Poco a poco este exjugador del Heat crece como entrenador. Ahora tendrá un nuevo puesto con el equipo

Wayne Ellington jugó en nueve equipos diferentes en 13 temporadas en la NBA, pero su breve paso por el Heat le dejó una huella imborrable.

Y esa huella fue tan profunda que Ellington regresó a Miami como entrenador en octubre de 2023, apenas un año después de que su carrera como jugador llegara a su fin.

“Cuando decidí que quería volver a los banquillos fue una decisión fácil’’, afirmó Ellington, quien pasó dos campañas completas con el Heat antes de ser cambiado a mediados de su tercera, en febrero de 2019.

“El coach Erik Spoelstra fue una de las primeras personas con las que hablé para hacerme una idea de cómo sería la situación, mientras sopesaba la decisión de si realmente quería entrenar. Así que fue una decisión muy fácil para mí’’.

Un nuevo paso en su carrera

Luego de las tres primeras temporadas de Ellington en el cuerpo técnico del Heat (la primera como entrenador de desarrollo de jugadores y las dos últimas como coach asistente), Ellington está listo para dar el siguiente paso en su trayectoria como entrenador: debutará como técnico del equipo en la liga de verano.

Y lo hará cuando Miami dé comienzo a la temporada estival en el California Classic, un torneo de cuatro equipos que se celebrará el 3 de julio en San Francisco.

A continuación, Ellington y su equipo de jóvenes jugadores se unirán al resto de la NBA en la liga de verano de Las Vegas, que se disputará del 9 al 19 de julio.

“Este es el siguiente paso en mi trayectoria y estoy muy emocionado por ello’’, declaró el exjugador de 38 años durante una teleconferencia el pasado viernes con varios periodistas del sur de Florida.

“Agradezco mucho la oportunidad y la confianza que Spoelstra y la directiva han depositado en mí, permitiéndome hacer esto este verano. Así que estoy deseando que llegue’’.

Otros coaches del actual cuerpo técnico de Spoelstra que ya han desempeñado ese cargo en veranos anteriores son el entrenador adjunto Chris Quinn; los asistentes Malik Allen, Caron Butler y Eric Glass; y el técnico de los Sioux Falls Skyforce, Dan Bisaccio.

“Ya les he estado sacando información a esos chicos. Solo para informarme’’, señaló Ellington.

“Quinny, Malik, Caron, EG, Dan. Tuve la oportunidad de entrenar con EG y Dan en la liga de verano. Así que he visto cómo hacen las cosas. Solo les estoy pidiendo consejo y haciéndome una idea de cómo es todo, sí es baloncesto de la NBA, pero también es baloncesto de la liga de verano. Es un poco diferente’’

“No tienes tanto tiempo para prepararte. En la mayoría de los casos, no sabes con certeza quiénes formarán parte de tu plantilla hasta después de la noche del draft. Tienes que prepararte de otra manera y poner a los jugadores al día de otra manera. Tienes que conseguir que todos comprendan tu visión y cómo quieres que jueguen’’.

Una etapa provechosa con el Heat

La etapa de Ellington en el Heat como jugador no fue larga, pero sí productiva.

Se ganó el apodo de “El hombre del brazo de oro’’, por su excelente tiro de tres puntos con el que anotó un 38,4 % en 6,9 intentos por partido en 164 encuentros de temporada regular (27 como titular).

Algunas de las mejores campañas en la carrera de Ellington en la NBA las consiguió en Miami.

Anotó 227 triples, la mejor marca de su carrera, en la temporada 2017-18 y quedó como el récord del Heat en una campaña, pero Duncan Robinson la ha superado desde entonces.

Bam Adebayo es el único basquetbolista en la plantilla actual de Miami que jugó con Ellington en su etapa con el equipo entre 2016 y 2019: Bam Adebayo.

“Mientras jugaba aquí viví sin duda algunos de mis mejores años en la NBA y eso no es ninguna coincidencia’’, afirmó Ellington.

“La filosofía del equipo y la de Spoelstra encajaban perfectamente conmigo, con mi personalidad, mis creencias y mi estilo de baloncesto. Sinceramente, me transportó a mis días en Carolina del Norte cuando jugaba a las órdenes del entrenador Roy Williams’’.

“Simplemente conectamos. Era algo en lo que realmente creía, en lo que tenía plena confianza y me acogieron con los brazos abiertos. Y no solo eso, sino que Spoelstra me dio la oportunidad de demostrar mis habilidades, mi potencial y pude desarrollarme plenamente a su lado’’.

Ellington es uno de los cuatro miembros del cuerpo técnico del Heat con experiencia como jugador en la NBA, junto con Quinn, Allen y Butler. El cuarteto jugó alguna vez con el equipo de Miami.

Ellington cree que la experiencia de haber jugado a las órdenes de técnicos de gran prestigio a lo largo de su carrera le ha ayudado y lo seguirá ayudando en su trayectoria como entrenador.

“He tenido la suerte, a lo largo de mi carrera como jugador, de que me entrenaran algunos coaches increíbles’’, afirmó el exjugador de 38 años.

“Si me remonto a la secundaria está mi entrenador de entonces, Dan Dougherty, que fue coach en West Point y una leyenda de Filadelfia. Aprendí muchísimo de él. Después me entrenó Roy Williams y gané un campeonato nacional en Carolina del Norte. Y luego, cuando llegué a la NBA, estuve bajo las órdenes de Spoelstra, obviamente, de quien aprendí muchísimo’’.

“Me entrenó también Rick Adelman, Rick Carlisle y Dwane Casey. Así que tengo un puñado de técnicos de los que pude aprender, observar muy de cerca cómo hacían las cosas y aprender muchísimo de ellos’’.

El mayor anhelo de su vida

Aunque ya se sabe que Ellington será el entrenador del equipo de la liga de verano, aún no se sabe quiénes estarán en esa plantilla.

El Heat tiene la elección #13 en la primera ronda del draft de la NBA y la 41 en la segunda ronda del evento que se celebrará los días 23 y 24 de junio.

Se espera que los jugadores seleccionados en esos puestos formen parte de la plantilla de la liga de verano de Miami, a menos que sean traspasados antes de que comience ese torneo.

Entre los jugadores de la pasada temporada que también podrían formar parte del equipo de Ellington se encuentran Kasparas Jakucionis, Myron Gardner, Vlad Goldin, Trevor Keels y Jahmir Young.

Pero Jakucionis, la elección de primera ronda de Miami en el sorteo universitario en 2025, no estará con el equipo durante la fase del California Classic, pues jugará con la selección lituana en la fase de clasificación para el Mundial.

Jakucionis debería estar listo para reincorporarse al Heat para participar en la liga de verano de Las Vegas.

Pase lo que pase este verano, Ellington espera que sea solo el siguiente paso de una larga carrera como entrenador.

Su objetivo es convertirse algún día en técnico de la NBA.

“Obviamente, mi siguiente paso es ser entrenador de banco. Y luego, sí, tengo la ambición de ser el coach principal algún día’’, apuntó Ellington.

“Sigo creciendo y aprendiendo, obviamente. Pero ese es mi objetivo final’’.