Books & Books con más ofertas y eventos en español

Hace una década la librería Books & Books de Coral Gables, destacaba por ser una de las más completas y surtidas del área, pero en inglés. Apenas un pequeño espacio mostraba libros en español. Hoy en día se ha convertido en una de las más emblemáticas y bilingües en el sur de la Florida.

Ese significativo repunte, ese acercamiento al mercado latino se debe fundamentalmente a la labor de la mexicana Gloria Noriega, directora del área de español del local y a la flexibilidad del Mitchell Kaplan, el propietario de la librería, que visualizó la importancia y la fuerza del mercado del libro en español en Miami y sus alrededores.

Ha sido un trabajo arduo y minucioso a través de grupos de lecturas en español, presentaciones de autores locales e invitados internacionales, y ahora encuentros creativos y el concurso de escritura en vivo Cuentomanía, que el jueves 27 de agosto presentó los primero cinco finalistas, quienes leyeron sus relatos frente a un jurado que seleccionó al ganador de la noche, en una jornada donde el público asistente también emitió su voto.

“Nos propusimos que fuera un evento dinámico, entretenido y sobre todo divertido”, señaló Gloria Noriega, quien junto al escritor chileno José Ignacio Valenzuela y el peruano Pedro Medina León, conforman el jurado calificador.

En el proyecto participó activamente Medina León quien apunta: “Queríamos que fueran relatos breves, de no más de 1,300 palabras, que el concursante lo leyera frente a un jurado y el público, para hacer del concurso un encuentro dinámico y activo”. A la convocatoria respondieron unos 35 autores y 15 relatos quedaron como finalistas.

La ganadora de la noche del jueves 27 fue Mila Hajjar; el segundo lugar le correspondió a Ghislaine Demombynes. Hajjar ya pasa directamente a la lectura de los finalistas el 10 de diciembre y podría ser una de las ganadoras del gran premio. Demombynes tendrá que leer junto con los segundos lugares, para ver quién de esos tres pasa a la final.

El concurso ha tenido buena recepción entre los empresarios, por lo que cuentan con el respaldo de la editorial Suburbano, que dirige Pedro Medina León y que publicará el texto ganador; el hotel Betsy en la playa, quien ofrece tres noches de hospedaje en el Writer's Room @ The Betsy Hotel, gracias a Pablo Cartaya, mánager literario del hotel y a Books & Books, que además de brindar su sede de Coral Gables para el evento, entregará al galardonado una tarjeta de regalo por $200.

Todo esto “es un experimento”, apuntó Noriega, “en general nos divertimos y la literatura en su conjunto gana”. Agrega que se propusieron quitarle cualquier solemnidad al concurso: “Teníamos ganas de que fuera algo excitante y entretenido, capaz de atraer a todo tipo de público”.

Tras la primera eliminatoria, habrá dos más, “para dejar tres finalistas y escoger el 10 de diciembre al ganador, y entregarle los premios”, detalló Medina León. “Hay mucha gente que escribe por ahí y no tiene dónde leer ni publicar, y esto en una manera de hacerlo y motivarlos”, sentenció.

Entre los concursantes, indicó Noriega, “hay personas conocidas. Otros han estado en talleres de escritores y hasta hay quienes han presentado sus libros autopublicados”. Estos es indicio del interés que despertó el concurso, de su acogida y seriedad. El mismo criterio se siguió para escoger al jurado, personas respetables de la cultura con una obra literaria de peso.

La librería Books & Books ha tenido un ascendente crecimiento en parte gracias a los libros en español. Noriega, especialista en publicidad, y amante de las letras, lleva siete años laborando en el local. Llegó buscando un espacio donde se hiciera lectura de cuentos para niños. Como no había nada en español, “me puse de voluntaria a leer cuentos para niños en nuestra lengua, luego ya me fui quedando para hacer crecer el área del español”, explica con satisfacción.

En la actualidad se desempeña como directora del mercado en español, coordinando incluso los libros de los autores invitados a la Feria del Libro de Miami. Dice sentirse recompensada con lo que ha ido logrando en la librería. De hecho, afirma que desde que está en el lugar “han aumentado las ventas de manera sostenida un 40 por ciento cada año en el mercado de los libros en español”. Se siente tan orgullosa de lo logrado.

El concurso Cuentomanía tiene un componente de reality show muy interesante, pues se trata de un reality show literario y eso le imprime a este tipo de actividad un carácter cultural muy necesario. Por esa razón el público asistente vota de manera secreta, emite su juicio e interactúa con los autores.

“Eso es lo que quisimos hacer Pedro Medina y yo cuando comenzamos a atesorar la idea de hacer algo literario, pero que a la vez fuera distinto y divertido, siempre sin perder su esencia cultural”, aclaró Noriega.

Imprimiéndole un carácter moderno y acorde con las tecnologías de punta y las redes sociales esperan tener una respuesta del público en todos los campos. Gloria Noriega dice que trata de satisfacer a los clientes: “tenemos cada vez una mejor selección. Traemos libros de España, México y Argentina, tratando de darle a la gente lo que ellos quieren, lo que no puede darle Amazon o las librerías online”. Destaca que en Books & Books hay en la actualidad “entre 12 y 15 eventos en español al mes, con un promedio de 2 o 3 por semana”.

El crecimiento se nota en la nueva sucursal en el Adrienne Arsht Center. Allí hay también actividades en español, como la serie Tómate una copa y escribe mejor. Es también muy moderno. La casa invita a la primera copa y se ofrecen conferencias y cursos, como los que ya han impartido José Ignacio Valenzuela, Carlos Pintado y Ernesto G. El conductor del evento hace una introducción, luego los asistentes escriben durante unos 10 minutos, para posteriormente abrir un debate.

“Todo se hace también a modo de juego, y lo que sale es muy divertido y ha tenido mucho éxito”, afirmó Noriega. Por su parte, el director de Suburbano opina que “Books & Books es una plataforma interesante para generar movimientos literarios, no es el único, pero marca la pauta”.

El calendario de la librería está lleno de presentaciones en español para las próximas semanas, incluso la librería colabora con otras instituciones y centros, como la Universidad Internacional de la Florida (FIU). Uno de los próximos eventos, fruto de esa relación cultural, será el jueves 3 de septiembre, para el lanzamiento de una trilogía del colombiano Jairo Grijalba Ruiz, sobre el músico cubano Arsenio Rodríguez, un trabajo realmente monumental.

El dinamismo que se aprecia en la librería también crece. Lo más atractivo en estos momentos es el concurso, y sus dos restantes eliminatorias, el jueves 24 de septiembre y el jueves 8 de octubre, para llegar a una gran final en diciembre.

“Todos estamos muy entusiasmados”, expresaron Noriega y Medina León. Ambos vislumbran un gran futuro para la librería Books & Books, un lugar que se ha convertido en la casa de todos los que se interesan por la literatura y, en realidad, uno de los pocos sitios idóneos para reunirse en un ambiente eminentemente cultural.

Esta historia fue publicada originalmente el 2 de septiembre de 2015, 7:54 p. m. with the headline "Books & Books con más ofertas y eventos en español."