Los Panthers van con todo a Canadá para frenar repunte de los Oilers y asegurar su primera Stanley Cup
Los Panthers de Florida saldrán con todo al sexto partido contra los Oilers en la finalísima por la Stanley Cup, el viernes (TV: ABC, ESPN+) en el Rogers Place en Edmonton, Canadá.
El triunfo les permitirá a los surfloridanos conquistar por primera vez en su historia el título en la National Hockey League.
Con una ventaja 3-2 en la serie al mejor de siete, los Panthers quieren terminar de una vez por todas con esta agonía después de haber estado adelante 3-0 y todo indicaba que se iban a coronar campeones sin mayores sufrimientos.
No ha sido así.
El sábado anterior, los felinos cayeron 8-1 en Edmonton y el martes 5-3 en su propia casa en electrizante choque.
Pese a perder dos partidos consecutivos, el optimismo no escapa a los Panthers y quieren desquitarse de la frustración de la campaña pasada cuando perdieron la final contra los Golden Knights de Las Vegas en cinco partidos.
“Todavía estamos 3-2 arriba”, comentó el entrenador del club sudfloridano Paul Maurice.
“Entiendo mejor cuando una serie se encuentra 3-2 porque 3-0 es una aberración. No creo que la presión haya cambiado pesadamente hacia nosotros”.
En las dos series anteriores de los playoffs, los Panthers estaban adelante 3-2 contra los Bruins de Boston en la segunda ronda de la Conferencia Este y contra los Rangers de Nueva York en la final de conferencia, y ambas las ganaron en seis partidos.
Ahora, los felinos no solo luchan por la gloria sino por evitar convertirse en apenas el segundo equipo en la historia de la NHL en perder la Stanley Cup con ventaja 3-0 después que los Red Wings de Detroit cayeran contra los Maple Leaf de Toronto.
En 27 de las 28 oportunidades que se dio este caso, el equipo que llevaba la ventaja 3-0 se consagró campeón.
Los Panthers toman todas las precauciones para superar este momento en el que parecen haber perdido el control de la batalla.
Por lo pronto Maurice afirmó que el experimentado delantero Nick Cousins reaparecerá en el sexto partido luego de haber estado fuera en los dos anteriores.
“Este es el turno de Cousins”, adelantó Maurice, quien de paso elogió al reemplazante Kyle Okposo.
“Kyle lo hizo muy bien, pero yo ya tenía decidido que si se alargaba la serie Nick iba a jugar”.
La escuadra surfloridana practicó en el Baptist Health IcePlex y Maurice anunció que Cousins jugará por la banda derecha en un ataque que también integran Kevin Stenlund y Ryan Lomberg.
Durante la temporada regular este trío jugó con mucha frecuencia y destacó por su efectividad.
Hay mucho entendimiento entre ellos y este factor va ser fundamental frente a unos Oilers que se encuentran con la moral por las nubes tras sus dos victorias consecutivas y por el hecho que el viernes jugarán en su propia casa, ante su público y en un escenario que conocen muy bien.
“Velocidad, energía y camaradería eso es lo que tenemos”, afirmó Lomberg.
“Lo venimos haciendo juntos durante un par de años aquí. Me entusiasma tener a Nick de vuelta y salir a tratar de conseguir la victoria en nuestro próximo compromiso”.
Cousins es un veterano con 62 partidos en la postemporada. Se le recuerda por haber anotado el gol de la clasificación en tiempo extra contra los Maple Leafs en el quinto juego de la segunda ronda de la Conferencia Este el año pasado.
“Estos muchachos han tenido que salir del equipo por diferentes razones y no ha sido fácil para ellos”, explicó Maurice. “Cuando regresan lo hacen con todas las ganas”.
El gran desafío de los Panthers será anular a Connor McDavid, el jugador más importante de los Oilers y autor de los dos goles en la victoria del martes.
McDavid no dio mayor importancia a sus goles sino a la labor del conjunto.
“El triunfo del martes fue el resultado del esfuerzo de todos”, expresó McDavid. “Dimos todo lo que teníamos”.
Por su parte, el entrenador de los Oilers Kris Knoblauch se muestra como si hubiese vuelto a nacer y con el optimismo al tope en el sentido que la serie se decidirá en un séptimo partido en Sunrise.
“Yo sé que muchos nos daban por muertos”, afirmó Knoblauch.
“Ya nos habían descartado antes en los playoffs, en la temporada regular y en lo que fuese, pero nos mantuvimos luchando. Los muchachos tienen mucha fe y también muchos desafíos, y ahora disfrutan cada día porque ya nos habían dado por derrotados mucho tiempo atrás y todavía estamos aquí jugando hockey en junio”.
Final de la Stanley Cup en junio 2024
Panthers 3, Oilers 2
Sábado 8: Edmonton 0, Florida 3
Lunes 10: Edmonton 1, Florida 4
Jueves 13: Florida 4, Edmonton 3
Sábado 15: Florida 1, Edmonton 8
Martes 18: Edmonton 5, Florida 3
Viernes 21: Florida vs. Edmonton, 8 p.m. (ABC, ESPN+)
*Lunes 24: Edmonton vs. Florida, 8 p.m. (ABC, ESPN+)
*De ser necesario.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de junio de 2024, 0:17 a. m..