Impresionante triunfo de Almirola en NASCAR es homenaje a la lucha del pueblo de Cuba
El triunfo de Aric Almirola el domingo en New Hampshire no solo marcó su clasificación directa a los playoffs de la temporada 2021 de NASCAR sino que significa un homenaje del piloto a la lucha del pueblo de Cuba por su libertad.
Almirola, más conocido como el “Misil Cubano”, consiguió la tercera victoria en su carrera de 14 años en la NASCAR Cup Series, la máxima categoría de coches estándar.
El remate de Almirola, de 37 años, fue impresionante. Tras 18 carreras, la campaña 2021 no había sido buena. Solo dos veces llegó entre los cinco primeros y tres entre los Top Ten. Era poco probable que se metiera en los playoffs.
Ante la sorpresa de todos, Almirola sacó el máximo provecho de su Ford Mustang y resistió la embestida de Christopher Bell. Apenas superó al Toyota de su rival por .657 segundos de diferencia.
“Dios es muy bueno conmigo”, afirmó Almirola tras el triunfo. “Hemos sufrido mucho este año, pero enfrentamos las pruebas y mantuvimos la fe. Todo el equipo de Smithfield, Ford, Go Bowling, Pit Boss Grills, Honey Stinger, Shady Rays, todos, han trabajado muy duro en la temporada más horrible que hemos tenido”.
Nacido en la Base Aérea de Eglin, en Florida, Almirola fue criado en Tampa. Sus abuelos salieron de Cuba en 1966 en los Vuelos de la Libertad, huyendo de la dictadura de Fidel Castro. Llegaron a Estados Unidos solo con lo que tenían puesto.
Almirola creció en un ambiente familiar que le enseñó el amor a su cultura, a las tradiciones que le transmitieron sus abuelos y su padre, quien llegó muy pequeño a Estados Unidos, y también el agradecimiento al país que los acogió, les abrió los brazos y les indicó el camino para apreciar la libertad.
Cuatro años atrás, en setiembre del 2017, Almirola se convirtió en el primer miembro de su familia en el exilio en volver de visita a Cuba. Fue para participar en la filmación del documental sobre su vida “El Corredor” producido por la Fox News.
La visita fue profundamente emotiva para Almirola. Conoció a muchos de sus familiares que se habían quedado en la Isla. Y el cariño que le brindaron le quedó grabado como un tatuaje en el corazón.
Tras su regreso, Almirola confesó que luego de esta experiencia se siente mucho más orgulloso de sus raíces y sentenció que lo que más desea es ver a su pueblo en plena libertad para desarrollarse y para que cada uno alcance sus metas más deseadas, tal como él lo ha hecho en Estados Unidos.
Por eso el triunfo del domingo tiene un significado especial porque ocurre en el momento más dramático del pueblo cubano, cuando luego de 62 años de dictadura se levantó para protestar contra la opresión, las injusticias y la total falta de atención a las necesidades de la gente por parte de los gobernantes de turno.
La lucha de Almirola para conseguir su primera victoria del año fue un testimonio de su férrea voluntad para superar las adversidades. Entró a la carrera en el puesto 27 en la clasificación de pilotos. Nadie daba un centavo por el “Misil Cubano” en la lucha por conseguir una de las 16 posiciones para la postemporada de Cup Series de NASCAR.
Almirola sorteó toda suerte de adversidades. Empezó la carrera del domingo en el puesto 22. De pronto se desató una lluvia infernal y tras ocho vueltas se detuvo la prueba. Paró de llover y luego de secar la pista volvieron a tronar los motores luego de una hora y 42 minutos de paralización.
Debido al retraso había oscurecido y, por lo tanto, la carrera fue acortada en ocho vueltas. Almirola sobrepasó a los Ford de Brad Keselowski, Joey Logano y Ryan Blaney, quienes terminaron tercero, cuarto y quinto, respectivamente; y luego contuvo a Bell para completar primero las 293 vueltas de la competencia.
“No hay duda que hemos sufrido”, sentenció Almirola. “Pero, saben qué: vamos a los playoffs”.
El ganador de una carrera en NASCAR clasifica de manera directa a la postemporada.
Mientras, el Chevrolet conducido por el mexicano Daniel Suárez quedó en el puesto 20. El dueño de la escudería Trackhouse, Pitbull, envió un mensaje de solidaridad con la lucha del pueblo de Cuba. Y el coche de Suárez lució en la carrera las calcomanías con las banderas cubanas y un mensaje en inglés y español: “Support Freedom”, “Apoya la Libertad”.
La Serie NASCAR ingresa a un descanso de dos semanas debido a que sus socios de NBC transmitirán los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. La Serie se reanudará el 8 de agosto en Watkins Glen, Nueva York.