La defensa pone al Heat entre la espada y la pared. ¿Hay opciones reales de playoffs?
La defensa del Heat ha sido una de sus mayores fortalezas durante la mayor parte de la temporada. Sin embargo, a medida que se acercan los playoffs, se ha convertido de repente en una de sus mayores debilidades.
Hace menos de tres semanas, el equipo de Miami encadenaba una racha de siete victorias consecutivas —la más larga de la temporada— y ostentaban el cuarto mejor índice defensivo de la NBA (con 111,3 puntos encajados por cada 100 posesiones).
Además, el Heat estaba fuera de la zona del torneo de repesca (play-in) y ocupaba el sexto lugar, el último que da un puesto directo a la postemporada de la Conferencia Este.
Pero desde entonces las cosas han ido de mal en peor y el equipo ha perdido seis de sus últimos siete partidos.
Un revés histórico
La última derrota fue un aplastante revés 149-128 ante los Cavaliers el viernes en el Rocket Arena de Cleveland, que se convirtió en la mayor cantidad de puntos que el Heat ha permitido en un juego en los 38 años de historia de la franquicia.
“Es sumamente decepcionante perder así’’, expresó Spoelstra tras el encuentro.
“Hemos dedicado tiempo, los muchachos han puesto sangre, sudor y lágrimas para desarrollar una defensa entre las cuatro mejores hace apenas dos semanas. Y justo, cuando más la necesitamos, es cuando hemos permitido que se esfume. Y eso, simplemente, es inaceptable’’.
Durante este decepcionante paso de 1-6, el quinteto de Miami se ubica en el escalón 27 en el índice defensivo de la NBA al soportar 124,9 cartones por cada 100 posesiones.
Cinco de las siete peores clasificaciones en ese rubro del Heat en un solo partido de la temporada se han producido en esos siete juegos, que ha llevado al equipo a situarse en la 10ma plaza de su confencia, la última que da acceso al play-in.
“No es que estemos intentando crear algo de la nada’’, explicó Spoelstra que prepara a sus muchachos para el partido final de la gira de tres encuentros ante los Pacers en el Gainbridge Fieldhouse de Indiana (5 p.m.).
Frenar los triples rivales
“Llevamos cinco meses con unos hábitos defensivos excelentes y hemos trabajado mucho para desarrollarlos. Eso te hace sentir orgulloso de tu defensa. Una cosa sería si lleváramos meses con la vigésima mejor defensa y yo dijera: ‘Oye, tenemos que defender’. Literalmente, hace dos semanas, o menos, teníamos la cuarta mejor defensa’’’.
El pésimo esfuerzo defensivo del viernes se produjo solo dos días después de que el club sudfloridano se llevara el triunfo y limitara a la potente ofensiva de los Cavaliers a 103 puntos, con un 43,2 % de efectividad en los tiros de campo y 12 de 37 (32,4 %) en los triples.
De hecho, el Heat mantuvo a Cleveland en su peor índice ofensivo en más de dos semanas el miércoles, antes de permitir que el conjunto local registrara su cuarto mejor índice ofensivo de la temporada el viernes.
“Tenemos que salir preparados’’, apuntó Norman Powell.
“Ellos hicieron ajustes. Estaban preparados para este partido. Y nosotros salimos apagados’’.
Algunos de los recientes problemas defensivos del equipo se deben a que los contrarios han tenido un 39,3 % de acierto en los tiros de tres puntos contra Miami en los últimos siete partidos.
Antes de eso, los rivales solo habían logrado un 34,8 % de efectividad en los primeros 67 encuentros de la campaña.
Los Cavaliers anotaron 19 triples en 41 disparos (46,3 %), liderados por los ocho del exjugador de Miami, Max Strus, que contribuyó a la histórica paliza del viernes.
El Heat tiene un balance de 5-18 cuando su rival exhibe un porcentaje de efectividad del 40 % o superior en los disparos de tres puntos.
“Hemos cedido espacio en la defensa y eso es algo que nos ha causado muchos problemas por dos meses’’, comentó Spoelstra.
“Probablemente haya siete u ocho derrotas donde nos han colado unos 20 triples. No estamos haciendo ese esfuerzo extra. Ese suele ser nuestro indicador: si nos estamos esforzando o si estamos alejando a los rivales de la línea de tres puntos’.
Pero la otra parte de ese reciente bajón en la marca se debe simplemente a que se enfrentaron a rivales de élite.
Cinco de los siete juegos de esta racha negativa fueron ante equipos con las 10 mejores ofensivas de la liga.
Una mejor actitud en la cancha
“Tenemos que salir con más energía, más concentración y una mejor actitud en defensa’’, explicó Tyler Herro.
“No estoy muy seguro de cómo ocurrió, pero no jugamos bien’’.
A solo dos semanas del final de la temporada regular y con el club de Miami luchando por evitar el torneo de repesca por primera vez en cuatro años, ¿cómo pudieron salir apáticos en ese partido del viernes en Cleveland?
“No lo sé’’, anadió Powell.
El capitán Bam Adebayo se mostró optimista cuando se le preguntó si creía que el equipo podía dar la vuelta a sus problemas defensivos.
“En el próximo partido queremos salir ahí fuera y ganar. Quiero decir, en nuestras derrotas hemos encajado 120 puntos. Así que la receta para eso es, obviamente, mantener a los equipos por debajo de los 120, 115. Y va a ser difícil conseguirlo. Pero, a estas alturas, estamos entre la espada y la pared’’.
El encuentro del domingo contra los Pacers, el club con el peor récord de la NBA (16-58) y que además ha perdido 18 de sus últimos 19 partidos, será un medidor de la disposición del Heat para revertir su mal paso
“Ahora mismo, cada partido cuenta’’, afirmó Herro.
“No importa contra quién juguemos. Tenemos que ganar’’.