El ex jugador estrella de los Dolphins Mercury Morris, dos veces campeón del Super Bowl, muere a los 77 años
Eugene “Mercury” Morris, jugador tres veces Pro Bowl, dos veces campeón del Super Bowl, una personalidad radiante y juguetona y quizás el defensor más vocal de los invictos Dolphins en cualquier discusión sobre el mejor equipo en la historia de la NFL, murió el sábado por la noche a los 77 años, dijo su hijo Troy-Jeffery Morris en una publicación en las redes sociales el domingo por la mañana.
Los Dolphins confirmaron su fallecimiento.
Morris jugó siete temporadas para los Dolphins (1969 a 1975), a veces chocando con el entrenador Don Shula, pero proporcionando constantemente velocidad, elusividad y producción confiable para uno de los mejores equipos de la liga y uno de los juegos terrestres más temidos.
“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de Eugene “Mercury” Morris, legendario corredor de los Miami Dolphins y querido miembro de la familia de la NFL, a la edad de 77 años”, dijo su familia en un comunicado.
“Conocido por su velocidad electrizante y su juego dinámico, Mercury fue una piedra angular de la histórica temporada invicta de los Dolphins en 1972 y dos veces campeón del Super Bowl. Su talento y pasión dejaron una marca indeleble en el deporte, y sus tres selecciones al Pro Bowl solo consolidaron su lugar entre los grandes del fútbol americano.
“Más allá de la cancha, Mercury fue un padre dedicado, un hermano cariñoso, un amigo leal y un pilar en la comunidad. Su presencia se extendió mucho más allá del fútbol, ya que tocó la vida de muchas personas durante su estadía en Miami”.
Morris corrió 190 veces para 1,000 yardas (promedio de 5.3) y 12 touchdowns, líder de la liga, durante la temporada invicta de los Dolphins en 1972 y formó un triunvirato de corredores de élite con Larry Csonka y Jim Kiick.
En siete años con los Dolphins, Morris corrió 754 veces para 3.877 yardas (5,1 por acarreo) y 29 touchdowns, mientras atrapaba 46 pases para 491 yardas. También fue uno de los jugadores de equipos especiales más electrizantes de la NFL, con un promedio de 26,5 yardas y tres touchdowns en 111 devoluciones de patada inicial en su carrera.
Terminó su carrera jugando una sola temporada para los San Diego Chargers en 1976.
Su promedio de 5.1 por acarreo en su carrera lo ubica empatado con Aaron Jones en el noveno lugar en la historia del fútbol profesional, justo detrás de los 5.2 de Jim Brown.
En 1982, Morris fue declarado culpable de tráfico de cocaína y condenado a 20 años de prisión, con una pena obligatoria de 15 años. En 1986, la Corte Suprema de Florida revocó su condena porque las pruebas que había ofrecido para demostrar su defensa de incitación al delito habían sido excluidas por una caracterización errónea de testimonio de oídas.
A Morris se le concedió un nuevo juicio y aceptó un acuerdo con el fiscal en el que se declaró culpable de los cargos de conspiración para tráfico de cocaína.
Salió de prisión en 1986, después de cumplir tres años y medio de cárcel. Más tarde apareció en un anuncio de servicio público contra la cocaína, donde habló sobre su tiempo en prisión.
En los años siguientes, se convirtió en un orador motivacional y su fama solo creció cuando protagonizó un comercial de “Perfectville” de Reebok y se convirtió en el miembro más franco del equipo de 1972 en la defensa del legado del equipo.
Con una sonrisa entrañable y una voz autoritaria, desafió con fuerza a cualquiera que le preguntara si había otro equipo que “superara” el récord de los Dolphins.
En una entrevista de 2022 con el Miami Herald, Morris dijo que no cree que se le haya faltado el respeto al equipo de 1972, pero le molesta que alguien sugiera que la temporada invicta de los Dolphins podría ser superada.
Él dijo que eso simplemente no es posible y que no tolera a los tontos que sugieren que es posible.
“Cuando los Patriots terminaron con un récord de 18-0 y luego 18-1 [en la temporada 2007], un tipo de ESPN se me acercó antes del Super Bowl contra los Giants y me dijo: ‘Si los Patriots terminan con un récord de 19-0, serán mejores que tú’. Le pregunté: ‘¿Cómo?’. Me preguntó: ‘¿Cuántos partidos juegas?’. Le pregunté: ‘¿Cuándo naciste?’. Me respondió: ‘En 1972’.
