Esta es la razón por la que la campeona de clavados de trampolín de 43 años ha vuelto
¿Qué puede llevar a una madre de cuatro hijos y de 43 años de edad con una placa de titanio en el cuello a lanzarse de cabeza desde una plataforma de 12 metros de altura a una piscina, golpeando el agua a casi 56 km/h?
Cuando esa madre es Laura Wilkinson, tiene más sentido.
Wilkinson ha ganado los tres principales títulos mundiales de saltos de trampolín: una medalla de oro olímpica en 2000, un campeonato mundial en 2005 y la Copa Mundial en 2004. Tras nueve años retirada, y recuperada de una operación de doble fusión cervical, vuelve a entrenar con la esperanza de llegar a los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
Ninguna mujer estadounidense ha clasificado en los Juegos Olímpicos en la prueba de 10 metros desde Wilkinson, que vive en Spring (Texas), cerca de Houston. Como parte de su preparación para las pruebas olímpicas, fue una de las 198 clavadistas que compitieron este fin de semana en el Coral Springs Winter Invitational, una oportunidad para practicar su lista de clavados y competir durante la pandemia.
Aunque ya ha hecho historia, no está satisfecha.
“Superar los límites es algo que siempre me ha animado”, comentó por teléfono el miércoles mientras jugaba con sus hijos en un parque del Condado de Broward. “Hey, ¿qué tan lejos puedo llegar? ¿Qué puedo hacer? Siendo una madre de cuatro niños, no voy a hacer algo que me ponga en un enorme peligro. Voy a ser prudente al respecto. Pero esta es una oportunidad muy buena para superar mis propios límites y también para animar a la gente a que intente cosas.
“El hecho de que la sociedad diga que no puedes hacer algo a cierta edad no significa que eso sea cierto. La gente siempre me ha dicho: ‘Oh, deberías dejar los clavados después de que ganes los Juegos Olímpicos o cuando termines la universidad. Deberías seguir adelante con tu vida’. Pero algunas personas no están hechas para eso. Todos tenemos diferentes llamadas y dones y diferentes deseos en nuestras vidas. Creo que está bien hacerlo. Si tienes las habilidades y la pasión y una familia que te apoya, es una oportunidad increíble”.
Su victoria olímpica en Sydney fue dramática. Fue la primera mujer estadounidense en ganar el oro en la prueba desde 1964, poniendo fin a una larga racha de ganadoras chinas. Lo más impresionante fue el hecho de que ganó con un pie fracturado.
Volvió a la University of Texas y se graduó en 2001, se casó con el entrenador de natación Eriek Hulseman en 2002 y continuó su carrera de clavadista. Quedó quinta en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y novena en Beijing.
Aunque su presentación en Beijing no fue como ella imaginaba que terminaría su carrera, Wilkinson tenía 30 años y estaba deseando formar una familia, así que se retiró. Su hija Arella nació en 2011. Al año siguiente, adoptaron a otra hija, Zoe, originaria de China. Tres años después, Wilkinson dio a luz a un hijo, Zadok. En 2017, adoptaron a su hija Dakaia, originaria de Etiopía.
“Mi hermano fue adoptado, así que siempre fue algo a lo que estuve abierta”, compartió Wilkinson. “Nuestra familia creció locamente rápido después de mucho tiempo de intentarlo”.
Siguió incursionando en clavados por diversión cuando sus hijos eran muy pequeños y dijo que “se sintió como estar en casa” volver a una piscina. Trabajó para la NBC en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y en los de Río 2016. Empezó a tener ganas de volver a competir después de los Juegos de Río y, seis meses después, recuperó su lista completa de saltos de 10 metros.
A principios de 2017 ya estaba entrenando de tiempo completo, con el objetivo de los Juegos Olímpicos de Tokio previstos para 2020. Ese verano quedó segunda en los Campeonatos de Estados Unidos, lo que la clasificó para competir en las pruebas olímpicas de 2020.
Todo iba bien hasta el otoño de 2018, cuando sintió molestias y debilidad en el brazo. Una resonancia magnética reveló una enfermedad discal degenerativa en su cuello, que estaba pellizcando su médula espinal, causada en parte por el desgaste de toda una vida de clavados. Le dijeron que, tanto si seguía saltando como si no, necesitaba operarse para poder realizar sus actividades cotidianas, y que si no lo hacía, un pequeño accidente de coche o una caída por las escaleras serían muy peligrosos.
Se sometió a la cirugía de fusión el 26 de diciembre de 2018 y pasó seis semanas con un collarín.
En marzo de 2019, recibió el visto bueno para lanzarse desde una tabla de un metro. Fue “un poco aterrador y angustioso ir de cabeza a la piscina al principio”, reveló. “Me llevó un tiempo volver a sentirme cómoda y no estar tan rígida. Había mucho que trabajar, así que tardé un año entero en volver a los 10 metros”.
En febrero de 2020, ganó un encuentro en Orlando, y terminó tercera un mes después en San Antonio.
Entonces llegó el COVID-19 y la mayoría de los centros acuáticos cerraron sus puertas, incluidos los de Texas A&M y la University of Houston, donde Wilkinson había entrenado. Le costó encontrar un lugar de entrenamiento de 10 metros. Se ejercitó en trampolín y, ocasionalmente, en una plataforma de cinco metros. Pero no tuvo acceso a una plataforma de 10 metros hasta esta semana en Coral Springs, y utilizó el encuentro como entrenamiento, compitiendo solo en cuatro de las cinco inmersiones de la ronda preliminar.
El aplazamiento de los Juegos Olímpicos de Tokio de julio de 2020 a 2021 fue una bendición en cierto modo, dijo, porque le ha permitido estar completamente sana.
“Es muy agradable estar en Coral Springs porque hay un conjunto completo de plataformas, me lanzo de siete y 10 metros, por lo que estoy emocionada de sentir que estoy volviendo a hacerlo”, dijo. “Ha sido un camino interesante. Ha sido divertido volver a estar nerviosa y emocionada y recordar cómo se compite”.
“Siento que es un regalo poder hacerlo de nuevo. Ha sido una aventura genial. Sé que sólo tengo un tiempo limitado para hacerlo antes de tener que colgar el traje”.
Wilkinson, con la ayuda de su marido, ha podido compaginar su vida de clavadista con la crianza de sus hijos. Arella y Zoe tienen nueve años, Zadok siete y Dakaia cinco. Ellos son sus mayores animadores. Dice que la decisión de volver a competir le ha demostrado que los sueños de las madres no tienen por qué aplazarse.
“Cuando me convertí en madre por primera vez, sentí que tenía que dejar de lado mis sueños y ser madre, como si tus cosas se acabaran y solo vivieras para tus hijos”, dijo Wilkinson. “Y creo que eso es tan incorrecto ahora que estoy haciendo esto. Puedo perseguir mis sueños y mis hijos pueden formar parte de ello conmigo. Quiero animar a otras madres que puedan estar en esa misma línea de pensamiento; no, no excluyas tus cosas de tu vida. Deja que tus hijos te vean pasar por los altibajos. No les digas solo cómo manejar las luchas, enséñales”.
Esta historia fue publicada originalmente el 1 de marzo de 2021, 0:01 p. m..