Jennifer Barreto perdió 70 libras y ganó Miss Puerto Rico. ’Vencí el miedo y sigo fiel a mí misma’
Cuando Jennifer Barreto reconoce que se quería convertir en su mejor versión para ser Miss Puerto Rico 2026 no exagera.
Profesional, con dos maestrías: Psicología de la investigación y Trabajo social clínico; una disciplina férrea que se formó jugando voleibol y una fuerza de voluntad que la llevó a perder 70 libras, Barreto tenía todo para destacar entre las 35 candidatas que aspiraron a la corona isleña.
El 26 de junio Barreto fue coronada Miss Puerto Rico en el centro de Bellas Artes de Caguas, comenzando así su camino no solo como representante de la mujer puertorriqueña sino como anfitriona del certamen de Miss Universo 2026, que se celebrará en noviembre en el Coliseo José Miguel Agrelot de San Juan, Puerto Rico.
Jennifer Barreto, madre y Miss Puerto Rico
Barreto está casada y es madre de una niña de 7 años, lo que fue criticado por algunos argumentando que el concurso es “Señorita Universo” y no “Señora Universo”. La controversia llegaba tarde porque desde agosto del 2022 la organización Miss Universo permite la participación de las madres en el certamen.
En el caso de Puerto Rico ya no era siquiera una asignatura pendiente porque en el 2024 Jennifer Colón, de 36 años y madre soltera de tres hijos, se convirtió en Miss Universe Puerto Rico, y quedó entre las 12 finalistas en el certamen mundial.
Aun así, Barreto, de 27 años, que representó al municipio de San Sebastián, tenía que leer comentarios de compatriotas preocupados de que pudiera no ganar el título mundial por ser mamá.
“La belleza es subjetiva y si la plataforma lo permite, quiénes somos nosotros para cuestionar o juzgar”, dijo Barreto con relación a la polémica de si “todas pueden competir”.
“Cada cambio en una organización requiere tiempo. No podemos medir la inclusión cuando solo hace tres años que se cambiaron las reglas. Hay que darle tiempo a la organización a que ellos escojan su reina”, dijo.
Para Barreto, que trabaja como especialista en prevención en el Departamento de Guerra y que superó un posparto muy duro, los obstáculos son la energía con que se pone a prueba todos los días. Con tenacidad, igualmente pasó de ser novata en la pasarela a ganar el premio de Best Fashion Runway en la competencia preliminar de concurso Miss Puerto Rico.
Barreto cuenta cómo sacó fuerzas para seguir en la competencia cuando la criticaban o cuando se sentía insegura, las causas que la apasionan y los méritos que tiene para convertirse en la nueva Miss Universo 2026.
¿Qué significó ser coronada Miss Puerto 2026 en el año en que el certamen global se va a realizar en tu país?
Cuando decidí participar en Miss Puerto Rico no sabía que íbamos a ser anfitriones, pero ya había tomado la decisión. Ahora estaré representando no solo a Miss Puerto Rico sino a una mujer universal.
Considero que la vida me ha preparado para este momento porque me ha convertido en una mujer culturalmente competente con todas esas características que me van a ayudar a ser una de esas candidatas.
¿Qué te atrae del mundo tan competitivo de los certámenes de belleza?
Esta plataforma es una herramienta de trabajo para amplificar casos sociales y nace de mi vocación. Ser especialista en prevención parece estar muy lejos de una reina de belleza, pero una reina de belleza es una embajadora de buena voluntad y una especialista de prevención. Esas dos características las quise unir para amplificar lo que ya he trabajado por tantos años.
¿El modelaje es un sueño de siempre, además de tu trabajo?
Fui deportista, jugué voleibol, la disciplina se ha formado, pero el modelaje no. Vine a modelar por primera vez en febrero, así que comencé como una verdadera novata. Aunque me preparé con un año de anticipación física y financieramente y todo lo que conlleva participar en un certamen de belleza, no hice una pasarela hasta febrero. De hecho, hice mi audición y luego mi primera pasarela para un diseñador en Puerto Rico.
¿Cómo fue esa preparación física y emocional para llegar hasta Miss Puerto Rico?
La preparación física fue un reto grande. Rebajé 70 libras. Lo digo con mucho orgullo porque yo quería convertirme en mi mejor versión. No lo hacía solo por querer estar en un certamen de belleza. Ahora los certámenes de belleza son muy inclusivos. Quería hacerlo porque, si iba a representar a Puerto Rico, quería estar a la altura de la mujer puertorriqueña, que es disciplinada, llena de convicción.