“Le dije: ‘No me digas ni una palabra más sobre el equipo del 72; fuiste un [censurado] contigo mismo entonces y lo eres ahora. Es como preguntar cuál es el segundo cañón más grande. No hay nada mejor que 17-0”.
Morris dijo que el proyecto que más disfrutó después de su carrera fue “sin duda el anuncio de Perfectville porque había mucho drama a su alrededor. Me eligieron a mí y yo elegí a todos los jugadores que participaron. La cuestión era: ‘¿Quién puede romper el récord de los Dolphins?’. En realidad, nadie puede”.
Dos días antes de que los Patriots intentaran (y fracasaran) completar una temporada perfecta al perder contra los Giants en el Super Bowl de febrero de 2008 en Arizona, Morris, Kiick, Garo Yepremian y el guardia miembro del Salón de la Fama Larry Little se tomaron fotos frente a un cartel de carretera falso que decía: “Bienvenidos a Perfectville, población 1, fundado en 1972”.
Se filmaron comerciales para darle la bienvenida a Nueva Inglaterra como segundo residente de “Perfectville” o para consolidar el estatus continuo de Miami como el único equipo perfecto en la historia de la NFL.
Morris le dio a Reebok la inspiración para el comercial con sus comentarios originales de “dime cuándo [los invictos Patriots] están en mi cuadra y listos para entrar en acción”.
Morris nació en Pittsburgh y asistió a la escuela secundaria Avonworth High School, en los suburbios del noroeste de la ciudad. Asistió a la Universidad Estatal de West Texas (ahora Universidad West Texas A&M) de 1965 a 1969, donde fue un All American. En 1967, terminó segundo en la nación detrás de O.J. Simpson, del sur de California, en yardas terrestres con 1274 y estableció un récord universitario de yardas terrestres en un juego (340).
En 1969, los Dolphins lo seleccionaron en la tercera ronda del Draft Común AFL-NFL de 1969.
De inmediato causó un impacto como novato, corriendo 23 veces para 110 yardas y promediando 26,4 yardas por devolución de patada inicial, liderando la AFL en devoluciones de patada inicial con 43 y en yardas por devolución de patada inicial con 1.136. Ambos totales también habrían liderado la NFL.
Su devolución de 105 yardas fue la más larga en la AFL esa temporada, y también fue uno de los principales regresadores de despejes de la AFL ese año.
Morris tuvo varias peleas con Shula durante sus seis años juntos, pero tenían una relación afectuosa antes del fallecimiento de Shula en 2020.
“Éramos muy cercanos cuando todo terminó y le escribí una carta después de regresar de San Diego diciéndole que recibí de él más cosas que significan algo que cosas que quiero conservar que no significan nada”, dijo Morris.
“Desde entonces fuimos muy unidos. Como veníamos de un equipo dirigido por George Wilson, cuando hacía demasiado calor, íbamos a nadar en lugar de practicar, a Don Shula, donde nunca bebimos agua en el campo durante seis años. Pasar de un récord de 3-10-1 (con Wilson) a 10-4 y luego ir a un Super Bowl y luego 17-0” fue especial.
A continuación se detallan los antecedentes de sus enfrentamientos con Shula:
Al principio de su carrera con los Dolphins, Morris enfureció a Shula al buscar una segunda opinión sobre una lesión en la pierna, algo que a Morris no le gustó.
“¡Me está regañando por haber hablado con otro médico para ver qué debería hacer con mi muslo!”. Luego Shula enfureció a Morris al no permitirle llevar el balón en la derrota 24-3 ante Dallas en el Super Bowl en enero de 1972.
“Estaba furioso porque no tuve la oportunidad de jugar. Era el único corredor del equipo que podía hacer barridas.
“La única vez que estuve fuera del banco ese día, a excepción de los saques iniciales, fue para el himno nacional. Uno de los entrenadores le dijo a Shula [que estaba molesto] y él se me acercó después del partido y me dijo: ‘Si descubro que le dijiste algo a la prensa, estoy harto’”.
Pero en un momento más tranquilo, Shula le dijo: “No quisiera a un chico en este equipo que no quisiera jugar” y “queríamos ir con los chicos que nos trajeron hasta aquí”, es decir, Csonka y Kiick.
“Le dije, entrenador, ‘llegar aquí no era lo importante. Ganar era lo importante. ¿No cree que yo nos daría una chispa?’
