el mejor mexicano o el primer mexicano”, ya me entiendes. Pero es estupendo que mucha gente lo vea así y que mucha gente se sienta inspirada por ello y lo aprecie”.

Y un día después Jáquez se convirtió en el segundo de ese grupo de seis mexicanos en participar en el Concurso de Clavadas.

Toscano-Anderson fue el primero cuando terminó como subcampeón en el evento en 2022.

Pero el joven jugador del Heat no pudo ser el primero en ganar esa competencia, pues resultó eliminado en la ronda inicial.

Pero antes de quedar fuera, Jáquez Jr. utilizó uno de sus dos intentos de clavar la pelota para honrar su origen mexicano.

Vistió una camiseta negra con la frase “Heat Culture’’ mientras los nombres de los cinco jugadores mexicanos que le precedieron y la bandera de ese país se mostraban en la pantalla LED de la cancha durante su turno.

“Creo que se trata de mostrar amor a la gente que vino antes que yo”, aseguró Jáquez Jr.

“Como ustedes vieron, todos los mexicanos que alguna vez estuvieron en la NBA fueron mostrados. Eso solo habla de continuar ese legado, seguir construyendo y seguir adelante. Aquí estoy ahora, pero van a venir muchos más después de mí”.

Jáquez Jr., que cumplió 23 años el domingo, nació en la zona de Los Angeles, de madre de ascendencia noruega y padre con raíces mexicanas.

La familia de su padre es de Guadalajara y Jáquez Jr. dice que aún tiene “mucha familia allí”.

El jugador de Miami visitaba México a menudo cuando era niño, antes de que los partidos de basquetbol empezaran a llenar su agenda.

El último viaje fue el verano pasado para visitar a su familia y celebrar el bautizo de un primo.

A pesar de haber nacido en California, Jáquez Jr. jugó para la selección nacional de México en los Juegos Panamericanos como ciudadano con doble nacionalidad cuando tenía 19 años.

Aún no ha descartado volver a representar a ese país en la escena internacional en el futuro. En otras palabras, sus lazos con México pueden ser heredados, pero son muy reales.

“Tiene la oportunidad de brillar, pero no se trata de él”, comentó el padre de Jáquez, Jaime Sr., sobre la oportunidad de su hijo en el Juego de las Estrellas.

“Se trata de la gente a la que podrá emocionar o inspirar. Por ejemplo fue al Partido de las Estrellas del Futuro y muchos mexicanos pudieron verlo y ver de qué se trata”.

La combinación de sangre latina y potencial de estrella de Jáquez Jr. lo han elevado rápidamente a un primer plano.

Se ha establecido como uno de los mejores debutantes de la NBA esta temporada y ha ganado dos de los tres primeros premios al Novato del Mes de la Conferencia Este.

Para tener una perspectiva, ninguno de los cinco jugadores mexicanos que llegaron antes que él se llevó ese honor ni una sola vez.

Entre ellos Nájera tuvo la carrera más larga y notable. Promedió 4,9 puntos y 3,7 rebotes por partido en 619 encuentros.

Llamas jugó en 28 encuentros, Gutiérrez apareció en 47 desafíos, Ayón estuvo en 135 y Toscano-Anderson en 202 partidos.

Eso pone a Jáquez Jr. en un camino de convertirse en el mejor jugador de este pequeño grupo.

Promedia 12,9 puntos, 3,9 rebotes, 2,6 asistencias y 1,1 robos por juego en su primera temporada en la liga como una parte importante de la rotación del Heat.

¿Presión por estar a la altura?

“Realmente no lo veo así porque me encanta el basquetbol”, señaló Jáquez Jr.

“No intentaba ser el primer mexicano. Simplemente sucedió. Así que todo lo que viene después es solo una motivación. Yo quería hacerlo. El hecho de que todo el mundo lo vea como algo mucho más grande, es genial, es impresionante y me alegra que la gente pueda verlo, se sienta inspirada y orgullosa de tener a alguien a quien admirar”.

El efecto Jáquez es real, especialmente en una ciudad como Miami con una gran población hispana.

Incluso el vicepresidente ejecutivo y director de marketing del Heat, Michael McCullough, quedó sorprendido por la multitud que el joven jugador atrajo durante una aparición en la tienda del equipo en el Dadeland Mall de Kendall, a principios de su temporada de novato.

“Las apariciones en las tiendas que hemos hecho han sido fenomenales”, declaró McCullough.

“Lo que más me sorprendió de esa aparición en particular en Daleland Mall fue la juventud de los fanáticos que estaban allí, incluida la composición étnica del público, y lo emocionados que estaban de que Jaime estuviera en nuestro equipo. Realmente sienten que él puede representarlos. Creo que Jaime lo está aceptando y está dispuesto a asumir ese papel”.

Fuera de la cancha, Jáquez Jr. se apoya en su herencia. Escucha mucho a Bad Bunny y Peso Pluma, que actualmente son dos de los artistas latinos más populares.

Recuerda haber bailado “Suavemente”, de Elvis Crespo, durante las celebraciones navideñas mientras crecía en California.

Incluso se le vio cantándola durante el calentamiento del descanso de un partido de noviembre contra los Bulls en Chicago.

“Me encanta esa canción”, comentó Jáquez Jr.

“Siempre la tocábamos, la bailábamos en Navidad y nos lo pasábamos muy bien mis primos y yo”.

A Jáquez Jr. le encanta comer tamales mexicanos. En Miami le gusta el sándwich cubano, pero aún no ha probado mucho el café cubano porque “no es una persona de tomar café”.

“No sé si es básico, pero me encanta”, dijo Jáquez con una sonrisa al hablar de su admiración por el sándwich cubano.

“Es lo que más me gusta”.

Y Miami está cada vez más enamorada de Jáquez y de todo lo que representa como jugador latino de la NBA.

Su hermana, Gabriela Jáquez, está trabajando para tener el mismo efecto en el lado femenino como una destacada jugadora de básquetbol de segundo año en UCLA.

Aunque entiende bien el idioma cuando alguien se comunica con él en español, Jáquez Jr. quiere hablarlo con más fluidez.

Está trabajando en ello y siente que su español ha mejorado desde que llegó a Miami porque lo utiliza más.

“Viajes en Uber. Muchos Uber”, sostuvo Jáquez Jr cuando se le preguntó cuándo usa más el español en Miami.

“Los conductores de Uber, cuando pido comida. Y también se me acerca gente que a veces no habla inglés. Así que intento mantener conversaciones con ellos en español”.

Pero hay un lenguaje universal que se comparte, independientemente de que él pueda mantener conversaciones completas en español o no.

Son las lecciones que aprendió creciendo en una familia hispana.

“Era mucho trabajo duro, orgullo y dedicación”, recuerda Jáquez Jr.

“Tienes que trabajar por lo que quieres y nada te lo van a regalar. Eso es lo que siempre se predicó en mi casa y es lo que me llevé conmigo”.

Esta historia fue publicada originalmente el 18 de febrero de 2024, 6:48 p. m..