E11EVEN Miami, el club nocturno adorado por las celebridades del centro de Miami se convirtió en parte del renacimiento del barrio

Hace tan solo 11 años, el paisaje del centro de Miami no como el de hoy. Con la suciedad que conlleva una gran ciudad, calles vacías, pocos edificios residenciales u hoteles llamativos, definitivamente no era como South Beach. La única razón para aventurarse a la zona después del anochecer era ver un espectáculo en el Arsht Center o un partido en el AmericanAirlines Arena, y luego correr de vuelta al coche. Los fiesteros más aventureros se dirigían al siempre animado Club Space o al club de striptease Gold Rush, calle abajo.

Pero unos cuantos empresarios astutos vieron una oportunidad.

Entonces llega Marc Roberts. A principios de la década de 2000, el agente deportivo convertido en especulador inmobiliario de Nueva York comenzó a explorar parcelas de tierra en la jungla de cemento del 305, comprando edificios abandonados y lotes vacíos. El gran apostador finalmente se centró en el Gold Rush, que tenía licencia para servir alcohol y ofrecer entretenimiento para adultos las 24 horas del día. Roberts se asoció con el poderoso agente inmobiliario local Michael Simkins, nativo de Miami Beach y ex alumno de Ransom Everglades/UM, para comprar el enorme lugar por $11.9 millones en 2012.

Roberts y Simkins se asociaron entonces con el veterano de la vida nocturna Dennis DeGori, que anteriormente había trabajado en Scores Las Vegas y Stringfellow’s en Nueva York. A DeGori se le atribuye ampliamente el plan de renovar por completo Gold Rush; no solo quería darle clase al lugar, sino también convertir el amplio espacio de dos niveles en un elegante club con un toque teatral y sofisticado.

Y así comenzó la transformación de un club de striptease en un ultraclub. El resurgimiento único de Gold Rush en E11EVEN comenzó en serio en 2013 y el mes pasado el club celebró su 11.º aniversario con cinco días de fiestas.

“En ese momento, imaginé una fusión de un club nocturno, un cabaret y un tipo de operación al estilo Broadway que transformaría múltiples conceptos de entretenimiento”, dijo DeGori. “Algo único y especial y en su propio estilo”.

Más mentes brillantes se sumaron a la tarea de darle vida a este concepto atrevido y fresco. Como Gino LoPinto, también de la escena nocturna de Sin City. Después de revisar los planos y explorar el barrio, el neoyorquino nativo se sintió inmediatamente atraído por el ambicioso megaproyecto de 44 millones de dólares.

“La zona aún no estaba gentrificada, pero se notaba que iba a crecer, había mucho potencial”, dijo este padre de tres hijos. “No era el paisaje urbano que vemos hoy. Fuimos los primeros en poner la pala en el suelo”.

LoPinto, como socio operativo, se puso a trabajar para hacer realidad la fantasía de DeGori.

“Quería saber cómo recrear la experiencia de un club de Las Vegas y el ambiente de una mesa VIP”, explicó el profesional de la industria. “También tenía que generar mucho revuelo y grandes estrategias de marketing”.

‘Whatis11.com’

A finales de 2013, el amigo de Roberts, Doug Ellin, el creador de “Entourage”, necesitaba un lugar para realizar audiciones para la escena de la película en la que Adrian Grenier y sus amigos están en un yate en Miami rodeados de modelos.

“Aunque E11EVEN todavía no había abierto, lo convencí de que lo hiciera allí”, recuerda Roberts. “Se colocaron vallas publicitarias por toda la ciudad promocionando el casting, lo que puso el nombre en el centro de atención”.

El 7 de enero de 2014 aparecieron más de 1,000 aspirantes. El revuelo, que también incluía una misteriosa campaña con anuncios que preguntaban “Whatis11.com” por toda la ciudad, iba en aumento.

Lo construyeron y la gente comenzó a llegar. E11EVEN, que abrió el 4 de febrero de 2014, funcionó a paso lento durante los primeros meses, con una mezcla de visitantes curiosos y fiesteros en busca de la próxima novedad. El lugar era más que impresionante, con sus paredes de video LED, sistema de sonido de última generación, servicio de botellas VIP, espectáculos de humo y bengalas y, por supuesto, un montón de bailarines con poca ropa.

Pero los propietarios sabían que necesitaban un artista famoso para atraer a los grandes gastadores.

Un encuentro casual con DJ Irie en un partido de los Miami Heat unos meses después de la inauguración llevó a LoPinto a conectarse con la estrella del pop Usher, quien aceptó un mini concierto en la víspera de Año Nuevo para celebrar el 2015.

