Piloto de NASCAR listo para revivir las profundas emociones de su retorno a Cuba
Aric Almirola quiere volver a Cuba. No tiene ninguna duda que lo hará. Solo debe definir la fecha. Por ahora tendrá que esperar debido a su intensa actividad en la temporada de NASCAR, pero está seguro que encontrará el tiempo para hacerlo.
En agosto pasado tuvo la oportunidad de visitar por primera vez la tierra de sus padres y la experiencia lo marcó para siempre.
Ya se lo habían advertido que iba a ser algo muy fuerte, pero el “Misil Cubano” sentía la necesidad de reconectarse con sus raíces, con su sangre y conocer a su familia “en vivo y en directo”.
“Lo que más me impresionó en los tres días que estuve en Cuba fue el amor que me mostraron todos mis familiares que se quedaron en la Isla luego de la Revolución”, comentó Almirola a el Nuevo Herald. “En verdad fue algo conmovedor. Me transmitieron que se sienten orgullosos de mí, no porque tengo éxito en Estados Unidos, sino porque soy uno de ellos, un Almirola”.
Los Almirola formaban parte de una familia de clase media en Cuba, pero con el giro que tomaron las cosas luego de la llegada de Fidel Castro al poder en 1959 la idea de emigrar se hizo cada vez más urgente.
El 28 de septiembre de 1965, Castro anunció en un acto público en La Habana que las embarcaciones de cubanos residentes en Estados Unidos podían recoger a sus familiares “antirevolucionarios” en el puerto de Camarioca en Matanzas.
Luego de la Crisis de los Misiles en 1962 habían quedado suspendidos los vuelos de La Habana a Miami y el anuncio de Castro provocó un éxodo de tal magnitud que obligó al entonces presidente de EEUU Lyndon Johnson a declarar insegura esa inmigración y empezó a negociar con el régimen cubano hasta alcanzar lo que se conoció como los Vuelos de la Libertad.
Los vuelos eran dos veces a la semana de Varadero a Miami, de 1965 a 1973.
Entre los 265,000 exilados que se acogieron al programa se encontraban Ralph Almirola, su esposa Eneida y sus dos hijos, Ralph Jr. y Emilio.
“Mi padre [Ralph Jr.] y ninguno de mis familiares que emigraron a Estados Unidos en esa época han tenido la oportunidad de volver”, afirmó Aric. “Deseo que algún día puedan hacerlo y puedan vivir esas emociones únicas que producen la reunificación familiar”.
Pese a que llegaron solo con lo que tenían puesto, pues la condición para permitirles salir era que dejaran en Cuba todo lo que poseían, los Almirola consolidaron una vida mejor en Estados Unidos.
Ralph Jr. se enroló en las Fuerzas Aéreas de EEUU y Aric nació en la Eglin Air Force Base, en Fort Walton Beach, Florida.
“Ha sido una bendición que mi familia haya llegado a Estados Unidos porque eso les permitió crear una vida mejor”, afirmó Aric. “Además eso me dio la posibilidad de encontrar mi destino como piloto de autos, algo que no hubiese podido hacer en la Cuba de la Revolución”.
El primer viaje a Aric a Cuba se gestó gracias a una iniciativa de Fox Sports para filmar un documental titulado “El Corredor” sobre las emociones del reencuentro de un piloto de NASCAR con su familia a la que nunca había visto en persona.
“Yo quería ir a Cuba a ver quién soy y cómo me convertí en un cubanoamericano que corre en NASCAR”, explicó Aric. “Quería reunirme con la gente con la que compartimos el mismo apellido y la misma sangre. Fue algo muy emotivo”.
El viaje relámpago en Cuba lo repartió en La Habana, donde tuvo la oportunidad de visitar a su tía abuela Norma, quien vive en El Vedado; y en Pinar del Río, donde se encuentra el grueso del clan Almirola.
Si bien es cierto que las grandes emociones en esta visita las experimentó Aric con el reencuentro con sus familiares a los que nunca había visto personalmente, también quedó profundamente impactado por el país, por la buena disposición de la gente y por el amor que profesan a los carros, entre otras muchas cosas.
“El país [Cuba] es bello”, sentenció Aric. “Con el correcto liderazgo las cosas pueden ser diferentes. El potencial está ahí, la educación de la gente, su inventiva y actitud son especiales. De seguro voy a encontrar el momento para volver”.
Esta historia fue publicada originalmente el 12 de julio de 2018, 8:16 p. m..