‘El hombre de La Mancha’, un guiño al lugar donde el Playhouse tuvo sus inicios en Kendall
La historia de Actors’ Playhouse comienza en el sillón de un dentista un día de 1987 en Kendall. Lawrence (“Larry”) E. Stein, dentista en ejercicio en aquel entonces, conversaba con uno de sus pacientes, Michael Brown, presidente de Wometco Enterprises, quien había llegado a su consultorio con dolor de muelas.
Resulta que Brown había comprado un cine en un centro comercial de Kendall, pero su idea de proyectar películas de autor no funcionaba, así que lo estaba vendiendo. Larry Stein se interesó y se ofreció a comprar el contrato de arrendamiento y montar teatro en vivo en el local. Stein se había criado en Filadelfia, donde recordaba haber visto ensayos de obras de Broadway en su ciudad natal, y en Kendall no había nada parecido.
Este fue el comienzo del Actors’ Playhouse, y el primer espectáculo en su nuevo espacio de Kendall en 1988 fue el musical El hombre de La Mancha. Durante siete años, el teatro funcionó en el antiguo cine doble, con una sala de 304 butacas para sus espectáculos principales y otra de 350 butacas para teatro infantil. En 1992, el huracán Andrew azotó la región y, como dice David Arisco, director artístico del Actors’ Playhouse, “lo trastocó todo”.
Reconstruyeron el teatro y continuaron durante dos años hasta que Wometco vendió el Miracle Theatre de Coral Gables a la ciudad. Los Stein creían que podrían revitalizar el centro de Coral Gables con su compañía teatral y, finalmente, mediante una colaboración público-privada, Actors’ Playhouse firmó un contrato de arrendamiento de 40 años para administrar y operar el Miracle Theatre.
Inauguraron el centro a los seis meses de firmar el acuerdo y lideraron una campaña de recaudación de fondos de $10 millones para crear lo que ahora es un centro de artes escénicas de tres escenarios.
“Fue una decisión muy importante”, dice Arisco sobre el proyecto del Miracle Theatre. Lleva trabajando con los Stein y es director artístico de la compañía desde 1988.
¿Su primera producción hace 30 años en el recién restaurado Teatro Miracle? El hombre de La Mancha, un guiño al lugar donde el Playhouse tuvo sus inicios en Kendall.
Arisco ha dirigido al menos 180 espectáculos para la compañía desde su inauguración. “Vi su producción de “La Mancha” en Kendall”, comenta, “pero no la dirigí. En ese momento, estaba ensayando como actor para la producción de A Funny Thing Happened on the Way to the Forum del Coconut Grove Playhouse. Ese fue el único espectáculo en la historia del Actors’ Playhouse en el que no participé”.
Pero participó en la reconstrucción del Teatro Miracle. “Estábamos terminando las renovaciones, tramitando el certificado de ocupación y ensayando ‘La Mancha’, todo al mismo tiempo. Estábamos en el escenario intentando realizar los ensayos técnicos con las butacas aún en proceso de pintura y el sistema de rociadores en instalación”.
Para su 30 aniversario en el Miracle Theatre, Arisco dirigirá El hombre de La Mancha, que se estrenará con funciones previas el miércoles 19 y el jueves 20 de noviembre, y luego estará en cartelera desde el viernes 21 de noviembre hasta el domingo 21 de diciembre.
“No solo se cumplen 30 años del estreno del musical y de la inauguración del Miracle Theatre como centro de artes escénicas, sino que literalmente estamos estrenando este espectáculo casi en la misma fecha en que lo estrenamos hace 30 años”, dice Arisco.
Para esta nueva producción, el director afirma que rinde homenaje a las raíces españolas del musical inspirado en la novela del siglo XVII de Miguel de Cervantes, El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha.
“Sentí que era importante para mí incluir a la mayor cantidad posible de personas hispanas en los papeles. Así que nuestros tres protagonistas… y prácticamente el 90 por ciento de todo el elenco es hispano”, dice Arisco.