Lo que ocurrió esa noche superó todas las expectativas. La generosa suma que recibió el cantante de “Yeah” (mucho menos de lo que cobraría hoy en día, según nos cuenta una fuente) se compensó con publicidad gratuita.

Su mánager de toda la vida y supuesto interés amoroso, Grace Miguel, fue vista con un enorme diamante en su dedo, lo que puso al club en ciernes en los titulares de todos los periódicos de chismes.

“No solo logramos que Usher fuera nuestra primera estrella”, dijo LoPinto, “sino que el hecho de que ella usara ese anillo esa noche básicamente confirmó su compromiso por primera vez públicamente”.

Al poco tiempo, más estrellas siguieron el ejemplo y se hicieron presentes en el lugar de moda como clientes y artistas. Como Drake, que hizo los honores de Nochevieja al año siguiente. A la superestrella canadiense se le atribuye el mérito de “descubrir” el escenario más íntimo, de 360 grados, en medio de la acción.

Anteriormente, los espectáculos se realizaban en una plataforma más grande cerca de la cabina del DJ y menos accesible para el público. Pero Drake aparentemente quería estar más cerca y en contacto personal con sus fans, explicó LoPinto. Hoy en día, es el sitio donde los habituales como 50 Cent, Offset y Rick Ross suelen volverse virales por hacer llover.

“El talento que tira el dinero a la basura está en nuestro ADN ahora”, dijo LoPinto. “E11EVEN es muy propicio para ese ambiente. Casi todos los asientos son como una primera fila”.

Parte del resplandor del centro

Como predijeron los fundadores, el centro de Miami comenzó a evolucionar a un ritmo rápido. Se construían rascacielos residenciales en cada cuadra. Apareció un nuevo museo de ciencias junto al nuevo museo de arte. Se comenzó a construir una calle Flagler para que fuera más accesible a los peatones. Se construyó una estación de tren Brightline. Comenzó el enorme proyecto Miami Worldcenter. Se inició la construcción de una ampliación de la autopista de 840 millones de dólares llamada “Connecting Miami”.

E11EVEN también comenzó a evolucionar como una marca de estilo de vida, lanzando ropa y productos, incluidas sus populares gorras con logotipos, preferidas por todos, desde la socialité Paris Hilton hasta el piloto de carreras Ed Jones.

E11EVEN era conocido como uno de los clubes más populares no solo de Miami, sino del país, con cabezas de cartel de alto nivel de todos los géneros, desde Post Malone hasta Travis Scott. La gente hacía cola durante horas fuera de las cuerdas de terciopelo para entregar con gusto sus cheques de pago para una noche inolvidable, sin mencionar los selfies.

Cuando la industria de la vida nocturna se vio gravemente afectada por la pandemia, los propietarios de E11EVEN ya habían aprovechado sabiamente el auge de la construcción posterior al COVID y expandieron la marca con E11EVEN Hotel & Residences, justo enfrente del club. Las primeras unidades de la elegante torre salieron a la venta en enero de 2021, con un precio inicial de $300,000 por un estudio, y se agotaron en un instante. Una segunda torre cercana salió al mercado a finales de 2021. Entre los futuros residentes se encuentran los YouTubers Jake y Logan Paul, que, según se informa, compraron unidades del último piso por unos $20 millones cada una. Una tercera torre en la misma calle salió a la venta unos meses después.

Pero a pesar de que han diversificado la marca en nuevos emprendimientos, el club E11EVEN continúa dominando: recientemente ocupó el puesto número 6 en la lista anual de los 100 mejores clubes del mundo de la Asociación Internacional de Vida Nocturna.

El increíble éxito que ha alcanzado el equipo en tantos niveles hace reflexionar a LoPinto.

“Soy un gran soñador, el tipo de persona que piensa que el cielo es el límite, pero mentiría si dijera que no me despierto y me pellizco todos los días”, dijo LoPinto, quien estima que una buena noche puede generar hasta un millón de dólares. “Llevo mucho tiempo en esto; un club que lleva funcionando dos o tres años es una suerte. ¿Nosotros? Hemos hecho crecer la marca hasta alcanzar un reconocimiento mundial. Tenemos torres gemelas casi listas para mudarse, una línea de productos, nuestros sombreros se usan en todo el mundo, un vodka que crece rápidamente y más. Es surrealista, por decir lo menos”.

E11EVEN MIAMI, 29 NE 11th St, Miami, 305-829-2911. Entrada general desde $10. Mesas desde $350: 11miami.com/11yr.