Chef abre Bar Bella, un nuevo local en South Miami

Jorge “Jorgie” Ramos, nativo de Miami y propietario del moderno restaurante Cebada Rooftop, finalmente había llegado a un punto en el que la vida no era una batalla constante.

Su amado bar de cócteles de inspiración cubana Abi Maria en Downtown Dadeland cerró en el verano de 2023 y ya no fue un problema. El popular local de Kendall, Vice City Pizza, del que es copropietario con su padre y su socio y chef Carlos Estarita, está siendo administrado maravillosamente por Estarita y es considerado uno de los mejores locales de pizza de Miami.

Y la multitud sigue volviendo a Cebada Rooftop, un restaurante español y bar de cócteles en Coral Gables conocido por sus tapas y cócteles con un giro cómico y centrados en Miami como Every Belen Guys Christmas Vacation y Bro, Why Are Your Pants So Tight?

A eso se suma el hecho de que el ex jugador de béisbol de Christopher Columbus High School, que se enamoró del negocio de los restaurantes y de la cocina a través de su padre Jorge Sr., había pasado por la dolorosa realidad económica del cierre de sus restaurantes, particularmente Barley que cerró en 2019, y ya no era financieramente inestable.

¿Por qué entonces Ramos, de 44 años, dedicó su tiempo libre a abrir Bar Bella, su nuevo restaurante en South Miami en el antiguo local de Taco Craft, en un momento en el que podía relajarse un poco y pasar más tiempo con su esposa y sus dos hijos?

“Mi vida fue demasiado fácil”, admite. “Con todas las dificultades que tuve para llegar a este punto, necesito ese tipo de impulso. Necesito seguir trabajando duro”.

Sin embargo, la apertura de Bar Bella no se debe únicamente a la necesidad de mantenerse ocupado. Ramos está encantado con el éxito de Cebada Rooftop y dice que sus clientes son “una multitud increíble”. Pero una parte de él anhelaba lo que tenía en Abi Maria: una comunidad unida.

“Echaba de menos la conexión personal con la gente”, afirma. “En South Miami hay más gente de barrio que en Gables. Quiero estar aquí, quiero que la gente me vea la cara. Y puedo ver más a mi mujer y a mis hijos, porque pueden venir aquí”.

Bar Bella, que abrió a fines de 2024, ofrece asientos en el interior y al aire libre, combinando la herencia cubana de Ramos con los antecedentes del Medio Oeste de su esposa Alicia, lo que significa que el humo y la barbacoa juegan un papel protagónico en el menú de estilo tapas. Encontrarás los sospechosos habituales, como croquetas de jamón, crudos y pan con tomate crujiente y ligero, pero también muslos de pato ahumado sorprendentemente buenos, servidos con escabeche, hinojo y queso feta batido.

También hay distintos tipos de barbacoa en el menú, y las paellas ahumadas con distintos tipos de carne o verduras (champiñones, costillas cortas, pato, carrilladas de ternera wagyu, carnitas) ofrecen un socarrat perfectamente chamuscado (la capa de arroz casi quemada y crujiente en el fondo de la sartén).

La mayoría de los platos están hechos para compartir, porque así es como Ramos prefiere comer.

“Odio que me den un solo plato grande”, dice. “Quiero una situación familiar. Quiero que la gente hable, comparta e interactúe. Puedes pedir un filete en cualquier lugar. Me gusta oír ‘¿Qué pediste?’. Te abre el paladar”.

El restaurante también ofrece una amplia carta de bebidas, porque aunque ahora se considera un hombre de familia, Ramos no puede evitar querer que la fiesta siga. Incluso ha instituido la tradición del porrón en la azotea de la Cebada. Al final de la noche, los camareros pasean por las mesas ofreciendo a los clientes la oportunidad de beber del porrón, una jarra de cristal tradicional que se utiliza en España. Llena de vino blanco (normalmente pinot grigio, dice Ramos), los camareros levantan la jarra en alto y la dirigen a la boca.

Las salpicaduras son una posibilidad muy clara: “Hacemos muchos líos, por eso nos quedamos con el vino blanco”, explica Ramos.

Crear un ambiente animado y divertido es importante para él y, además del bar habitual del restaurante, Ramos está transformando el antiguo bar clandestino oculto de Taco Craft en una nueva versión de Abi Maria. El bar, que lleva el nombre de su abuela y su madre, tiene capacidad para unas 40 personas y acogerá almuerzos, cenas nocturnas y eventos temporales, y, a veces, simplemente reuniones en el bar para fomentar la camaradería. Al principio, compartirá el menú de Bar Bella, pero Ramos planea crear con el tiempo sus propias ofertas exclusivas.

El Abi Maria original era “el local de mi mamá”, dice Ramos. “Se lo tomó muy mal cuando cerró. Así que cuando tuvimos la oportunidad de traerlo de vuelta, lo hicimos con mucha alegría”.

Ser parte de un renacimiento en el sur de Miami también trae alegría. Ramos dice que la ciudad ha sido alentadora para su negocio y para otros. El antiguo Town Kitchen & Bar, que estaba justo al final de la calle, ha reabierto sus puertas como Kitchen 57 y el nuevo bar de vinos Grape Ape también está abierto. A varias cuadras de distancia, el restaurante de lujo Recoveco también está dando que hablar.

“Todos los elementos de este barrio están a punto de explotar”, dice Ramos. “Salir a dos cuadras de tu casa y disfrutar de buena comida y bebida sin tener que preocuparse por el estacionamiento es genial. Si soy sincero, ¿qué barrio es mejor que South Miami? South Miami es lo que solía ser The Grove. Está rodeado de grandes barrios y de gente desesperada por quedarse cerca de casa”.

Incluso con una ciudad complaciente, el negocio de la restauración no es fácil en estos momentos, con los costes de todo, desde la mano de obra hasta la comida y el seguro, aumentando astronómicamente. Aun así, para Ramos, lo más difícil del trabajo es mucho más personal que los precios.

“El mayor desafío, y lo sigo insistiendo, es controlar el ego”, afirma. “Veo que la gente comete el error de intentar hacer demasiado. Creo que la gente quiere cosas que les resulten cómodas y que no les resulten pretenciosas. No podemos seguir aumentando nuestros precios porque todo el mundo está pasando apuros. Traigamos gente aquí y trabajemos juntos para resolver esto”.

Bar Bella, 5829 SW 73rd St., South Miami. De 5 p.m. a medianoche de miércoles a jueves; de 5 p.m. a 1:00 a.m. de viernes a sábado; de 11:00 a.m. a 3 p.m. domingo. Más información y reservas: www.bellastapas.com

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de febrero de 2025, 2:20 p. m..