Luto en la NFL: muere el legendario jugador de los Dolphins Manny Fernández
Eterno adiós a uno de los perfectos.
Los Dolphins anunciaron este martes el fallecimiento de Manuel José “”Manny’’ Fernández, el legendario defensive lineman que fue una pieza clave en la etapa más exitosa en la historia de la franquicia del sur de la Florida.
Fernández murió el domingo a los 79 años y la causa de su deceso no ha sido revelada.
Protagonista de una de las mejores defensas en la historia de la liga, Fernández jugó toda su carrera con el conjunto de Miami (1968-1975) donde ganó dos Super Bowls (1972 y 1973) y formó parte del Equipo Perfecto que se llevó invicto el título de la liga en 1972, bajo el mando del célebre entrenador Don Shula.
“Sus constantes y desinteresadas contribuciones en el campo fueron fundamentales para el éxito de los Dolphins durante los primeros años de la década de 1970, especialmente en las tres apariciones consecutivas del equipo en el Super Bowl, en las que produjo algunas de las actuaciones defensivas más memorables en la historia del juego”, escribió el equipo en un comunicado.
“Nuestros pensamientos están con su familia, seres queridos y compañeros de equipo mientras recordamos a uno de los mejores jugadores en la historia de los Dolphins”.
Conocido por su fortaleza física y su rudeza en el terreno, Manny firmó con Miami luego de no ser seleccionado en el draft de 1968, proveniente de la Universidad de Utah.
A partir de ahí comenzó su ascenso en el terreno de juego, a pesar de que muchos consideraban que no tenía el biotipo ideal para su posición (6’2 de altura y 255 libras de peso).
Se convirtió en un pilar fundamental de la famosa “No Name Defense’’, que llevó a los Dolphins por tres temporadas consecutivas al Super Bowl, un término acuñado por el fallecido exentrenador de los Cowboys de Dallas, Tom Landry.
Brilló en el partido por la corona de la NFL ante los Redskins de Washington en 1972 donde Miami venció 14-7 y finalizó imbatible la temporada con récord de 17-0, la única en la historia de la NFL.
Fernández fue el motor de la defensa en esa mítica campaña donde el club del sur de la Florida no le permitió anotar a tres rivales y encabezó la liga al promediar solo 12.2 puntos por juego.
Ante Washington, Manny realizó 17 tackles en ese partido y se apuntó una captura (sack) al quarterback rival.
Aunque esa memorable actuación califica como una de las más impresionantes en un Super Bowl, Manny no pudo acreditarse el premio al Jugador Más Valioso del partido, distinción que recayó en el safety Jake Scott por sus dos intercepciones.
A lo largo de su carrera, Fernández acumuló 35 sacks y lideró al equipo con 8 en 1971.
Los Dolphins lo incluyeron en el Salón de la Fama del equipo, galardón que recibió en 2014, por su rendimiento deportivo en una de las eras más dominantes en la historia de la NFL.