La actriz Gaby Tortoledo, residente en el sur de Florida, quien interpreta a Aldonza, el personaje femenino principal del musical, creció en Venezuela y afirma tener una conexión personal y significativa con el libro de Cervantes.
Llegué a Estados Unidos a los 24 años. Así que toda mi experiencia en el instituto, mi educación... bueno, Cervantes es nuestro Shakespeare. Y como lo aprendemos desde tan pequeños, se nos queda grabado en la sangre. En cuanto empiezan a sonar esos arreglos en “La Mancha” y comienza la historia, me conmueve profundamente.
“Estoy seguro de que no seré el único: el público que viene a ver el espectáculo, ve un elenco mayoritariamente latino en el escenario y adapta sus dialectos para que suenen un poco a español castellano. Realmente estamos tratando de darle la especificidad que nuestro público ahora, debido al crisol de culturas que es el sur de Florida, esperará”.
Inspirada en el clásico de Cervantes, El hombre de La Mancha se desarrolla durante la Inquisición española, cuando un hombre, encarcelado y a la espera de juicio, dirige a sus compañeros de prisión en una obra dentro de otra obra.
E.L. Losada, quien interpreta a Miguel de Cervantes/Don Quijote, describe cómo han trabajado en los ensayos para lograr la autenticidad. “Hemos buscado conscientemente frases en el guion y cosas que podamos decir en español, en lugar de en inglés, que sigan siendo muy comprensibles”, explica, añadiendo que no se están modificando los puntos clave de la trama. “Pero sí elementos que permitan entender que este mundo se desarrolla en España”.
Losada, nacido en Santa Fe, Cuba, y criado en Kendall, afirma que su decisión de dedicarse al teatro comenzó en Actors’ Playhouse. “Cuando estaba en el instituto Southwest Miami Senior High, hice una audición para la obra de teatro infantil que estaban representando, Ana de las Tejas Verdes, y me eligieron junto con un grupo de amigos”, cuenta el actor.
Ahora, como Don Quijote, Losada se pone la armadura que lució Jerry Gulledge, el actor que interpretó el papel en la producción del Actors’ Playhouse hace 30 años.
“Es realmente genial. Me lo probé hace dos días y fue increíble. Es la misma coraza que usó hace 30 años.”
Losada recuerda haber visto a Gulledge en otra producción de El hombre de La Mancha: “este hombre alto y delgado con una voz magnífica, magnífica”.
Si bien Actors’ Playhouse y Arisco abordan algunas obras desafiantes —principalmente en su teatro del balcón en el piso superior—, según él, es en el teatro principal donde brillan los “grandes musicales”.
“Lo que entusiasmará al público es que en los últimos años han visto grandes musicales como Jersey Boys, Waitress, On Your Feet y Escape to Margaritaville, por mencionar algunos. Si bien han sido espectáculos contemporáneos, El hombre de La Mancha es un clásico. Quiero que la gente se sienta transportada, sobre todo en estos tiempos”, afirma Arisco.
Tortoledo cree que la puesta en escena de El hombre de La Mancha, un musical que se estrenó en 1965, transmite mensajes que siguen resonando entre el público de 2025. Su personaje, que según la actriz fue escrito en los años 60, podría interpretarse como una caricatura exagerada de una mujer agraviada por el mundo. Pero en su interpretación, el público percibe algo más profundo.
“Hay un momento en Aldonza en el que se vislumbra la esperanza”, dice Tortoledo. “Y creo que en 2025, cuando es tan fácil caer en la desesperanza, es poderoso tener una historia sobre personajes que vuelven a encontrar la esperanza. Eso es lo que la hace tan hermosa”.
Producción del 30 aniversario de “El hombre de La Mancha”, Actors’ Playhouse, Miracle Theatre, 280 Miracle Mile, Coral Gables. Miércoles, jueves, viernes y sábado a las 8 p.m.; domingo, 3 p.m. Función especial entre semana a las 2 p.m., miércoles 26 de noviembre. Hasta el domingo 21 de diciembre. Boletos: $40, $50, $60, $65, $70, $75, $85, $100. Más: (305) 444-9293 o actoresplayhouse.org.
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