Una mirada a la experiencia latina en la guerra de Vietnam

Servir en el ejército puede ser, para algunos, el puente para aspirar a otra vida. Pero para muchos jóvenes latinos, formar parte de la guerra de Vietnam fue una manera para redefinir quiénes eran, probar su lugar en la sociedad, batallar y mostrar lealtad a Estados Unidos y convertirse héroes.

El documental On Two Fronts: Latinos & Vietnam, que se estrena en PBS este martes 22, a las 10 p.m., con motivo del Mes de la Herencia Hispana, recoge las experiencias y aspiraciones de los latinos durante la guerra de Vietnam. Producido por Souvenir Pictures, con sede en Los Angeles, y parte del proyecto de PBS Stories of Service, el documental ha sido dirigido y producido por la cineasta Myléne Moreno. Este brinda una panorámica sobre la participación de soldados hispanos durante dicho conflicto; captura cómo unos entraron al servicio militar siguiendo el ideal de “ser héroes” y la manera en que sus sentimientos y opiniones, en ciertos casos, se desplazaron de la ilusión hasta la decepción.

“Cinco décadas después y con el beneficio de dar una mirada retrospectiva, con esta película quisimos retrotraernos a la guerra en Vietnam, y hacer algunas preguntas difíciles sobre el costo de la guerra y de la ciudadanía [norteamericana]”, expresó Moreno.

El título On Two Fronts: Latinos & Vietnam es la metáfora de la guerra que se lleva en la línea de fuego y la que se libra en el hogar que espera. Para ello, Moreno emplea en el documental a dos hermanos, Everett y Delia Álvarez, que simbolizan esa idea: él como prisionero de guerra y ella, desde su trinchera, protestando por el conflicto.

“Ellos representan esa idea de los dos frentes; son personajes muy honestos, con muchos matices. Fueron testigos importantes de la guerra y debieron luchar contra la posición de cada uno. No es solo una relación binaria sino que muestra cuán difícil era estar en posiciones opuestas”, explicó Moreno, para quien este relato se convirtió en una especie de “sujetalibros” para el documental.

Aparte de esa historia más personalizada, el documental presenta el testimonio de distintos veteranos que contribuyen con sus logros y pérdidas a la percepción que hoy tenemos sobre Vietnam.

Uno de ellos es Julián Camacho, quien trabajó en un centro de reclutamiento del condado de Santa Cruz en California durante la guerra de Vietnam.

En entrevista con el Nuevo Herald, Camacho explicó que un estudio del profesor Rafael Guzmán, de la Universidad de California en Santa Cruz, sobre quiénes estaban muriendo en Vietnam fue una prueba contundente de pérdidas desproporcionadas en la guerra.

“Casi todos esos muchachos eran hijos de familias de bajos ingresos, de minorías hispanas y afromericanos”, apuntó Camacho.

“Mis padres vinieron a Estados Unidos cuando la guerra civil revolucionaria en México en 1915, y llegaron a trabajar en el railroad y después encontraron trabajo como jornaleros en California. Me puse a pensar, estas personas son hijos de familias de bajos ingresos. Yo vengo de una familia de bajos ingresos, de campesinos”, reflexionó Camacho, quien sirvió en el Air Force de 1954 al 1958.

Tenía 34 años cuando renunció al centro de reclutamiento y hoy, décadas después, Camacho se reafirma en su posición de aquel entonces. “Me siento muy a gusto con esa decisión”.

“Después de mucho estudio, decidí renunciar al centro de reclutamiento para protestar contra el servicio militar forzado y la guerra de Vietnam”, subrayó Camacho, a quien, como consecuencia de su decisión, lo tildaron de “comunista” y le lanzaron insultos racistas. Tuvo además que pasar días en su casa sin poder salir.

El documental, además de traer relatos como el de Camacho, se compone de comentarios de historiadores, profesores y activistas que ponen en perspectiva la experiencia latina en el campo de batalla y lo que Vietnam dejó a cuestas en tantos hogares.

Camacho tiene 78 años y vive en Sacramento. Es un contratista retirado de trabajos de electricidad y celebra que sus cuatro hijos y dos hijas fueron a la universidad “y salieron bien”. Habla con orgullo de las profesiones de sus hijos y recuerda que “no hay nada más importante que la familia”. Otros, a diferencia de él, no pudieron regresar de este u otros conflictos y el documental se sirve de películas caseras, imágenes de archivo, noticiaros y fotos personales para reconstruir este episodio de la historia y sus secuelas en tantas familias.

On Two Fronts: Latinos & Vietnam, que se filmó en el suroeste de Estados Unidos y en Vietnam, también captura cómo la identidad cultural de estos soldados tuvo un rol esencial en el campo de batalla, así como las tensiones raciales que enfrentaron en Vietnam o al volver a casa.

Opiniones polarizantes

El documental muestra, a su vez, las complejidades del discurso sobre Vietnam y las opiniones polarizantes que provoca en muchos según su experiencia. Unos, como menciona Moreno, pudieron, a su regreso, ir a la universidad y seguir distintas carreras. La historia de otros, sin embargo, incluye desde el estrés postraumático hasta promesas incumplidas.

Para Moreno, el proceso de capturar la enrevesada experiencia de Vietnam y sus secuelas en los latinos fue retante. Su propio cuento familiar, con un tío que participó en la guerra de Vietnam y otro que se manifestó en contra, forma parte de la realidad que devela On Two Fronts.

“Fue difícil a nivel personal, porque tengo una responsabilidad con todos los participantes de la película y no todos coinciden con que el servicio fue desastroso o que la guerra fue mal concebida”, subrayó Moreno, que abundó que fue retante honrar a todos los que participaron del proyecto porque, para ciertos entrevistados, unos temas todavía producen ilusión, y otros aún causan desdén.

“Es un asunto que no se ha resuelto del todo”, reconoció Moreno, quien en su hoja de vida cuenta con la producción del primer episodio de la serie de PBS, ¡Chicano! History of the Mexican American Civil Rights Movement (1996).

Hablar de Vietnam y la participación de los latinos en el servicio militar en ese contexto fue necesario para Moreno. En su proceso creativo, la realizadora busca proyectos que tengan relevancia respecto a la condición humana. El conflicto de Vietnam, a su juicio, es parte de la continua historia militar de Estados Unidos y un recordatorio de “cuán devastadora puede ser la guerra para todos sus participantes”.

En el tintero quedan discusiones importantes que On Two Fronts devela para que la audiencia llegue a sus propias conclusiones, como las que plantea la historiadora Lorena Oropeza durante una de sus intervenciones en el documental: “Las preguntas que se hicieron durante la guerra de Vietnam ‘¿Por qué estamos batallando y muriendo?’, ‘¿Por qué esta es una de las formas más seguras para obtener la ciudadanía, los derechos igualitarios en este país?’, ‘¿Por qué este es el precio que tenemos que pagar?’, continúan vigentes hoy día”.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de septiembre de 2015, 10:49 a. m. with the headline "Una mirada a la experiencia latina en la guerra de Vietnam."