José Llana es el Rey de Siam en ‘The King And I’

El actor de origen filipino hispano José Llana interpretó al Rey de Siam en el reestreno en el 2015 de la premiada comedia musical The King and I en el Lincoln Center. Ahora ha sido escogido de nuevo para hacer este papel en la gira del musical por todo Estados Unidos, y lo presenta Broadway en Miami, del martes 9 al domingo 14 de mayo, en el Ziff Ballet Opera House, del Adrienne Arsht Center.

Es casi mágico para Llana, porque a los 19 años fue el joven amante Lun Tha, que desafía al Rey. Dos décadas después le toca a él hacer de Rey. Y le gusta interpretar este rol, no solo por la música y su calidad dramática, sino porque representa el contraste entre culturas disímiles.

“Siempre ha sido una historia sobre el choque de civilizaciones –comenta–, porque para proteger su propia civilización el Rey de Siam tiene que invitar a una mensajera de otra civilización a que participe en sus vidas”.

Es muy relevante para nuestros días también, porque ahora hay también un choque de civilizaciones, pero al revés, no son los occidentales penetrando y queriendo conquistar al Oriente, sino los orientales emigrando en grupos masivos al Occidente. Y las reacciones en Europa y Estados Unidos han mostrado ese temor popular.

“Nuestro director Bartlett Sher [Premio Tony 2008 por South Pacific] pidió permiso para usar las frases políticas del original, que habían sido eliminadas, en las que se nota cómo el Asia estaba siendo colonizada por el Occidente, amenazada por una civilización diferente –cuenta Llana–. Y ahí se ve que el Rey de Siam pensó que la mejor solución era acercar ambas civilizaciones, crear puentes, para que se conocieran mejor. Los autores Rodgers y Hammerstein se dieron cuenta de que estos eran dos grupos que se sentían sospechosos el uno del otro”.

La comedia musical The King and I se basa en la novela de Margaret Landon, inspirada en las memorias de Anna Leonowens, tutora de los hijos del Rey Mongkut de Siam (ahora Tailandia) a principios de 1860. En la vida real Anna era la hija de un soldado del ejército indio y una mujer inglesa, y viuda de Thomas Owens, un empleado hotelero. Pero Anna había llegado a Singapur diciendo que era viuda de un oficial, y que su tez trigueña se debía a su origen galés.

No se sabía nada de esto aun cuando The King and I fue compuesto para el teatro. Por eso la figura de Anna se presenta como una rubia puramente inglesa. Ella es interpretada en este show por Laura Michelle Kelly, ganadora de un Olivier por el rol de Mary Poppins en Londres. Pero ya se sabe que el ideal artístico, es decir, la licencia poética, mejora la situación dramática. La condición de extrema situación racial y cultural entre el Rey y la tutora de sus hijos en la comedia hace que ninguno pueda en realidad llevar a término su atracción amorosa. Es un amor imposible.

“Es el amor sin nombre, y si actúan dándole paso a ese amor, todo el propósito inicial se derrumba –explica Llana–. Creo que las repercusiones de aceptar ese amor causarían una situación muy frágil en esas circunstancias”.

“Entre los personajes del Rey y Mrs. Anna en la obra se muestran los prejuicios de culturas, lo mismo que los prejuicios entre las personas –comenta el actor–. En los 50, en Estados Unidos había una gran ignorancia del Oriente, porque nadie había estado en Indonesia, era un misterio. Y la gente siempre se asusta de lo que no conoce. Aún sucede esto hoy día”.

Los padres de Llana se exiliaron de Filipinas a Estados Unidos durante el gobierno de Ferdinando Marcos (1965-72), que impuso la ley marcial en su país. “Mis padres, Regina y Florante, son mis héroes, mi hermana Patricia es ingeniera, y dejaron que el hermano joven fuera el artista –dice José María Llana, que es su nombre completo–. Siento que soy, sobre todo, cantante y espero vender mi nuevo disco Altitude durante las presentaciones del musical en Miami”.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de mayo de 2017, 1:34 p. m. with the headline "José Llana es el Rey de Siam en ‘The King And I’."