Los Panthers consiguen un triunfo espectacular y avanzan por tercera vez consecutiva a la final por la Stanley Cup
Con una garra extraordinaria, los Panthers de Florida derrotaron 5-3 a los Hurricanes de Carolina, la noche del miércoles en el Lenovo Center en Raleigh, y conquistaron la Conferencia Este de la NHL.
Con la victoria ganaron la serie 4-1 y se clasificaron por tercera vez consecutiva a la final por la Stanley Cup.
“El trabajo todavia no está terminado”, exclamó Brad Marchand, uno de los héroes del triunfo de los Panthers.
“Ahora hay que prepararnos para lo que viene”.
Los Panthers esperan el resultado de la final de la Conferencia Oeste donde los Oilers de Edmonton superan 3-1 a los Stars de de Dallas, luego de vencerlos 4-1 la noche del martes.
Ambos equipos disputarán el jueves el quinto partido.
La campaña pasada, el club de Florida derrotó 4-3 a los Oilers para conquistar la primera Stanley Cup, el trofeo máximo de la NHL, por primera vez en su historia.
Partido de ida y vuelta
El finlandés Sebastian Aho anotó los dos primeros goles en el primer tiempo para los Hurricanes, pero en esta oportunidad los cambios en la pizarra sufrieron variaciones a diferencia de los anteriores cuatro encuentros.
La fanaticada de Carolina celebró estos goles con gran entusiasmo porque el hecho de haberse puesto adelante abría muchas esperanzas para los suyos.
Había que considerar, por ejemplo, que su arco lo defendía un auténtico candado.
Frederik Andersen venía de salvar los 20 disparos que ejecutaron los Panthers en el partido anterior y había entregado su valla invicta para convertirse en figura fundamental en la barrida 3-0 del lunes en Sunrise.
Además, marcar el primer gol siempre había sido decisivo en esta serie.
Los Panthers abrieron el marcador en los tres partidos iniciales y se adelantaron 3-0 en la serie.
Cuando parecía que la suerte estaba echada, los Hurricanes anotaron el primer gol en el cuarto partido y aquello resultó determinante en el resultado final del encuentro, que les permitió seguir con vida.
En esta oportunidad, las cosas fueron diferentes. Los visitantes reaccionaron y voltearon el partido en el segundo periodo.
Descontó Matthew Tkachuk y los Panthers se fueron encima. El equipo surfloridano aprovechó de inmediato la confusión que produjo en los locales ver su valla vencida.
Evan Rodrigues capitalizó una asistencia del canadiense Sam Bennett y de Tkachuk para igualar el marcador.
Poco después, el finlandés Anton Lundell ponía adelante 3-2 a los Panthers en una remontada espectacular.
El delirio volvió a las tribunas de la arena de Raleigh cuando el canadiense Seth Jarvis empató 3-3 el marcador a los 8:30 minutos del tercer periodo.
Verhaeghe define para Florida
El choque era golpe a golpe y apenas pocos minutos después del empate de los Hurricanes, el canadiense Carter Verhaeghe lanzó un baldazo de agua fría a los aficionados locales con un golazo que virtualmente definió el partido.
Acto seguido, Bennett anotó el quinto cuando Carolina se había lanzado a la desesperada en pos del milagro que no se produjo.
Los Hurricanes sabían que se jugaban su última carta y si perdían quedarían eliminados.
Apoyados por una fanaticada fervorosa empujaron hasta el límite y pusieron contra las cuerdas al campeón defensor.
El conjunto surfloridano apeló a todo lo que tenía para asegurar de una vez por todas un nuevo título del Este y volvió a contar con tres de sus figuras: Sam Reinhart, quien se lesionó temprano en el segundo partido de la serie y no volvió a jugar sino hasta el miércoles; y Niko Mikkola y A.J. Greer, quienes no terminaron el tercer choque y también estuvieron ausentes en el cuarto.
Los Panthers habían ganado los dos primeros partidos de la serie en Raleigh por una diferencia total de 11-2. Su actuación como visitante en la presente temporada arrojaba un balance de 7-2 antes del encuentro del miércoles.
Por eso el triunfo de la noche del miércoles ratificó la furia de los Panthers cuando se trata de rugir en corral ajeno.
PANTHERS 4, HURRICANES 1
20/5 Florida 5, Carolina 2
22/5 Florida 5, Carolina 0
24/5 Florida 6, Carolina 2
26/5 Carolina 3, Florida 0
28/5 Florida 5, Carolina 3