El Heat busca consistencia para subir en la tabla. Una dura gira lo pone a prueba de inmediato
A medida que se acerca la mitad de la temporada regular, el Heat sigue sin escalar al lugar donde quieren estar. Lograron una racha de seis victorias consecutivas y un inicio de campaña con marca de 14 victorias y 7 derrotas.
Pero también pasaron por una seguidilla de cinco derrotas seguidas y ocho en nueve partidos, lo que anuló ese buen comienzo y tuvieron un balance de 15-15, antes de que repuntaran y ganaran cinco de sus últimos encuentros y exhiban ahora un récord de 20-16.
A pesar de los altibajos, el equipo de Miami se mantiene en una posición en la tabla que les gustaría evitar esta campaña.
Después de tener que clasificarse para los playoffs a través del torneo de repesca (play-in) en las últimas tres temporadas, el Heat se ubica este lunes en el séptimo puesto en la Conferencia Este.
Pero en su reñida conferencia, el equipo sudfloridano está a solo 3,5 juegos del segundo clasificado, los Knicks de Nueva York.
“Definitivamente, aún no hemos llegado’’, expresó el escolta Norman Powell cuando se le preguntó si el equipo estaba donde quería estar.
“Definitivamente no. Creo que hemos tenido rachas. Se puede ver dónde queremos estar, cómo estamos y el potencial del equipo. Pero los grandes equipos tienen su identidad cada noche. Y eso es lo que estamos construyendo: cada noche sabes a qué equipo te vas a enfrentar y qué tienes que hacer para prepararte para enfrentarlo. Somos un equipo joven. Seguimos intentando averiguarlo’’.
Rendimiento disparejo
Los dos últimos partidos son un microcosmos de la temporada del club de Miami hasta ahora. Superan a equipos inferiores, pero luchan por mantenerse al nivel de uno de los equipos con más talento de la NBA.
Tras caer 125-115 ante un buen equipo como los Timberwolves de Minnesota el sábado en el Kaseya Center, se recuperaron un día después y se apuntaron una contundente victoria 125-106 contra los Pelicans de Nueva Orleans, que atraviesan una mala racha, en el mismo escenario.
Miami exhibe ahora un balance de 13-2 contra clubes con un balance negativo y 7-14 frente a los que acumulan un balance positivo.
“Creo que mostramos destellos por lo que no se puede dictar realmente lo cerca o lejos que estamos’’, comentó el capitán, Bam Adebayo.
“Pero creo que solo tenemos que ser más consistentes. Y entender que no todos los juegos van a ser iguales. Entender, obviamente, que hay diferentes jugadores. Y solo tenemos que pensar más en el partido’’.
Lo próximo para el Heat es un calendario desafiante que incluye nueve juegos fuera de casa en un lapso de 12 partidos.
Comienza con una gira de cuatro encuentros que arranca el martes contra los Timberwolves en el Target Center (8 p. m., NBC y Peacock).
Dominio en los tableros
“Queremos causar daño en esta gira y conseguir estas victorias. Va a ser muy importante para nosotros’’, explicó Powell tras la victoria el domingo sobre los Pelicans.
“Así que pensé que era un buen punto de partida para nosotros salir a la carretera sintiéndonos bien con nosotros mismos y con la forma en que tenemos que jugar colectivamente en ambos lados de la cancha. Pero sí, esta gira va a ser muy importante para nosotros para salir y conseguir algunas victorias’’.
Algunas de las cosas que han posibilitado las recientes victorias de Miami últimamente son su dominio en los tableros y su capacidad para desestabilizar la defensa de su rival.
Durante sus últimos seis juegos donde tienen marca de 5-1, el Heat registra el octavo mejor porcentaje de rebotes ofensivos de la liga, el tercer mejor porcentaje de rebotes defensivos y el sexto mejor porcentaje total de rebotes.
Antes de esta racha triunfal, Miami llegó a Navidad en el puesto 25 en porcentaje de rebotes ofensivos, en el 19 en porcentaje de rebotes defensivos y el 23 en porcentaje total de rebotes en sus primeros 30 partidos de la temporada.
“Creo que últimamente lo que se ha convertido en una identidad es Bam, Kel’el [Ware] y [Andrew Wiggins] presionando en los tableros’’, señaló el escolta Pelle Larsson.
“Y si podemos hacer eso podemos acelerar el ritmo y hacerlo. La gente se va a cansar mucho de nosotros. Así que solo tenemos que ser un dolor de cabeza para el otro equipo’’.
Pérdidas de balón a su favor
Miami también ha anotado más de 20 puntos con las pérdidas de balón de sus oponentes en cuatro de los cinco triunfos en esos útimos seis partidos.
El equipo del entrenador Erik Spoelstra tiene la tasa de pérdidas de balón del rival más alta de la liga (porcentaje de posesiones del rival que terminan en pérdida de balón) en esos seis juegos con un 18,5 %.
Eso supone un aumento con respecto a los primeros 30 partidos de la campaña cuando registraron la duodécima tasa más alta de pérdidas de balón de su oponente con un 15 %.
“Esa es y tiene que ser nuestra identidad’’, apuntó Spoelstra sobre forzar las pérdidas de balón.
“Tenemos que jugar con una imprudencia y un nivel de actividad que supere al de nuestro rival. Y eso no significa menospreciar nuestro nivel de talento ni nada por el estilo. Se trata más bien de cómo nos diferenciamos cuando volamos por la cancha, hacemos jugadas y se lo ponemos difícil al rival’’.
El Heat ha pasado la primera mitad de la contienda regular tratando de encontrar su fórmula ganadora.
Pero a medida que se acerca la segunda parte y el escolta Tyler Herro se prepara para su regreso tras una lesión en el dedo del pie que lo ha mantenido fuera durante 13 de los últimos 14 partidos, los entrenadores y los jugadores saben que ahora tienen que ponerse las pilas y encontrar cierta consistencia en cada encuentro.
“Una vez que avancemos en la temporada y pasemos el parón del Juego de las Estrellas tenemos que tener esa identidad definida para llegar a los playoff’’, sostuvo Powell.
“Todo está muy reñido. Así que tenemos que empezar a sumar victorias’’.