Estuve fortaleciéndome un año entero para representar a Puerto Rico con mucho honor y orgullo.
¿Quién es Jennifer Barreto, la mujer más allá de Miss Puerto Rico?
Voy a seguir siendo la misma, porque parte del objetivo de ganar esta corona era hacerlo siendo yo. Siempre dije: no quiero formar parte de un trabajo o plataforma en la que tenga que encajar en un molde. Yo vine aquí a expandirlo. Soy una madre, una esposa, profesional, estudiante. Busco la forma de crecer en diferentes áreas de mi vida, por eso es que tomé esta travesía de ser Miss Puerto Rico, porque consideré que mi voz puede ser amplificada.
¿Cuál fue el mayor reto de competir y cuál crees que será en el Miss Universo?
Cuando entré al certamen de belleza traté de encajar en lo que es una reina de belleza perfecta, y en el trayecto aprendí que las reinas de belleza somos humanas, no somos perfectas. En mi caso, aunque tenía el conocimiento y ya daba charlas en mi trabajo, temía no poder comunicarme como una reina de belleza, no poder llevar un mensaje claro y preciso. La oratoria nos da credibilidad, sin embargo, ser real nos da conexión. Decidí ser real y fiel a mí misma, y en el transcurso vencí todos esos miedos.
No sé qué me espera en el Miss Universo, pero sí sé que voy a ir más preparada, mucho más fuerte.
¿Cuáles dirías que son tus fortalezas para competir en el Miss Universo?
Más allá de ser una mujer auténtica, creo que soy una mujer culturalmente competente y algo que nadie puede tener es mi historia. Así que siempre voy a promover mi historia de vida, todo lo que he logrado en mi carrera y mis experiencias y vivencias, que me ayudan a llevar un mensaje muy poderoso.
Trabajo como especialista de prevención para el Departamento de Guerra. Creamos estrategias de prevención primaria para combatir comportamientos perjudiciales, como lo es el abuso de sustancias, violencia doméstica y abuso de niños, entre otros.
¿Qué has aprendido sobre ti en este proceso?
El poder de hacer las cosas aun cuando tienes miedo. Muchas veces utilizamos el miedo para frenarnos, y en esta plataforma, una vez tú llegas, no hay miedo que valga. Tienes que atreverte y hacerlo. Aprendí a usar todo ese miedo y mis inseguridades para hacer las cosas con más intención.
¿Hay alguna causa que quieras impulsar?
Quiero promover la prevención primaria, darle visibilidad a causas reales como la diabetes, aspiro a continuar haciéndolo a nivel internacional.
Me he dado cuenta de que no son las problemáticas, sino la forma en que reaccionamos. Necesitamos más proactividad, porque así creamos cambios longitudinales. Creo que eso es de lo que Puerto Rico carece, y espero aportar mi granito de arena para promover una solución.
¿Cómo describirías la esencia del boricua?
Algo que tenemos claro es que somos personas solidarias, con sentido de pertenencia, trabajadores. No he escuchado a nadie que venga a Puerto Rico y que no salga enamorado de nuestra gente, así que no cambiaría nada de nuestra esencia.
¿En algún momento pensaste que no ibas a llegar hasta el final y qué te motivo a seguir?
En una competencia estamos expuestas a tantas críticas. En las redes sociales, en cada salida hay tanto comentarios positivos como negativos. Honestamente, en muchos momentos decía: No me gusta esta salida, y salía llorando de los eventos. Pero al mantenerme real, humana, me di espacio a mí misma de vivir un duelo después de cada situación que atravesaba, y de entender que lo que cada persona opine sobre mí, habla más de ella que de lo que yo soy como persona.
¿Cómo es tu relación con las redes sociales?
Me encanta utilizar las redes sociales como una plataforma de trabajo, para darles visibilidad a todas esas causas. Sin embargo, soy una mujer muy privada, muy conservadora y me gusta que mi vida privada y mi familia se mantengan privadas para poder protegerlos. Esto es algo que decidí hacer por ser mujer, no por ser madre o esposa, así que continuaré promoviendo todas esas cualidades.
¿Algún mensaje o reflexión que quieras enviarles a mujeres que sueñan competir en un certamen de belleza?
Los certámenes de belleza te van a ayudar a construir una identidad sólida. Cuando entras a un certamen de belleza quizás tengas tus inseguridades, pero en el transcurso las vas trabajando. Vas a ser una mejor mujer, y cuando ganen, utilicen esta plataforma con propósito.
