Un arranque flojo y lesiones lo marginaron, pero ahora este gigante del Heat impone respeto

Tras un comienzo difícil en su cuarta temporada en la NBA, lo último que quería Heat Nikola Jovic era perderse partidos por una lesión.

Pero tal vez ese tiempo ausente resultó ser el reinicio que Jovic necesitaba.

Desde que regresó de una contusión en el codo derecho que lo obligó a estar fuera cuatro encuentros consecutivos, el serbio se ha parecido el jugador que Miami esperaba que fuera esta temporada cuando le firmaron una extensión de cuatro años y $62,4 millones en octubre.

Jovic, quien había sido relegado de la rotación del Heat por su mal inicio de campaña y por su lesión, promedia 17 puntos, seis rebotes y 14 rebotes y 5,3 asistencias por partido en los últimos tres juegos desde que regresó al equipo.

Ha anotado más de diez puntos en cada uno de esos tres juegos, después de haberlo hecho solo una vez en los 20 anteriores.

“Por supuesto que sí’’, respondió Jovic cuando se le preguntó si su ausencia por el problema en el codo le había servido para resetearse mentalmente.

“Le daría el mérito a mi familia, que también vino y me ayudó a volver a la normalidad. Cuando tienes a gente que te quiere a tu alrededor, sin duda ayuda. Pero para mí, se trataba de dejar de ver el basquetbol como un hobby y algo que me gusta, y apreciarlo más como un trabajo, como una profesión’’.

“Así que ahora vengo cada día con un enfoque diferente y supongo que tiene que seguir siendo así’’.

Cambio de enfoque

Los compañeros de Jovic en el equipo han notado el reciente cambio en su enfoque.

“Es más, no quiero decirlo de forma negativa, pero es más serio en cuanto a centrarse en lo que tiene que hacer, en su trabajo cada juego’’, expresó el escolta Norman Powell, quien también ha sido un puntal para que Miami llegue con una racha de tres triunfos seguidos para enfrentar el jueves en Detroit al líder de la Conferencia Este, los Pistons, (7 p. m., FanDuel Sports Network Sun, 710 AM en español).

“Se asegura de limitar sus errores. Incluso si los comete los supera muy rápido y no deja que se prolonguen ni se conviertan en dos, tres o cuatro errores. Cometes uno, te adaptas y sigues atacando en el partido. Y creo que ha hecho un gran trabajo desde que volvió’’.

El capitán del Heat Bam Adebayo añadió sobre Jovic.

“Tenemos nuestros momentos donde intentamos resolver las cosas y parece que no nos está yendo bien. A veces hay que cambiar de perspectiva para poder reajustarse. Él lo ha hecho, obviamente. Está jugando bien y queremos que siga así’’.

Miami necesita que Jovic siga jugando enfocado y no solo porque le hayan ofrecido la extensión de contrato durante la pretemporada.

Los entrenadores y los jugadores creen que el equipo está en su mejor momento cuando Jovic utiliza su combinación relativamente única de tamaño y habilidad, con 6’10 pies y 93 kilos, para producir minutos positivos.

“Somos un equipo totalmente diferente cuando él es agresivo, cuando es asertivo en el extremo ofensivo y defensivo’’, aseguró Powell.

“Su versatilidad es importante. Siempre le digo: ‘Mides 6’10 pies, juega como si midieras esa altura’. Y cuando lo hace y no duda, es un jugador de baloncesto totalmente diferente y eso es lo que necesitamos de él. Necesitamos esa agresividad porque sus habilidades son únicas’’’.

“Es capaz de manejar el balón, acelerar el ritmo, penetrar en la zona, encontrar a sus compañeros y lanzar triples. Es muy versátil, incluso en defensa. Su altura, su envergadura y su capacidad para desestabilizar al rival son claves para el equipo. Somos totalmente diferente cuando está concentrado y es agresivo’’.

Gran aporte desde el banco

Por ahora, Jovic está jugando viniendo desde el banco.

Cuando ha estado en el tabloncillo durante esta racha alentadora, el Heat ha superado a sus oponentes por 42 puntos por cada 100 posesiones en los 72 minutos que ha jugado en los últimos tres partidos.

El gigante serbio también prosperó en su papel de suplente la temporada pasada después de quedar fuera de la rotación del equipo.

Tras no jugar por decisión del entrenador a finales de noviembre y principios de diciembre de la campaña pasada, tuvo un impacto positivo en sus últimas 32 apariciones de la temporada regular, 30 de ellas saliendo desde el banquillo.

“No espero salir y anotar 20 puntos cada noche’’, afirmó Jovic, cuya única titularidad esta temporada fue en el partido inaugural.

“Ahora soy un jugador de recambio. Salgo del banco para intentar ayudar al equipo a ganar. Eso es lo que intento hacer. El balón me llega, la energía me encuentra y consigo tiros abiertos. Así que depende de mí encestar y eso es todo’’.

Con 22 años Jovic no estaba anotando muchos tiros antes de su lesión. Promediaba solo 7,2 puntos, 3,5 rebotes y 2,6 asistencias por partido, con un 39 % de efectividad en los tiros de campo y un 28,3 % en triples en sus primeras 19 apariciones de la campaña.

El apoyo de Spoelstra

“Ha sido un comienzo de temporada irregular por alguna razón. No importa, estamos aquí’’, señaló el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, cuando se le preguntó sobre el reciente aumento de la producción de Jovic.

“Y sabemos lo importante que puede ser y lo diferente que podemos parecer cuando él juega ese estilo de baloncesto. “Quiero que sea agresivo, sobre todo en la transición. Eso nos lleva a otro nivel’’.

Miami quiere que Jovic supere sus dificultades de principios de la campaña y aproveche el impulso que ha creado en los últimos días.

“Siempre le he dicho en broma: ‘Deja al otro Niko en el pasado. No queremos al Niko de antes de la lesión. Queremos al Niko de ahora’’, sostuvo Powell entre risas.

“Así que estoy muy contento de que haya dado un giro. La temporada es larga. Habrá altibajos, pero cuenta con un cuerpo técnico y un equipo que realmente cree en lo que puede aportar y en su potencial como jugador. Pero todo depende de él. Tiene que esforzarse y comprometerse. Y cuando lo haga ese chico no tendrá límites’’.

Jovic sabe que depende de él demostrar que merece seguir en la rotación de Miami en el futuro.

“Depende de mí presentarme cada día y demostrar que valgo la pena’’, sentenció Jovic.

“Todos saben cómo es el Heat. Tienes que demostrarles cada noche que sabes jugar, porque si fallas dos noches seguidas, probablemente no volverás a salir a la cancha. Así que, sí, a partir de ahora depende de mí demostrarles a estas personas que debo seguir jugando’’.

Esta historia fue publicada originalmente el 31 de diciembre de 2025, 7:59 p. m..