Entrenador chileno difunde en área de Miami un deporte que tiene como superfán a una estrella del Heat
El exmundialista chileno Andrés Contreras se ha convertido en gran impulsor de un deporte que causa furor, el pádel o pádel tenis, y su labor la realiza en uno de los barrios más carenciados del área de Miami.
Para dar una idea del impacto del pádel a nivel mundial bastará decir que antes de incorporarse al Heat de Miami en el verano del 2019, Jimmy Butler hizo un viaje de vacaciones a Brasil para visitar a su amigo Neymar y ahí descubrió este deporte.
En febrero pasado Butler, quien se considera un superfán del pádel, participó en un torneo con los mejores del mundo y también desafió a Dwyane Wade a un partido. Derek Jeter igualmente es un asiduo practicante de esta actividad.
De acuerdo a un informe difundido por CNN, 25 millones de personas en 90 países del mundo practican el pádel, y en España se ha convertido en el segundo deporte más popular después del fútbol.
Mientras, hace tres años, Contreras se convirtió en el fundador del Pulse Padel en el Pepper Park en North Miami. Empezó con apenas dos canchas y entre ocho y 10 alumnos en los primeros meses. Ahora dispone de seis canchas y tiene a su cargo alrededor de 250 deportistas.
“Este es un deporte muy integrador”, afirmó Contreras. “Estamos en un barrio donde predomina la gente haitiana, pero mi labor es atraer personas de todos lados y condiciones para generar los grupos”.
Contreras explicó que el pádel es una mezcla de tenis y squash, que se juega por lo general dos contra dos en una cancha de 10 metros de ancho por 20 de largo, con una red que divide a ambos equipos.
“En esencia, el pádel es un deporte de oposición que viene del tenis y el squash”, explicó Contreras.
“Se juega con una raqueta solo con orificios en una cancha sintética que es como una jaula, con paredes de vidrio. La pelota puede dar máximo un bote y se usa también la pared”.
Uno de los deportes de mayor crecimiento
La sencillez del juego y su carácter social han contribuido para convertir al pádel en uno de los deportes de mayor crecimiento.
“Este deporte no tiene límites de edad, tengo alumnos de alrededor de 80 años”, comentó Contreras.
“Muchas mujeres participan porque es una buena manera de mantener la forma. Y es una actividad muy social porque después de los partidos la gente se relaja, conversa y se hacen negocios. Tiene un tercer tiempo potente”.
Desde los 14 años de edad, Contreras empezó a practicar el pádel y a los 18 ya era capitán de la selección chilena. Ahora tiene 42 y durante su recorrido por esta actividad participó en cuatro campeonatos mundiales.
El pádel fue inventado en México en 1969 por Enrique Corcuera y uno de sus amigos lo llevó en la década de los años 70 a España donde se hizo muy popular. Desde ahí este relativamente nuevo deporte se ha irradiado por todo el mundo.
“Hoy en día hay torneos en todas partes que ofrecen dinero en premios”, aseguró Contreras. “Muchos jóvenes recorren el circuito y pueden pueden vivir de esta actividad”.
Contreras destaca también la presencia masiva de gente adulta.
“Abundan los torneos de más de 35 años”, afirmó. “Las categorías van por cada cinco años hasta los 60, pero lo que busca este grupo especialmente es la salud y la confraternidad”.
El entusiasmo por el pádel continúa en auge en el sur de la Florida y Contreras proyecta seguir en ascenso, pues afirma que son muy creativos estableciendo programas, adaptándose a los horarios donde puedan participar una mayor cantidad de interesados.
Asegura que todavía quedan algunas horas por llenar y cuando se completen los cupos llegará el momento de contar con más instructores y canchas. El desarrollo es por etapas.
“Lo más relevante de todo es que en nuestros programas participan personas de todos los niveles, edades y expectativas”, declaró Contreras.
“Enseñamos el deporte y descubrimos talentos. Queremos ser accesibles a todos, desde los principantes hasta los más avanzados”.