“Después del Pro Bowl de ese invierno, Tom Landry [el entrenador ganador en ese partido del Super Bowl contra los Dolphins] dijo que yo podría haber marcado una diferencia en ese juego y que está contento de que no haya jugado contra ellos”.
Meses después, Shula “me llamó a su oficina antes de que comenzara el campamento y me dijo: ‘Te voy a dar la oportunidad de jugar para ver si eres capaz de hacerlo’. Le dije que eso era todo lo que quería. No quería separar a Jim Kiick y Larry Csonka, pero entendió que era lo mejor para el equipo [agregarme al equipo]. Y Jim lo entendió”.
Durante la temporada invicta de 1972, Csonka corrió 213 veces para 1117 yardas y 5 touchdowns. Morris tuvo 190-1000 yardas y 12 touchdowns y Kiick terminó con 137-521-5 touchdowns. Kiick atrapó 21 pases, Morris 15 y Csonka 5.
“No es fácil lograr la igualdad con dos muchachos, no para desmembrar a Butch y Sundance, sino para incorporar otro elemento que nos permita ganar”, dijo Morris.
“La velocidad es lo que me caracteriza. Me encantaba jugar con Jim y Larry porque ganábamos. Lo importante era ganar. Mi gran momento comenzó a mitad de la temporada en 1972; anoté cinco touchdowns en dos partidos contra los Bills y los Jets a mitad de la temporada.
“Antes del Super Bowl, Don dijo que Washington ‘te va a tener en la mira’. Dijo ‘te vamos a usar como señuelo’. Pero lo único que me importaba era ganar”. Morris corrió 10 veces para 34 yardas en esa victoria del Super Bowl contra Washington, coronando la única temporada invicta en la historia de la NFL.
Csonka y Kiick se fueron a la Liga Mundial después de la temporada de 1974, rompiendo uno de los triunviratos de corredores más famosos en la historia de la NFL.
“No me gustó mucho porque obligó a reconstruir [el juego terrestre]”, dijo Morris. “Cuando llegó Benny Malone, no era mucho más grande que yo. Trató de correr como si fuera Csonk. Y eso le dejó una carrera más corta.
“En 1975, después de los primeros seis partidos, yo estaba segundo en la liga en carreras y Malone se había lesionado a principios de la temporada y no estaba jugando. Shula dijo que me iba a alternar con Benny. Tuvimos un intercambio en el vestuario. Después de un partido en la segunda mitad de la temporada, dije: ‘No importa porque me voy de aquí después de la temporada’”.
Morris dijo que estaría feliz de ir a Pittsburgh, Cleveland, Oakland, “cualquier lugar excepto San Diego”.
Días antes de la temporada de 1976, fue traspasado a San Diego, donde jugó su última temporada en la NFL. Los Dolphins recibieron a cambio una selección de cuarta ronda.
“Le dije a los periodistas: ‘Díganle a Shula que no le irá mejor que a donde yo vaya. Los Chargers tuvieron un récord de 6-8 ese año y Shula [y los Dolphins] tuvieron un récord de 6-8”.
Sus compañeros de equipo consideraban que Kiick era un jugador muy leal. Antes de que Kiick muriera en 2020 a los 73 años, tras años de deterioro cognitivo, Morris lo visitaba con frecuencia en su residencia asistida.
Morris también fue un defensor vocal de los jugadores que jugaron antes de 1993 y que fueron automáticamente excluidos del plan de pensiones y otros beneficios de la NFL. Presentó una denuncia contra la liga.
“Demostré [en su denuncia] que lo que nos han hecho a nosotros [los jugadores antes de 1993] y lo que le han hecho a jugadores como Nick Buoniconti y Jim, que podrían haber tenido una mejor calidad de vida, en cambio optaron por permitir que estos chicos de hoy puedan salir al campo y usar aretes de $50,000 en cada oreja, lo que equivalía al mismo salario que Kiick, Csonka y yo teníamos en 1972. Y los usan como aretes”.
Morris es el jugador número 22 del equipo de 1972 que ha fallecido. Le sobreviven sus hijos Geno, Tiffany, Maceo, Troy y Elliott y sus hermanos Cynthia, Valerie y Janice.
Esta historia fue publicada originalmente el 22 de septiembre de 2024, 0:14 p. m. with the headline "El ex jugador estrella de los Dolphins Mercury Morris, dos veces campeón del Super Bowl, muere a los 77 años."