Realidad, pérdida, regreso: Cómo han sido los deportes luz de guía en este terrible año | Opinión
Para muchos de nosotros se hizo realidad cuando las pelotas de baloncesto dejaron de botar y las zapatillas deportivas dejaron de chirriar. Cuando las arenas estaban llenas de aficionados una noche y vacías y oscuras a la siguiente.
Fue hace un año.
Fue entonces cuando todo cambió, cuando esa extraña palabra nueva, “coronavirus”, entró en nuestras vidas, la invisible plaga mortal que no llamaba a la puerta sino que la derribaba a pateadas, y el deporte no tuvo más remedio que rendirse.
El papel de los deportes para ayudar a Estados Unidos a superar este trágico año pasado es notable, y no se ha dicho lo suficiente, porque es nuestro pasatiempo nacional colectivo — nosotros, amantes de nuestros equipos y juegos — el que nos llevó de la mano.
El deporte nos dijo primero lo grave que era esto.
Luego nos hizo echar de menos lo que formaba parte de nuestro tejido.
Ahora el deporte está al frente del cuidadoso y gradual avance hacia la normalidad de nuevo.
El año pasado fue devastador para nuestras ligas profesionales y universidades en términos de ingresos, pero lo que nuestros equipos y juegos significan en nuestras vidas y corazones alimenta el futuro del deporte. El hecho de tener que echarlos de menos, de perder parte del ritmo de nuestras vidas, ha definido y reforzado la profundidad de nuestro amor.
El deporte nunca se detuvo por nada, hasta que lo hizo, y la aleccionadora realidad de eso por sí sola le dijo al mundo lo grave que era realmente esta pandemia, de una manera que ni siquiera las advertencias del gobierno y la ciencia pudieron. Mucho antes de que se produjera el creciente número de muertes, el deporte se detuvo por completo, literalmente.
La mayoría de los deportes importantes habían prohibido el acceso de los medios de comunicación a los vestidores y a los clubes el pasado 9 de marzo, y la Ivy League había cancelado discretamente el torneo de baloncesto de su conferencia el 10 de marzo. Pero fue el 11 y el 12 cuando todo sucedió, repentinamente como una bofetada.
En la mañana del día 11 del año pasado, un hombre al que llegaríamos a conocer, el doctor Anthony Fauci, advirtió que las grandes multitudes en los eventos deportivos suponían un grave riesgo. A primera hora de la tarde, la Organización Mundial de la Salud declaró al COVID-19 como una pandemia mundial.
Esa noche, un partido de la NBA entre Oklahoma City y Utah fue abruptamente aplazado momentos antes del comienzo del partido debido a lo que la megafonía denominó “circunstancias imprevistas”. El pívot de los Jazz Rudy Gobert se había convertido en el primer deportista en dar positivo para el virus.
El pasado 12 de marzo, la NBA había suspendido su temporada, se cancelaron los torneos colegiales de las principales conferencias, la MLB aplazó su Jornada Inaugural y, de forma casi insólita, por primera vez en sus 82 años de historia, la NCAA canceló el March Madness.
Poco después, los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio se pospusieron un año entero.
Con el deporte por delante, Estados Unidos se enfrentaba a una pandemia cuyo número de muertos en Estados Unidos sería de 542,230 en la mañana de este jueves.
Experimentamos el vacío del deporte, ese hueco en nuestras vidas.
Luego experimentamos el regreso gradual, pero con fanáticos de cartón o virtuales poblando arenas y partidos vacíos.
Los periodistas se acostumbraron a las entrevistas virtuales con entrenadores y jugadores a través de enlaces de Zoom.
Todo lo que dábamos por sentado, ¿verdad? Los aficionados animando en gradas repletas y de pie en las filas de las concesiones ... el “distanciamiento social”; ¿qué era eso? Los reporteros se quedaban en las casas club del béisbol, se agolpaban alrededor de los casilleros y charlaban con los jugadores.
Poco a poco, los partidos volvieron a acoger a un número reducido de aficionados, normalmente entre el 10% y el 20% del aforo. Incluso entonces, la cautela mantuvo a muchas multitudes (incluidas las de los partidos de los Dolphins y los Canes el pasado otoño) por debajo del máximo permitido.
En la encuesta más reciente de morningconsult.com de su serie “Seguimiento del regreso a la normalidad”, solo el 22% de los adultos de Estados Unidos dijo sentirse cómodos asistiendo a eventos deportivos. Es de suponer que la cifra aumentará a medida que más y más personas se vacunen contra el virus.
Ahora, algunos equipos cuyos estados han eliminado los mandatos de uso de mascarillas y otras restricciones dicen estar preparados para recibir a las multitudes, los Texas Rangers y los Dallas Cowboys entre ellos.
¿Pero es eso inteligente? ¿Volverán las multitudes? ¿Podrían convertirse en eventos súper propagadores que nos recuerden que superar el virus y vencerlo son cosas muy diferentes?
Seguimos tanteando el terreno como uno lo haría en una habitación desconocida y a oscuras.
Progreso. El grupo de seguimiento covid19.healthdata.org estima que la cifra de muertos será de 576,026 para el 1º de julio, lo que supone unas 30,000 muertes más de aquí al verano. Y es un reflejo de la brutalidad de lo que hemos vivido como nación el pensar que “solo” habrá 30,000 muertes más para entonces.
Los deportes siguen siendo nuestra señal, nuestro indicador, en la vuelta a la normalidad.
Los torneos de conferencia del baloncesto colegial están en marcha ahora mismo, la Jornada Inaugural del béisbol está programada, la NBA y la NHL siguen jugando y los Juegos Olímpicos del 21 están vigentes. De hecho, la Carrera de la Antorcha, de cuatro meses de duración, está a punto de empezar, aunque las autoridades japonesas aconsejan a los aficionados a lo largo de la ruta que se distancien socialmente y aplaudan, que no abran la boca para vitorear.
Y en el horizonte: ¡Otra vez el March Madness!
Diferente, sí. Todos los partidos se jugarán en Indianapolis y sus alrededores, no en todo el país. Los estadios tendrán una asistencia limitada.
Sin embargo, el rito de la primavera estadounidense, los aficionados al baloncesto llenando nuestras categorías y sumergiéndose en las quinielas de las oficinas, los equipos que luchan por llegar a la consagrada Final Four, está de vuelta.
De forma simbólica y, en cierto modo, muy real, significa que nosotros también volvemos.
