Noventa y seis años de una gesta: Capablanca vence a Lasker y se convierte en campeón mundial
Es una gloria de Cuba y del mundo. Por su genio fue llamado “El Mozart del Ajedrez’’ y por el aura de invencibilidad que tuvo en su etapa de esplendor “La Máquina de Jugar Ajedrez’’. Está considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.
José Raúl Capablanca Graupera nació el 19 de noviembre de 1888 en el Castillo del Príncipe, instalación militar de La Habana colonial. Su padre fue José María Capablanca Fernández y su madre María Graupera.
Capablanca fue, junto a Ramón Fonst en esgrima, Kid Chocolate en boxeo y Adolfo Luque en béisbol, embajador del deporte cubano en las tres primeras décadas del pasado siglo.
Este 28 de abril se cumple el aniversario 96 de la victoria de Capablanca sobre el alemán Emanuel Lasker que lo llevó a la conquista del título mundial, siendo el primero y el único campeón latinoamericano de la historia.
El torneo se celebró en La Habana en 1921. Lasker arribó a la capital cubana el 7 de marzo junto a su esposa Marta, siendo alojados en el Hotel Trotcha ubicado en la Avenida Calzada en el Vedado.
La primera partida dio inicio el 15 de marzo en el Salón de la Unión Club de La Habana, situado en Virtudes y Zulueta. Según cuenta la historia, como padrinos actuaron Rafael de Pozos y Manuel Márquez Sterling, como juez, Alberto Ponce, y el reloj fue facilitado por el doctor José A. Gelaber.
La victoria del cubano fue aplastante: sumó cuatro triunfos, logró 10 tablas y no sufrió derrotas para un marcador final de 9-5. Lasker se rindió el 28 de abril por recomendación de su médico cuando aún restaban 10 juegos para terminar el torneo pactado a 24 partidas.
Con su resonante éxito, Capablanca se convirtió en el tercer campeón mundial del juego ciencia. El primero fue Wilhelm Steinitz y el segundo Lasker. Tanto Capablanca como Steinitz y Lasker tuvieron algo en común: los tres murieron en la ciudad de Nueva York.
“Todos los parientes de Capablanca se sienten orgullosos de su ilustre carrera como ajedrecista’’, señaló en entrevista para El Nuevo Herald Fernando Capablanca, sobrino de José Raúl que reside en Miami. “Él puso en alto el nombre de Cuba en el mundo’’.
En 1921, Capablanca contrae matrimonio en La Habana con Gloria Simoni Betancourt, con quien tiene una hija, Gloria de Los Ángeles Capablanca, y un hijo, José Raúl Capablanca Simoni. Años después se divorcia para casarse con una princesa rusa, Olga Eugenyevna Chubarova. También perdió a su padre y a su madre.
“Capablanca fue un jugador casi perfecto’’, indicó el cubano Blas Lugo, Maestro Internacional con una Norma de Gran Maestro. “A mi juicio, ha sido uno de los tres mejores ajedrecistas de la historia junto con el soviético Garry Kasparov y el norteamericano Bobby Fischer’’.
EL NIÑO PRODIGIO
Aprendió a mover las piezas mirando jugar a su padre, a quien derrotó en 1892 antes de aprender a leer cuando sólo tenía 4 años de edad. Por su hazaña se le catalogó como niño prodigio, aunque en realidad fue el segundo, ya que el primero había sido el estadounidense Paul Charles Morphy (1837-1884).
Su padre comenzó a llevarlo al Club de Ajedrez de La Habana donde enfrentó y venció a jugadores adultos, entre ellos figuras reconocidas como Ramón Iglesias y el francés Jean Taubenhaus.
“Su padre provenía de una familia militar española; fue relocalizado por el ejército en Matanzas y enviado a Santa Clara”, dijo Miguel A. Sánchez, periodista, historiador y autor del libro José Raúl Capablanca: A Chess Biography. (McFarland & Company, Inc. y Amazon, 2015). “El 31 de diciembre de 1898 las tropas mambisas entraron a la ciudad, en la que fueron recibidos con aplausos en la Plaza Central, y tanto el niño José Raúl como una de sus hermanas, Alicia, se montaron en caballos de los rebeldes durante la celebración’’.
En 1901, a los 13 años, Capablanca derrotó al titular del Club de Ajedrez de La Habana, el Maestro Juan Corzo. En 1902 se celebró el primer Campeonato Nacional Cubano, y José Raúl terminó en cuarta posición.
ESTUDIOS Y ASCENSO
Con la ayuda económica del señor Ramón San Pelayo fue enviado a Nueva York para estudiar inglés en la Woodcliff School de Nueva Jersey y luego cursar estudios de Ingeniería Quimica en la Universidad de Columbia. Pero su pasión por el juego-ciencia lo llevó a terminar sólo dos años de la carrera.
Comenzó a visitar el Manhattan Chess Club y en 1905 se enfrentó por primera vez al entonces campeón mundial, el alemán Emanuel Lasker, al cual derrotó. Su vida en Estados Unidos transcurre jugando ajedrez.
En 1909, con sólo 21 años, vence al Gran Maestro norteamericano Frank J. Marshall. En 1911 participa en el Torneo de Nueva York y alcanza el segundo lugar. Este mismo año lo hace en San Sebastián donde termina en el primer puesto frente a varias figuras mundiales.
A partir de 1912 comienza una intensa y exitosa actividad internacional que incluye ciudades como Buenos Aires, Montevideo, San Petersburgo y Nueva York. Conquista en 1919 el torneo de Hastings, acumulando 10 victorias, sin reveses y una tabla.
