Abrió el restaurante asiático KYU en Miami. Ahora tiene un nuevo local en Fort Lauderdale

Un restaurante de barbacoa asiática de Asheville ya abrió sus puertas en el sur de Florida, y cuenta con el respaldo de una conocida fuerza miamense.

Ukiah Japanese Smokehouse ya abrió sus puertas en el centro de Fort Lauderdale, ubicado en la ribera del río, cerca de The Wharf. El menú, que se basa principalmente en un gran ahumador de leña, fue creado por un chef y propietario muy conocido entre los comensales de Miami: Michael Lewis, ex chef ejecutivo internacional de Zuma en Brickell, quien abrió el famoso restaurante asiático KYU en Wynwood en 2016.

Lewis se ha asociado con los restauradores Lizzy Maynes y el exgerente general de KYU, Steven Haigh, ambos del Grupo Scotch & Bacon, y Michael Sponaugle, de Buya Restaurants, para el nuevo restaurante. Lewis y Haigh fueron comprados en KYU por sus socios originales en 2020.

El primer Ukiah, que abrió en Carolina del Norte en 2021, fue creado como un restaurante de barrio, dijo Lewis, lo que hizo que la decisión de abrir en Fort Lauderdale fuera lo más lógico.

“Tras abrir en Asheville, quedó claro que la comunidad era fundamental para nuestra marca, y aunque nos encantan nuestros otros lugares de residencia, Brickell y Wynwood, hay algo en la relajada vida ribereña de Fort Lauderdale que nos hace sentir como en casa”, dijo. “Veo un gran potencial, mucho crecimiento y cambio en este barrio”.

Hubo otro pequeño factor involucrado: “Lizzy ha vivido aquí durante 17 años y me mataría si nuestro próximo lugar no fuera Fort Lauderdale”, bromeó Lewis.

El restaurante se extiende a lo largo 4,000 pies cuadrados con comedor interior y exterior para más de 150 comensales, un bar central y espacios semiprivados para eventos. El menú se centra en los intensos sabores ahumados de sus platos estrella, como la falda de res y las costillas de pastrami, servidas con pan de centeno tostado, kimchi asado al fuego y encurtidos de yuzu.

También encontrará una barra de comida cruda y platos de comida callejera en el menú, como yakitori, gyoza y ramen, además de platos ligeros de verduras. Algunos de los platos más populares incluyen camarones de roca crujientes con mantequilla de chile y gorgonzola; hamachi con salsa ponzu blanca, chile serrano y hierbas; tempura de champiñones con aderezo ranch Tokio y ceniza de cebolla; ramen tonkotsu de panceta de cerdo; pargo rojo con salsa ponzu blanca, limón a la parrilla y sal marina; y batata japonesa con mantequilla de miso, azúcar morena, parmesano y sal.

También hay una carta de bar especializada en sake, shochu y whisky japonés. Encontrarás cócteles como So Fresh y So Green, con ginebra, shiso, guisantes, limón, sirope de jengibre y tintura de cebolleta, y Purple Rain, con sake infusionado con shiso y ube morado, curaçao de naranja, limón y claras de huevo.

Ukiah Japanese Smokehouse abre en un momento en que la cultura culinaria de Fort Lauderdale está cobrando protagonismo. Con la llegada de la Guía Michelin internacional, el auge del desarrollo residencial en el centro y la renovación de $1.2 billones del Centro de Convenciones del Condado de Broward, la ciudad está creciendo, y presumiblemente también su oferta gastronómica.

Lewis, quien fue nominado al premio James Beard al Mejor Restaurante Nuevo con KYU, dijo que sentía que el panorama de los restaurantes estaba “despegando”.

“Hay un creciente grupo de jóvenes profesionales aquí, y la llegada de tanta infraestructura nueva y empresarial crea una necesidad para paladares en constante evolución”, dijo. “A esto se suma una sólida comunidad local que acoge nuevos talentos y sabores de conceptos locales como Heritage [del chef Rino Cerbone] y The Katherine [del chef Timon Balloo], que ofrecen una sencillez que creo que la gente anhela cada vez más”.

No está seguro de si Fort Lauderdale igualará la locura culinaria de Miami —”todo es posible”, admite—, pero está feliz de haber establecido su lugar en el condado de Broward.

“Mientras los altos alquileres expulsan a los nuevos chefs talentosos del mercado de Miami, Fort Lauderdale es un lugar increíble para vivir”, dijo.

Ukiah Japanese Smokehouse, 221 SW First Ave., Fort Lauderdale. Horario: Lunes, miércoles y jueves de 4-11 p.m.; viernes y sábado de 4 p.m. a la medianoche; Domingo 4-10 p.m.; cerrado los martes. Más información:ukiahrestaurant.com