El privilegio de cantar con ‘La Reina’

Conocí a Celia cuando fue a Santo Domingo por primera vez con la Sonora Matancera. Recuerdo que yo tenía 15 años de edad. Se presentarían en el Teatro Max, que estaba al doblar de donde yo vivía. La entrada al show costaba $1. Yo no tenía ese peso y se me ocurrió la brillante idea de ayudar a cargar los instrumentos de ese maravilloso grupo musical. Fue así como no solamente pude entrar y ver el espectáculo, sino que conquisté el cariño de todos ellos, pues, además, les hacía los mandados: les traía agua, les compraba refrescos, etc. Fue en el año 1955 y desde entonces, hasta el día de su partida, mantuvimos la bellísima amistad que cultivamos por siempre.

Más tarde, Dios me premió con el honor de que mi orquesta alfombrara, musicalmente, sus actuaciones en diferentes escenarios del mundo. Para los muchachos del grupo y para mí, acompañar a Celia era gozar de un altísimo privilegio. Como la admirábamos tanto disfrutábamos más que el público. Había muy buena química con ella, tanta, que llamaba por sus nombres a cada uno de los integrantes de la banda.

Recuerdo que, además de acompañarla con mi orquesta en diferentes escenarios, la contraté muchísimas veces para presentaciones en mi país. En cierta ocasión al llevarla a ella y a Pedro para registrarlos en el hotel, al poner los datos de registro, había un renglón para poner la edad. Al momento de llenar ese espacio le pregunté: “Celia, ¿por favor me da su edad?”. Ella me miró y no me contestó. Yo insistí y ella continuó hablando con la otra persona como si no me escuchara. Le pregunté por tercera vez y me contestó: “Chico, ponle mayor de edad, mayor de edad”... Explotamos de la risa y no insistí.

Un tema para homenajear a ‘La Reina’

El cantante cubano Elaín compuso la canción de La Reina y me pidió que compartiera el honor de rendirle ese pequeño pero sincero tributo a la Negra. No lo pensé dos veces y le dije que con muchísimo placer lo haría. Cuando escuché la letra y me cantó la melodía quedé fascinado. No podía ser mejor ese tema. Lo hicimos enseguida. Grabamos en Santo Domingo y las tomas de apoyo para el video se hicieron en el estudio y en Miami. Al final fue en dos estudios diferentes porque luego corregimos algo. Ahí está La Reina, título del homenaje que tanto Elaín, quien lo escribió, como yo, cantamos llenos de emoción y además, que le pusimos el corazón. Celia es mi hermana del alma. No saben cuánto la quiero.

Por su parte, Elaín expresó: “Esta canción era una deuda que tenía con La Reina, Celia Cruz, desde que tuve la oportunidad de escucharla por primera vez. Me enamoré de su música y de su manera de conquistar al mundo con ese amor y con la sonrisa más poderosa que he visto. Por eso, a través de Sígueme/el reality [que Elaín conduce los domingos en MegaTV], quisimos hacerle este gran homenaje a una de las representantes de la cultura cubana más hermosa que hemos tenido. Y cuando le hablé al maestro Johnny Ventura, quien es un cómplice de la música cubana y de nuestra Celia, entonces se cumplió el sueño completo, porque a través de él, pude sentir el amor que un día los unió y que la música hoy revive”.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de mayo de 2014, 10:00 p. m. with the headline "El privilegio de cantar con ‘La Reina’."