Luego de su triunfo supremo sobre Lasker en 1921 en La Habana, Capablanca se mantuvo hasta 1927 en el tope de los torneos internacionales ante rivales como Alexander Alekhine, Géza Maróczy, Richard Réti, Akiba Rubinstein, Savielly Tartakower, Efim Bogoljubov y Milan Vidmar.
Terminó segundo en Nueva York en 1924, por delante de Alekhine. En 1925 fue tercero en Moscú detrás de Efim Bogoljubov y Lasker. El éxito en Nueva York en 1927 antes del torneo mundial fue excepcional al terminar invicto con seis de los mejores jugadores del mundo y con 2.5 puntos por encima del segundo lugar ocupado por Alekhine. Capablanca también superó al moscovita en su primer enfrentamiento, ganó el premio de la partida más brillante contra Rudolf Spielmann y realizó dos juegos interesantes contra Nimzowitsch.
Esto lo ubicó como el favorito para el campeonato contra Alekhine, que hasta ese momento no había podido ganar nunca a Capablanca. El desafío fue respaldado por un grupo de hombres de negocios argentinos y el presidente de este país, que garantizó los fondos.
SU DERROTA EN 1927
Ocurrió en el mes de septiembre y el torneo duró tres meses. La sede fue Buenos Aires, Argentina.
Alekhine y Capablanca tenían personalidades diferentes. El cubano poseía un talento natural único. Elegante y fino. Considerado casi invencible y seguro de sí mismo. Era el dueño de la fama, la gloria y también de las mujeres.
El retador ruso era un genio con voluntad, estudiaba el juego. Capablanca era un genio mayor, pero con menos esfuerzo. Ambos protagonizaron una de las grandes rivalidades en la historia del ajedrez.
Todos los expertos indicaron a Capablanca como favorito para ganar, incluso antes de este desafío nunca había perdido en sus 12 partidas previas con Alekhine con un balance de cinco victorias a su favor y siete empates.
El ganador sería el primero en sumar seis victorias. Alekhine ganó la primera partida, la tres y la siete. El cubano se llevó la 11 y la 12. Luego de sucesivas tablas el ruso acabó venciendo +6-3 =25. Jugaron 34 partidas, con seis triunfos para Alekhine, tres para Capablanca y 25 tablas.
Alekhine no aceptó jugar la revancha con Capablanca. Durante su reinado, buscó no presentarse en los mismos torneos que asistía el cubano. Se asegura que la relación entre ambos era de profundo desagrado. En la primera partida ante Alekhine desde el Mundial de 1927, el genio cubano vengó su derrota.
Entre 1927 y 1936, Capablanca siguió ganando torneos. En la Olimpíada de Ajedrez de 1939, en Buenos Aires, en el tablero de Cuba integrado también por Francisco Planas, Rafael Blanco, Alberto López, Miguel Alemán y María Teresa Mora - más tarde la primera maestra internacional cubana-, alcanzó la medalla de oro individual al mejor primer tablero, por delante de Alekhine y Paul Keres.
INVICTO MÁS DE OCHO AÑOS
A lo largo de su carrera en torneos oficiales, el antillano acumuló 294 victorias con 249 tablas y 34 derrotas. Estuvo invicto por más de ocho años, desde el 10 de febrero de 1916 hasta el 21 de marzo de 1924.
Otra prueba palpable de su grandeza se encuentra en las opiniones de los mejores monarcas mundiales:
Bobby Fischer: “En mi lista de los grandes jugadores de todos los tiempos ubico a Capablanca en el segundo puesto. Fue un genio que trabajaba en el ajedrez, pero no excesivamente’’.
Alexander Alekhine: “No entiendo cómo superé a Capablanca en 1927. Creo que en la apreciación de sus fuerzas subestimó mi juego y yo me preparé en gran forma. Ha muerto el más grande ajedrecista de todos los tiempos’’.
Anatoly Karpov: “El ideal en ajedrez sólo puede ser una imagen colectiva, pero Capablanca fue quien se acercó más a ella. Sus ideas me influyeron’’.
Emanuel Lasker: “He conocido a muchos jugadores, pero entre ellos sólo un genio, ¡Capablanca! Su ideal era ganar mediante maniobras. Su genialidad se revela en su capacidad de poner a prueba los puntos débiles del oponente. La menor debilidad no puede escapar a su certera mirada’’.
Garry Kasparov: “Capablanca estudiaba menos que otros jugadores, pero ganó los torneos más importantes, manteniéndose invicto durante años y siendo entre todos los campeones el que menos partidas perdió. Esto es una indicación de talento ilimitado y genio ajedrecístico’’.
Mijaíl Botvínnik: “Aprendí mucho de Capablanca, fue brillante en su juego posicional’’.
CAPABLANCA IN MEMORIAM
A partir de 1962 se desarrolla en Cuba, en honor de Capablanca, el Torneo Internacional Capablanca in Memoriam, uno de los encuentros ajedrecísticos más importantes de América Latina.
José Raúl Capablanca murió a los 53 años, el 8 de marzo de 1942, en Nueva York, a consecuencia de una hemorragia cerebral. Recibió sepultura con grandes honores en el Cementerio de Colón, en La Habana.
Esta historia fue publicada originalmente el 27 de abril de 2017, 8:00 p. m. with the headline "Noventa y seis años de una gesta: Capablanca vence a Lasker y se convierte en campeón mundial."