El capitán del Heat repasa la turbulenta temporada del equipo y lo que espera para el futuro

Bam Adebayo aún no ha ganado nunca una corona de la NBA, pero el centro titular del Heat ha cosechado muchas victorias a lo largo de su carrera.

De hecho, Adebayo y la estrella de los Celtics de Boston Jayson Tatum son los únicos jugadores de la liga menores de 28 años que ya acumulan al menos 78 partidos en postemporada.

Pero tras el cambio de Jimmy Butler a los Warriors de Golden State en febrero, Adebayo salió de su octava campaña en la NBA con una mejor comprensión de lo difícil que es ganar partidos, luego de la ruidosa eliminación del equipo de Miami en la primera ronda de los playoffs.

Los Cavaliers de Cleveland, primeros de la Conferencia Este, barrieron al Heat (octavos) y ganaron los cuatro partidos por un total de 122 puntos de diferencia, la serie más desigual de la historia de la liga.

“Entender realmente lo difícil que es ganar un juego de playoffs’’, respondió Adebayo la semana pasada cuando le preguntaron qué se llevaba de la pesadilla de esa primera ronda.

“Creo que muchos de nosotros lo damos por sentado cuando estamos ahí fuera derrotando a un equipo al que se supone que tienes que ganarle. Luego llegas a los playoffs que es un campo de juego igualado y tienes que trabajar de verdad. Así que creo que solo hay que valorar la victoria’’.

Salida de Butler pesó en el equipo

La vida sin Butler resultó difícil para el jugador de 27 años y el Heat.

Tras la salida de Butler, el club de Miami cerró la temporada regular con un pobre balance de 12-21 luego de recibir a cambio de los Warriors a Andrew Wiggins, Davion Mitchell, Kyle Anderson y la elección de primera ronda de Golden State de 2025 (#20 global).

Eso fue suficiente para hundir al equipo que con una decepcionante marca de 37-45 se ubicó en el puesto 10 de su conferencia.

El Heat cerró la temporada regular con un récord perdedor por primera vez desde la campaña 2018-19, la sexta vez que ocurre en las 30 contiendas con el presidente Pat Riley al frente.

Fue también la segunda ocasión consecutiva que Miami es eliminado en la primera ronda de los playoffs.

“Esta organización y este equipo podrían haber soltado la cuerda hace mucho tiempo después de lo que pasamos esta temporada’’, comentó Adebayo.

“Mucha gente la habría dado por perdido y habría dicho: ‘Sabes qué, vamos a empezar de nuevo’. Una cosa que me encanta de esta organización es que siempre intenta ganar, pase lo que pase. Pasamos dos eliminatorias (play-in) en la carretera intentando llegar a los playoffs. Así que diría que ha sido un camino de altibajos y nos hemos dado cuenta de lo difícil que es ganar’’’.

Una dura prueba como capitán

El turbulento periodo del traspaso de Butler a Golden State puso a prueba el liderazgo de Adebayo, que acaba de completar su segunda temporada como capitán del Heat.

Los entrenadores y jugadores del equipo creen que el centro superó la prueba, a pesar de los malos resultados.

“Me encanta ver cómo se pone a prueba el liderazgo de Bam y así ha sido’’, declaró la semana pasada el técnico de Miami Erik Spoelstra.

“Ha aceptado la capitanía, pero una cosa es hacerlo cuando las cosas van bien. Al principio del año no estábamos jugando bien y él tampoco estaba desarrollando su mejor baloncesto. Sin embargo seguía esforzándose y liderando. Creo que fue un gran paso para él’’.

“Hay muchos tipos en esta liga que no harían eso, se habrían quejado. Y luego hizo lo mismo cuando todo el mundo buscaba a alguien en el vestuario en marzo durante la racha de 10 derrotas. Fue entonces cuando se mostró más fuerte y creo que también cuando mejor jugó. Eso habla de su carácter. Necesitaremos mucho más de él en el futuro. Bam ha aprendido mucho y creo que va a ser mejor por ello’’.

¿Cómo cree Adebayo que manejó el drama Butler como capitán de Miami.

“Yo diría que lo manejé lo más profesionalmente posible’’, aseguró Adebayo, quien promedió 18,1 puntos, 9,6 rebotes, 4,3 asistencias y 1,3 robos por partido esta temporada.

“Y mis compañeros de equipo lo saben. Traté de manejarlo de la manera que pudiera tener conversaciones personales con cada uno de ellos y les hice saber que lo que estábamos pasando era parte del proceso. Pero también quise que entendieran que se espera que juguemos, que ganemos. Si no ganamos hay que buscar la manera de ganar. Creo que lo han manejado de la mejor manera posible’’.

Muchos cambios en la plantilla

Pero mientras el Heat lleva una semana de pretemporada, Butler se encuentra en la segunda ronda de los playoffs con Golden State.

Promedió 18,3 puntos, seis rebotes, 4,8 asistencias y 1,3 robos por partido en la serie de primera ronda ante los Rocktes de Houston.

“Sí, había preocupación por Butler’’, admitió Joe Lacob, propietario de los Warriors tras superar a Houston en el séptimo juego.

“Pero haces tu análisis, tomas tus decisiones y, sí, era un poco arriesgado el cambio. Pero tenemos que asumir riesgos en esta vida. Y él vale cada maldito centavo. Es todo lo que puedo decir. Es fantástico’’.

El equipo de Miami se adentra en una temporada baja que podría traer muchos cambios a su plantilla .

Adebayo acepta lo que haya que hacer siempre que ayude al club a ganar más partidos.

“Al final del día quiero ganar’’. afirmó Adebayo, quien tiene contrato hasta la temporada 2028-29.

“Así que realmente no puedo entrar en los ajustes y todo eso. Creo que eso es más una cuestión de Pat Riley. Pero él conoce mi mentalidad. Sabe que quiero ganar. Queremos estar en la mejor forma posible para hacerlo’’.