Johnny Dread: un viaje circular a puro reggae

Hubo un tiempo que a Johnny Dread, hombre de rastas largas color ceniza, que habla tranquilo como si el tiempo estuviera de su lado, le decían Juan Carlos. De eso hace ya varios años, cuando crecía en un suburbio de Philadelphia, junto a sus 7 hermanos y sus padres, exiliados cubanos. En su primera juventud ganó una beca para jugar baloncesto en la Florida International University (FIU). Luego de una experiencia de éxito, sin embargo, hubo un incidente que cambió su destino para siempre.

“Mi vida era el deporte. Durante tres años jugué en la universidad, pero en el 1986 me fui para Jamaica y no quise volver”, recuerda. “Hablé con Dios, y él me dijo: “El baloncesto es sólo un juego. La música es tu vida. Tú tienes que empezar a tocar música reggae”.

Así, con la certeza de que las cosas habían cambiado, Juan Carlos le dio paso a Johnny Dread, un artista que tiene como bandera un sentimiento infinito hacia el género que popularizó Bob Marley, y que lo canta con libertad mientras escribe deliciosas canciones.

“La música me dio vida. No hago música que habla del alcohol o la droga. Es música que habla del Señor. Son palabras que ayudan a la gente. Eso me interesa”, comenta el artista.

Full Circle (2016), disco producido por Stephen Lashley y David Simmons, y grabado en los HeddRockk Studios de Miami es el primer single difusión, que se llama como el álbum, tiene un video dirigido por Christian Brayant y grabado en Puerto Viejo y Manzanillo, en Costa Rica.

“La canción fue escrita con el tono de Instant Karma de John Lennon”, informa Dread. “Quería expresar cómo ‘lo que se hace en la oscuridad debe salir a la luz’, así que la canción es una expresión de cómo llegamos a ser atrapados dentro del círculo vicioso de la vida; al mismo tiempo tiene un toque personal para mí como artista y como he dado un giro completo para llegar a mi ser original”.

“Estuve trabajando mucho en el disco, tocando y grabando”, agrega el artista. “Me demoró cinco años grabarlo, ya que los productores a veces no estaban en Miami. Trabajaron artistas de Jamaica como músicos de Ziggy Marley, de Inner Circle, de Shakira. Se demoró un poco más de lo que esperaba, pero con el tiempo, todo sale mejor”.

El próximo año de cumplen 20 años de la salida de su disco debut, Scarecrow. Aquel disco fue producido por el baterista Wilburn Squidly Cole, integrante de Ziggy Marley and the Melody Makers. Esa obra le permitió que su nombre sonara fuerte en el circuito de la ciudad y juntar las herramientas creativas que son su sello –canciones de estribillos dulces y letras que se meten entre los pliegos extraños de la realidad– para abrirse camino en los escenarios del resto del país y de América Latina. Y siempre Johnny Dread tomando el camino de la independencia, al margen de las grandes disqueras.

“He sido un artista solitario. Nunca he tenido manager. Cuando es así, tú mismo tienes que ir pa´adelante”, reflexiona. “Yo creo que eso viene de mi sangre cubana. ¡Siempre luchando, trabajando! A veces creo que la gente de la industria no entiende lo que canto. El reggae sólo es música si estás celebrando al Señor. Amar la gente, ayudarla. No hay nadie grande ni más pequeño: todos estamos en el mismo plano. Yo no me metí en esto para hacer dinero. El pago son las amistades. La felicidad. Dios siempre te va a cuidar. Estoy más contento en mi vida ahora que años atrás. Tengo un control de mi vida y de la música”.

Con una discografía que incluye siete discos, entre ellos Chapter One (2000) y Magnificent People (2003), Johnny Dread tiene proyectos para el 2017. La vida, siente el artista, está dando su destino circular.

“Yo canto en inglés, y nunca pensé que mi música iría a llegar a otros lados, como a Sudamérica. Mi español cada día está mejor. Tengo sangre cubana y estoy redescubriendo mis raíces. Hace unos meses fui a Cuba por primera vez. Cuando llegué, me puse a llorar. Me gustaría tocar mi música allí para empezar a romper las barreras que nos separan”.

Esta historia fue publicada originalmente el 6 de julio de 2017, 1:17 p. m. with the headline "Johnny Dread: un viaje circular a puro reggae."