Viajar a un popular destino europeo desde Miami ya no será tan fácil para los estadounidenses
Viajar a un popular destino europeo era relativamente fácil para los viajeros con pasaporte estadounidense… hasta ahora.
En 2026, las reglas cambian de forma drástica con la entrada en vigor de nuevos requisitos, no solo para los ciudadanos de EEUU, sino también para otras nacionalidades que hasta hoy se benefician de la exención de visa.
Algunas embajadas estadounidenses incluso han publicado alertas sobre la medida, que también afecta ciertas escalas en aeropuertos y obliga a planificar los viajes con mayor anticipación a partir de ahora.
Reino Unido impone el ETA
Tanto para visitas turísticas o tránsito en aeropuertos del Reino Unido, los ciudadanos estadounidenses deben solicitar el nuevo permiso electrónico ETA, que funciona de manera similar al sistema ESTA.
El ETA entró en vigor el 8 de enero y aplica a estancias cortas por turismo o negocios. Afecta a todos los viajeros que no cuenten con una visa británica ni con residencia legal en el Reino Unido o en la República de Irlanda.
Este requisito se extiende a todo el territorio del Reino Unido —incluidos Irlanda del Norte y los Territorios Británicos de Ultramar— e impone una autorización previa obligatoria para viajar.
No necesitarán el ETA quienes posean pasaporte británico o irlandés. En cambio, las personas de otras nacionalidades que ya requieren una visa para ingresar al Reino Unido seguirán sujetas a ese trámite y no estarán cubiertas por el sistema ETA.
Casi 50 países, además de Estados Unidos, se ven afectados por la medida, entre ellos Canadá y México. En el caso de los estadounidenses, deberán obtener una autorización ETA antes de viajar a cualquier parte del Reino Unido: Inglaterra, Escocia, Gales o Irlanda del Norte.
Hay un ‘periodo de gracia’
Aunque el requisito entró en vigor el 8 de enero, las autoridades británicas mantienen un “periodo de gracia” para los viajeros de las nacionalidades que deben solicitar el ETA.
El Reino Unido estableció este plazo hasta el 25 de febrero de 2026. Esto significa que pueden existir algunas excepciones, pero el gobierno recomienda a quienes tengan vuelos próximos o reservas de última hora que soliciten la ETA lo antes posible.
Los viajeros que se presenten en el aeropuerto sin la autorización electrónica aprobada corren el riesgo de que se les deniegue el embarque, incluso si solo tienen prevista una escala en un aeropuerto británico.
Después del 25 de febrero de 2026, las aerolíneas y otras compañías de transporte verificarán que los pasajeros cuenten con una ETA aprobada antes de abordar. A quienes no la tengan se les negará el embarque a partir de esa fecha límite.
De esta manera, el nuevo requisito pone fin a décadas de viajes espontáneos sin visado para los estadounidenses que visitan el Reino Unido o hacen escala allí.
Tránsito en aeropuertos
Las normas aclaran que los viajeros no necesitan una ETA si están en tránsito por un aeropuerto del Reino Unido —como el de Londres— y no pasan por el control fronterizo.
Sin embargo, sí se les exigirá si deben pasar por dicho control, por ejemplo, si necesitan salir del aeropuerto, recoger y volver a facturar su equipaje, si su vuelo de conexión sale en un día diferente o si pernoctan en un hotel de tránsito.
Las autoridades británicas recomiendan consultar previamente con las aerolíneas para despejar dudas sobre si una conexión requiere o no pasar por el control de fronteras.
¿Cómo funciona el proceso del ETA?
Las solicitudes deben presentarse en línea a través del sitio web oficial del gobierno del Reino Unido o mediante la aplicación UK ETA, que está disponible en Google Play y la App Store.
El gobierno británico señala que la mayoría de los solicitantes reciben una respuesta automáticamente en cuestión de minutos, pero sugiere esperar tres días hábiles como medida de precaución.
Otras características principales del ETA son:
- Cuesta 10 libras esterlinas ($12.75).
- Es obligatoria para viajeros de todas las edades.
- Tiene una validez de dos años o por el período restante de validez del pasaporte, según lo que acontezca primero.
- No requiere información sobre los detalles del viaje.
A finales de 2026 también pudiera comenzar el permiso de viajes ETIAS, un nuevo requisito que pedirán los países europeos del espacio Schengen, como España, Italia y Francia. La medida igualmente afectará a viajeros con pasaporte estadounidense y del resto de países con exención de visado.
