¿Cuándo fue la última vez que comiste en esta joya del Design District? Acaban de nombrarlo el mejor de Miami

Después de 15 años en una ciudad frecuentemente deslumbrada por las últimas novedades, el atractivo de Mandolin Aegean Bistro sigue siendo poderoso.

Todos los días, al llegar el mediodía —a veces con una oleada de calor abrasador o, si así lo permite el tiempo, con una brisa refrescante— las puertas azules que ocultan del tráfico el sombreado oasis de la Segunda Avenida Noreste de Miami abren y los clientes entran en masa para experimentar la auténtica cocina y hospitalidad mediterráneas.

Fundada en una casa de la década de 1940 en diciembre de 2009 por Anastasia Koutsioukis y Ahmet Erkaya, Mandolin ha sido un lugar icónico en Design District. Recientemente, Yelp nombró a Mandolin el mejor lugar para comer en Miami, por encima de lugares más nuevos y de moda como Klaw en Edgewater y Pastis en Wynwood, así como de restaurantes con estrellas Michelin como Boia De en Little River y Cote Korean Steakhouse, un vecino del Design District.

El restaurante también ha sido nombrado Bib Gourmand de la Guía Michelin durante los últimos tres años, una calificación que indica un restaurante que sirve comida de alta calidad a precios razonables.

Erkaya, que gestiona las operaciones diarias y trabaja con su equipo en el menú y en la cocina, todavía se maravilla de la continua popularidad de Mandolin.

“Nunca en mis sueños más locos imaginé que llegaría a ser lo que es hoy”, dijo.

El menú está repleto de mezes (platos pequeños), ensaladas, panes planos y sándwiches griegos y turcos, así como platos principales como orzo con langosta, kebabs y souvlaki, y hay un menú de especialidades diarias que cambia constantemente según lo que ofrecen las pescaderías y los agricultores locales. Puede ser almejas con mantequilla y chile o tal vez con semillas de calabaza o quizás pez espada a la parrilla.

No hay una banda sonora estridente que aumente artificialmente la emoción. No hay un bar alrededor del cual reunirse. El restaurante ni siquiera sirve licor, solo vino y cerveza.

Pero sin importar lo que haya (o no) en el menú, los clientes siguen acudiendo en masa, incluso aunque la mayor parte del restaurante está al aire libre en una ciudad que no es ajena a las tormentas húmedas, calurosas y ocasionalmente violentas.

Mandolin ha crecido a lo largo de los años, comenzando con solo unas pocas mesas y una cocina sorprendentemente pequeña hasta convertirse en un gran espacio con jardín con capacidad para 200 personas y un comedor interior con capacidad para 26 personas. La mayoría de los asientos al aire libre están cubiertos, aunque el restaurante agregó un pequeño patio descubierto cerca de la nueva cocina (no es sorprendente que la configuración al aire libre de Mandolin lo haya ayudado a capear la pandemia de 2020).

Pero la cristalería y las sillas (fabricadas en el taller de carpintería del restaurante) son las mismas, al igual que el menú de Mandolin y su filosofía de seguir siendo un “restaurante clásico”, dijo Erkaya. El equipo de Mandolin ignora en gran medida las tendencias que impulsan a muchos restaurantes de Miami y confía en sus puntos fuertes: un menú que no ha cambiado y que incluye platos que se han vuelto aún más populares.

“Hoy en día todos queremos comer más sano y la dieta mediterránea no tiene lujos”, afirma. “Buen aceite de oliva, verduras, marisco y, en cuanto a carne, más cordero o cabrito, que son más fáciles de digerir”.

Los platos para compartir son tendencia ahora, pero Mandolin se ha inclinado por ese estilo de comida desde que abrió.

“Crecí comiendo de esa manera”, dijo Erkaya. “Nací y crecí en Turquía. He estado en el negocio de la restauración durante los últimos 28 años y básicamente se trata de replicar lo que vi de mi abuela y luego de mi madre. Literalmente crecí en la cocina de mi madre y es inevitable seguir viendo a tu madre cocinar todo el tiempo. Quería ser parte de eso y desarrollar un nivel de sabor basado en su cocina. Así que ese se convirtió en el umbral”.

Erkaya dijo que se mudó a Miami desde Nueva York para abrir Mandolin con Koutsioukis porque Nueva York no era el lugar ideal para un restaurante al aire libre abierto todo el año.

“Nuestro criterio principal era tener un patio al aire libre, preferiblemente escondido en la parte trasera de una casa para que la experiencia de una cena pudiera replicarse en un ambiente de restaurante”, dijo. “Y nos topamos con esta propiedad. Estaba bastante deteriorada. Y nos encantaba esa imperfección. Y de hecho, se convirtió en nuestro modelo dentro de nuestra cultura de perfección de la imperfección. En ese entonces, esta era una zona sospechosa y no sabíamos lo que se avecinaba en el Design District”.

El Design District ha cambiado desde sus inicios y ahora alberga restaurantes con estrellas Michelin, incluido el único restaurante de Florida con dos estrellas, L’Atelier de Joël Robuchon. Erkaya dice que el crecimiento y el cambio han sido positivos en todos los niveles para Mandolin. Incluso cuando los comensales curiosos exploran las diferentes opciones que se ofrecen ahora, Mandolin sigue siendo un lugar al que son fieles, incluso en verano (los ventiladores y la vegetación natural evitan que el patio al aire libre se convierta en un horno).

“A medida que el barrio fue creciendo, nos fuimos abriendo a un perfil de clientes mucho más amplio a nivel internacional, pero también mantuvimos nuestra atmósfera de restaurante de barrio”, dijo. “Es muy saludable para todo el barrio tener tantos restaurantes como sea posible. Más restaurantes atraerán a más gente. Es maravilloso. Estoy muy contento de cómo la zona se convirtió en lo que es hoy”.

Bistro Mandolin Aegean, 4312 NE Second Ave. Miami. De 12:00 a 23:00 horas todos los días. Reservas: Resy. Más información: www.mandolinrestaurant.com o 305-749-9140.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de noviembre de 2024, 1:42 p. m..