Mendoza vs. Cristóbal. Sabor cubanoamericano y un poco de locura en final del football universitario en Miami
Un clásico con sabor cubanoamericano y especialmente de Miami disputarán los Huracanes y los Hoosiers de Indiana en la finalísima del football universitario, en el Hard Rock Stadium el próximo 19 de enero.
El invicto Indiana (15-0), número uno en Estados Unidos, aplastó 56-22 a los Ducks de Oregón (13-2), número cinco, en el Peach Bowl en el Mercedez Benz Stadium en Atlanta la noche de viernes, con cinco pases de touchdown del quarteback cubanoamericano Fernando Mendoza.
Mientras, el día anterior, los Huracanes (13-2) y número 10, habían derrotado 31-27 a los Rebels de Ole Miss (13-2), sextos, en el Fiesta Bowl en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona.
Los lazos con Cuba y Miami
Mendoza, con raíces cubanas por sus abuelos, nació en Boston se educó en Cristopher Columbus High School, vivía a una milla del campus de la Universidad de Miami y tiene profundos vínculos con nuestra comunidad.
Su padre, Fernando Mendoza Sr., también estudió en ese mismo plantel y fue compañero de Mario Cristóbal en el equipo de football de la escuela.
Cristóbal, actual entrenador de la UM, fue campeón dos veces como jugador con este equipo en la era que los dirigía Jimmy Johnson y ahora ha reverdecido viejas glorias de la institución, que la última vez que fue campeón ocurrió en 2001.
Indiana, en cambio, por primera vez llega a la final nacional del football universitario.
“Yo vivía muy cerca de la Universidad de Miami y siempre iba ahí a jugar tenis –su madre Elsa quería que fuera tenista como ella-, a nadar o jugar football”, recordó Mendoza, el viernes. “Y siempre veíamos a Mario Cristóbal”.
Alberto, hermano menor de Fernando y su suplente en los Hoosier, afirmó que ha sido inevitable haber pensado en la posibilidad de un enfrentamiento casi fraternal con Miami y Cristóbal.
“Definitivamente hemos hablado de esto”, afirmó Alberto. “Vimos los partidos de la UM en los playoffs y exclamamos: ‘Wow, Miami en Miami’”.
Acto seguido, Alberto exclamó que estaban seguros que Indiana alcanzaría la final.
“Saber que enfrentaremos a Miami en Miami es la locura”, agregó Alberto. “Todos mis amigos de Miami y mi familia son fanáticos de los Huracanes”.
Fernando no recibió ninguna oferta de beca de la UM cuando terminó el high school, en cambio los Golden Bears de la Universidad de California le abrieron las puertas. Ahí jugó dos temporadas y luego el 2025 pasó a Indiana.
La UM ya le ganó a Mendoza
Los Huracanes ya le ganaron a Fernando Mendoza. Fue un partido épico disputado el 5 de octubre del 2024 en el California Memorial Stadium, en Berkeley.
Entonces, Mendoza jugaba con los Golden Bears y había sacado 25 puntos de ventaja. Los Huracanes interceptaron al quarterback y en memorable reacción triunfaron 39-38.
“Obviamente hay una historia ahí”, comentó Cristóbal.
“Conozco a la familia Mendoza. Jugué con su padre en los equipos de la escuela secundaria”.
Cristóbal aclaró que en la finalísima será un capítulo diferente.
“Mendoza evolucionó desde entonces”, afirmó el estratega. “Además comanda otro equipo”.
Ahora, Mendoza es el mejor quarterback colegial en Estados Unidos y se comenta que los Raiders de Las Vegas lo van a escoger en la primera elección del Draft 2026 de la NFL.
Mendoza se convirtió en diciembre pasado en el primer cubanoamericano en ganar el Trofeo Heisman al mejor jugador de la temporada.
El joven de 22 años de edad pasó para 3,349 yardas y 41 touchdowns y solo seis intercepciones. Corrió para 284 yardas y seis touchdowns.
En la postemporada, Mendoza lleva ocho pases de touchdown y ninguna intercepción y completa en promedio el 86.1 por ciento de sus pases.
Sus cifras son monstruosas y gracias a ello los Hoosiers son ampliamente favoritos para conquistar el título nacional por primera vez en su historia.
Los seguidores de Cristóbal y de la UM, sin embargo, aconsejan a los Hoosiers que no celebren por adelantado. Indiana es invencible, pero nunca se ha enfrentado a un equipo como los Huracanes.
Cristóbal ha inculcado una mística que no tiene paralelo. La fiereza de su equipo es de temer. Su fuerza reside en el desempeño colectivo.
“Cuanto más difíciles son las cosas jugamos mejor”, filosofó Cristóbal. “Y ese es el testamento de mis muchachos, su lucha y su voluntad”.
Esta historia fue publicada originalmente el 10 de enero de 2026, 5:29 p. m..