Nuevo restaurante chino en Miami, difícil de encontrar, pero vale la pena

Entrar en Double Luck, uno de los nuevos restaurantes más fascinantes de Miami, parece una feliz contradicción. Al entrar en el pequeño, oscuro y tenue espacio, te maravillas con las linternas, el espejo y la larga barra que te invita a sentarte y pedir un sake. Escucha la vibrante música pop asiática que suena por los altavoces. Te sentirás como en un bar clandestino lejos del soleado sur de Florida y, al mismo tiempo, como si hubieras entrado en el tipo de lugar donde te encuentras con alguien conocido.

Tal es el atractivo del nuevo restaurante chino en 79th Street Causeway, un lugar elegante pero cómodo escondido dentro de una propiedad modesta, con un sorprendente pedigrí culinario y un menú que puede desafiar su idea de lo que debería ser un restaurante chino de barrio.

El restaurante ha ocupado el antiguo espacio de New Schnitzel House; de hecho, el cartel de New Schnitzel House todavía está en la entrada, así que si lo ves, estás en el lugar correcto.

Entre sus socios se encuentran Tam Pham y Harrison Ramhofer, propietarios de Tam Tam, el popular restaurante vietnamita que obtuvo la distinción Michelin Bib Gourmand el año pasado, y Brian Griffiths, propietario del bar y brunch Over Under en el centro de Miami.

También a bordo como socios están el chef Adrian Ochoa, quien ha trabajado con estrellas culinarias del sur de Florida como Giorgio Rapicavoli (Eating House), Niven Patel (Ghee Indian Kitchen) y Nando Chang (Itamae Ao), y Callie Pumo, la pastelera y gerente de recepción.

“Tenemos un montón de talentos increíbles y exagerados”, bromea Ochoa.

Esa exageración es parte de la razón por la que Double Luck da la sensación de llevar más tiempo aquí. La otra razón es que el concepto surgió los domingos en Tam Tam, creando una clientela fiel entre los fieles seguidores del restaurante.

¿Cómo se enamoró de la cocina asiática el hijo de padre cubano y madre guatemalteca? Ochoa, cuyo primer trabajo en la industria alimentaria fue como ayudante de camarero en un restaurante, pasó a trabajar para Niven Patel en Ghee Indian Kitchen. Fascinado por la destreza con la que Patel usaba especias desconocidas para él, no se cansaba de la cocina asiática. Y le encantaba el ghee.

“Ayudé a pintar el restaurante. Ayudé a colocar los estantes y las especias. Su suegra fue quien me enseñó a cocinar”, dice Ochoa. “Fue una experiencia realmente hermosa, realmente increíble”.

Finalmente, Ochoa aceptó un trabajo en China Moon en Miami Beach con la idea de actualizar e innovar su menú. Sin embargo, sus clientes se rebelaron.

“Empezamos a intentar cambiarlo, a intentar crear algo realmente único. Y los lugareños, en cierto modo, se negaron”, dice. “Solo querían arroz frito y lo de siempre. Me habían contratado básicamente para cambiarlo. Así que pensé: bueno, no creo que sea el indicado”.

Era más adecuado para el restaurante temporal de Tam Tam, donde el menú es más atrevido. Ahora, en Double Luck, el menú se centra en platos tradicionales chinos de Sichuan, algunos de los cuales resultarán desconocidos para el comensal ocasional. Otros son versiones de clásicos clásicos como el rangoon de cangrejo, que se sirve en la pata de cangrejo.

“Usamos los clásicos chino-estadounidenses del menú para que la gente descubra esta diferencia”, explica Ochoa. “No están acostumbrados a una ensalada de champiñones crujiente y fría, ni siquiera al pato aromático, el pato escalfado con ensalada de cilantro. Así que los guiamos a través del rangoon de cangrejo”.

También está su versión del pollo crujiente a la naranja con Hennessy, un plato más complicado de lo que parece, que requiere mucha preparación y una sincronización perfecta por parte del camarero, que prende fuego a los crujientes bocados.

Hay otros platos destacados en el menú, como la berenjena frita con salsa de pescado y pimiento rojo, y las judías verdes con miso de judías dulces y polvo verde de Sichuan. Uno de los platos estrella es el pato ahumado al té, sin duda el más caro del menú, a $65. Este plato es para compartir, como la mayoría de las opciones en Double Luck, que suelen costar entre $10 y $28 (el pescado al vapor de Hunan cuesta $48).

“Estoy obsesionado con el pato, porque fue una de las primeras cosas que aprendí a descuartizar”, dice Ochoa. “Y aún conservo ese amor por él”.

Por el momento, Double Luck sigue siendo técnicamente un local temporal. Permanecerá abierto hasta mayo mientras el equipo evalúa su futuro.

“Si la respuesta es lo suficientemente positiva, creo que todos estarán de acuerdo con que nos quedemos aquí”, dice Ochoa. “Pero estamos intentando aprovechar este periodo de tres meses para consolidarlo y ajustarlo todo”.

Griffiths, también conocido por su trabajo en Broken Shaker, comentó que, si bien hay cierta expectativa, el equipo ya está considerando posibles mejoras si se quedan. Quieren reabrir el patio trasero y su bar independiente con licencia para vender bebidas alcohólicas (actualmente, Double Luck sirve vino, sake y cerveza) y mejorar el estacionamiento, ya que es bastante pequeño. El restaurante podría eventualmente ofrecer comida para llevar y permanecer abierto más allá del horario actual de jueves a domingo.

“Aún tenemos mucho por desarrollar”, dice Griffiths. “Vemos la demanda, pero simplemente nos aseguramos de que sea un negocio sostenible. Todos los socios son personas que trabajan en el sector. Actualmente no tenemos inversores. Por lo tanto, la sostenibilidad financiera es un aspecto fundamental”.

Double Luck, 1085 NE 79th St., Miami. De jueves a domingo. Reservas: Resy, ás información: @doubleluckchinese.