Gastroenteritis vuelve a aumentar en EEUU. Cinco cosas que hay que saber sobre los norovirus

Mientras que los casos de COVID-19 siguen a la baja en Estados Unidos, los brotes de otro virus –la gastroenteritis– están aumentando, según informan los CDC.

Esto ocurre en medio de una relajación de las restricciones contra virus en todo el país. En la mayor parte de Estados Unidos, ya no se recomienda llevar mascarilla en público debido al nivel comunitario bajo o medio del COVID-19 hasta 31 de marzo, según los CDC.

Mientras tanto, se reportaron 448 brotes de norovirus en Estados Unidos desde el 1 de agosto de 2021 hasta el 5 de marzo de 2022, según la agencia. En comparación, son 370 brotes más que los reportados del 1 de agosto de 2020 al 5 de marzo de 2021, cuando hubo 78 brotes de virus estomacales.

Con el regreso de la gente a las oficinas y a las escuelas –dos de los lugares más comunes para los brotes de norovirus–, los casos de gastroenteritis se están acercando a las cifras reportadas antes de la pandemia, según NBC News.

El Dr. Robert Atmar, profesor del Baylor College of Medicine en Houston, declaró a los medios que el levantamiento de las restricciones contra el COVID-19 probablemente está relacionado con el aumento de las infecciones por norovirus.

“Luchando contra el norovirus mientras amamanto a mi hija enferma. Preocupada cuando mi hijo va a la escuela por si se contagia de Covid .... los niveles de ansiedad están llegando al punto de inflexión”, escribió el 5 de abril en Twitter la doctora Janina Ramírez, historiadora del arte británica. El norovirus “es el virus estomacal más común en el Reino Unido y afecta a personas de todas las edades”, según el Concejo de Broxbourne.

Esto es lo que hay que saber sobre la gastroenteritis:

¿Qué son los norovirus?

Los norovirus son la causa más común de infecciones estomacales e intestinales agudas en Estados Unidos, informa la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas. A veces también se les llama gastroenteritis o gastroenteritis vira. En Estados Unidos se registran entre 19 y 21 millones de casos al año. Los seres humanos son los únicos huéspedes del virus.

El virus era conocido anteriormente como el virus de Norwalk porque el primer brote conocido fue en una escuela primaria en Norwalk, Ohio, según norovirus.com. Los científicos identificaron el virus en 1972 a partir de muestras de heces almacenadas tras el brote. La Comisión Internacional de Taxonomía de Virus lo rebautizó oficialmente como norovirus.

¿Que tan contagiosos son los norovirus?

Extremadamente. Los CDC advierten que los norovirus pueden transmitirse a través de personas infectadas, alimentos o agua contaminados, o simplemente tocando superficies contaminadas. Las personas con norovirus son más contagiosas durante la enfermedad y unos días después, y el virus puede permanecer en las heces hasta dos semanas después de la enfermedad. El virus también puede sobrevivir a temperaturas extremas.

Además, contraer un norovirus no ayuda a combatirlo en el futuro, en parte porque hay muchos tipos diferentes de norovirus: contraer uno no te protege de los demás.

¿Dónde se propagan los norovirus?

Cruceros, residencias de adultos mayores, guarderías y escuelas son caldos de cultivo habituales para el norovirus: básicamente, en cualquier lugar donde se reúna un gran número de personas, informan los CDC. Los brotes de norovirus en los cruceros aparecen con frecuencia en las noticias, y hay innumerables sitios web de viajes dedicados a rastrear las líneas de cruceros con los peores registros de la enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas del norovirus?

Según la Mayo Clinic, la diarrea, los calambres y los vómitos suelen comenzar entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus. Los síntomas del norovirus suelen durar de uno a tres días, y la mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento. Pero los bebés, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas pueden requerir atención médica por deshidratación.

Al tratarse de un virus, los antibióticos no sirven de nada, y no existen medicamentos antivirales para los norovirus.

La Mayo Clinic aconseja que las personas con norovirus tengan especial cuidado en reponer los líquidos perdidos por los vómitos o la diarrea para evitar la deshidratación. Las bebidas como Pedialyte son buenas para los niños pequeños, mientras que se sugieren las bebidas deportivas y los caldos para los adultos. Pero las bebidas azucaradas, como los refrescos y los jugos de frutas, pueden empeorar la diarrea, mientras que el alcohol o las bebidas con cafeína pueden acelerar la deshidratación.

¿Cómo se pueden evitar los norovirus?

Una buena higiene es la clave para evitar los norovirus, sugiere WebMD.com. Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón, sobre todo después de ir al baño y antes de preparar la comida. Los limpiadores a base de alcohol no son tan eficaces. El sitio también aconseja tener cuidado al deshacerse de objetos contaminados.

Lave las frutas y verduras crudas, y cocine las ostras y otros mariscos. Limpie y desinfecte las superficies con una mezcla de detergente y cloro después de que alguien se enferme, dice WebMD. Y si usted se contagias de norovirus, no prepare la comida durante al menos dos o tres días después de sentirse mejor.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de abril de 2022 a las 10:00 a. m..