Fallece Manolo Villaverde, estrella de ‘¿Qué Pasa, U.S.A.’
El actor Manolo Villaverde, que protagonizó como Pepe Peña la primera comedia bilingüe en la televisión estadounidense, ¿Qué Pasa, U.S.A.?, murió el sábado a los 89 años, según el productor ejecutivo del programa, Pepe Bahamonde.
“Supe desde el momento en que empecé a hacer el casting para el programa que había ciertas personas que quería en ciertos personajes, y Manolo fue una de ellas”, dijo Bahamonde.
Villaverde interpretó a un padre, Pepe Peña, en la popular serie que se emitió desde finales de los años 70 hasta principios de los 80. Ganó seis Emmys regionales y se transmitía en 121 estaciones distintas por toda América cuando terminó su temporada tras cuatro años y 39 episodios.
La comedia fue creada mediante una subvención federal con el concepto de ayudar a los jóvenes cubanoamericanos a enfrentar conflictos interculturales, dijo Bahamonde, y añadió que Villaverde fue un exiliado cubano.
Se centraba en la familia Peña, que tenía tres generaciones —abuelos, padres e hijos— viviendo bajo un mismo techo en el barrio de La Pequeña Habana de Miami, dijo.
“Manolo era un gran personaje”, dijo. “No tenía ego. Manolo era el bromista del grupo. Siempre que teníamos un descanso, él era quien contaba las historias graciosas y los chistes”.
Aunque el programa fue un fenómeno local, encontró un público más amplio en su segunda temporada, según Bahamonde. Se emitía en estaciones de todo el país, y la comedia acabó atrayendo a más espectadores de otros orígenes que a su audiencia cubana original.
Mucha gente acudió a páginas de fans y cuentas en redes sociales el sábado y el domingo para elogiar su papel en ¿Qué Pasa, U.S.A.?
El locutor Enrique Santos dijo en una publicación de Facebook que la comedia marcó generaciones. Ayudó a muchas familias recién llegadas a adaptarse a Estados Unidos y ayudó a los estadounidenses a entender a los cubanos, dijo Santos.
“Manolo Villaverde, nuestro Pepe Peña, fue la cabeza de esa familia y el reflejo de tantos padres y abuelos”, dijo Santos. “Manolo, gracias por enseñarnos a reír en ambos idiomas. Descansa en paz”.
Villaverde fue un artista de toda la vida más allá del programa. Participó en muchas obras y series, incluida la serie infantil de Nickelodeon, Gullah Gullah Island.
Dicho esto, parecía que Villaverde estaba más orgulloso de su trabajo en ¿Qué Pasa, U.S.A.?, dijo Bahamonde.
La gente le gritaba “Pepe Peña” en la calle y lo reconocía cuando viajaba, y eso le gustaba, dijo Bahamonde.
Villaverde se mudó a Daytona Beach hace unos dos años, dijo. Cuando se retiró de la televisión y el teatro, empezó a pintar.
Su muerte llega como una “terrible sorpresa”, dijo Bahamonde. Mantuvieron una amistad a lo largo de los años y hablaron recientemente en Año Nuevo.
La forma en que la gente reacciona a la muerte de Villaverde ayuda a transmitir cuánto lo querían, dijo. Hay un “vacío que Manolo deja para las personas que lo conocieron”.
“No solo fue un buen actor,” dijo Bahamonde. “Fue una buena persona”.
Esta historia fue publicada originalmente el 12 de enero de 2026, 8:26 a. m. with the headline "Fallece Manolo Villaverde, estrella de ‘¿Qué Pasa, U.S.A.’."