Una sola opción en Charlotte. El Heat arranca su camino en el play-in con una ventaja

La temporada pasada, el Heat hizo historia al convertirse en el primer equipo clasificado en el décimo puesto de cualquiera de las dos conferencias en avanzar a los playoffs a través del torneo de repesca (play-in) de la NBA, desde que se instauró este formato en la campaña 2020-21.

¿El reto del equipo de Miami para este año? Repetirlo.

Luego de derrotar el domingo 143-117 a los Hawks de Atlanta en la última jornada de la temporada regular en el Kaseya Center, el Heat finalizó con balance de 43-39 y se ubicó en la misma posición en la Conferencia Este por segunda campaña consecutiva.

El play-in enfrenta a los equipos clasificados entre los lugares séptimo y décimo, que compiten por las dos últimas plazas de los playoffs en cada conferencia.

Un solo camino

“Estamos aquí y ahora solo tenemos que sacar el máximo partido a esta oportunidad’’, expresó el entrenador de Miami, Erik Spoelstra.

“No hay otra opción que ir a por todas’’.

El camino del Heat en esta fase de clasificación comienza con un partido a vida o muerte contra los e Hornets, novenos de la conferencia, el martes en el Spectrum Center de Charlotte (7:30 p.m., Prime).

Una derrota le pondría fin a la temporada, pero una victoria los mantendría con vida y los colocaría a un triunfo de pasar a los playoffs por séptima temporada seguida.

“Es como el torneo de la NCAA, como la FIBA’’, comentó Spoelstra sobre el torneo de repesca.

“Es angustioso, una locura. Simplemente hay que aceptarlo sin reservas. Te hace sentir vivo, eso es seguro, si eres un competidor. No quieres que la temporada vaya por el camino que te lleve al play-in, pero una vez que estás ahí es emocionante. Y tienes que disfrutar de la competición y ver cómo cada posesión realmente importa’’.

Con una victoria sobre los Hornets, el club de Miami se enfrentaría al perdedor del juego entre los equipos ubicados en los puestos 7 (76ers de Filadelfia) y 8 (Magic de Orlando).

Ese encuentro tendrá lugar el miércoles (7:30 p.m., Prime) en Filadelfia.

Por tanto, el Heat se desplazaría para jugar ese segundo partido el viernes en Orlando o Filadelfia.

El ganador de ese desafío se clasificaría para los playoffs como octavo cabeza de serie de la Conferencia Este y jugaría en la primera ronda contra los Pistons de Detroit, el número uno en la Conferencia Este.

El primer juego de esa serie está programado para el domingo a las 6:30 p.m. en Detroit (NBC y Peacock).

Ventaja sobre los Hornets

“Obviamente, lo estamos afrontando como si fuera un séptimo partido para nosotros’’, declaró el escolta de Miami, Norman Powell, sobre el juego en Charlotte.

“En esta fase es ganar o irse a casa. Así que esa es nuestra mentalidad es conseguir esta victoria y ver a dónde tenemos que ir después para lograr la otra. Pero todos estamos centrados en este único partido, en jugar nuestro estilo y darnos la oportunidad de seguir adelante’’.

Una gran ventaja que tiene el Heat sobre su rival es su experiencia y éxito en esta situación, pues es la cuarta temporada consecutiva que juegan en el play-in.

Miami se clasificó para los playoffs en las tres primeras ocasiones cuando participó y llegó incluso a las Finales de la NBA como octavo cabeza de serie en 2023.

Los Hornets han participado en este torneo de repesca en dos ocasiones anteriores (2021 y 2022) en el décimo puesto y fue eliminado en el primer partido de ambos años.

“Obviamente, tenemos demasiada experiencia en el play-in’’, señaló el capitán del Heat, Bam Adebayo.

“Pero hay que entender lo que está en juego y cuánta ganas tienes de meterte en este baile. Eso es lo que importa al final’’.

Pero Miami y los Hornets llegan a esta instancia con dos notas muy diferentes.

El Heat perdió 10 de sus últimos 15 partidos y terminó con un balance de 29-32 tras un sólido inicio de temporada con 14-7.

Un rival encendido al final

Por su parte, Charlotte fue uno de los mejores equipos de la NBA en los últimos tres meses de la temporada regular.

En enero tenían balance de 16-28 y luego lograron una marca de 28-10.

“Su equipo está jugando a un ritmo alto, con mucha confianza’’, apuntó Powell sobre los Hornets.

“Tienen una gran química, juegan juntos y lo dan todo durante los 48 minutos completos. Así que tenemos que tener la mentalidad de competir de principio a fin, pase lo que pase. Va a ser un gran ambiente’’.

Una de las claves para Miami es encontrar la forma de frenar la potente ofensiva de los Hornets, liderada por Brandon Miller (20,2 puntos por partido esta temporada regular), LaMelo Ball (20,1), Kon Knueppel (18,5) y Miles Bridges (17,1).

Dos de las mayores fortalezas de los Hornets en ataque son su rebote ofensivo (el mejor porcentaje de rebotes ofensivos de la NBA desde el 22 de enero) y el tiro de tres puntos (el mayor número de intentos de triples de la liga, con 45,6 por partido, y el mayor número de triples anotados de la liga, con 17,8 por juego).

Con ese alto volumen, Charlotte tiene el segundo mejor porcentaje de triples por equipo de la NBA, con un 39,1 % desde el 22 de enero.

Los Hornets tienen un balance de 23-7 esta temporada cuando anotan 18 o más triples en un partido.

“Hay que estar atento a sus tiradores’’, recalcó Adebayo.

El Heat finalizó con marca de 3-1 contra los Hornets esta temporada regular, pero dos de esas victorias se produjeron en las tres primeras semanas del calendario, antes de que Charlotte diera un giro a la situación.

Miami los superó 128-120 el 6 de marzo en Charlotte, pero cayó 136-106 el 17 de marzo en esa misma ciudad.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de abril de 2026 a las 2:03 p. m..