Sergio’s, restaurante familiar de comida cubana en Miami, cumple 50 años

Cuando abrieron el primer restaurante cubano Sergio’s en Westchester, en 1975, Blanca Cabrera y su madre, Elsa Rodríguez Rocha, hicieron un trato: nunca llorar al mismo tiempo.

Los contratiempos eran inevitables, y no hay manera de subestimar lo exigente que es manejar tu primer restaurante. Pero alguien tenía que mantener el negocio en marcha, que ya se había ganado un sitio entre los favoritos de Miami, junto a Arbetter’s Hot Dogs y Frankie’s Pizza en Bird Road. Así que, cuando las frustraciones diarias se acumulaban —como intentar seguirle el ritmo a la multitud del almuerzo o descubrir que el fondo de la sartén se había quemado, arruinando las natillas y desperdiciando docenas de huevos—, solo había espacio para que una persona abrumada llorara a la vez.

“Yo decía: ‘Uno de nosotros tiene que mantenerse fuerte y dejar que el otro sea quien se lamente’”, recuerda Cabrera, quien entonces tenía 26 años y admite que se emociona al recordar esos primeros días. “Hubo mucho ensayo y error. Ha habido muchos altibajos. Pensé que iba a ser un negocio fácil, pero fue intenso. Aprendí tanto durante estos años que es como si hubiera ido a Harvard y me hubiera graduado sin haber estado en la universidad”.

Ahora, la madre de Cabrera ya no está y su hijo, Carlos Gazitua, es el director ejecutivo de la empresa. Sergio’s se ha expandido más allá de sus raíces en Westchester, con restaurantes en Coral Way, en Vivo Dolphin Mall, en Kendall, Pembroke Pines y Doral, y locales de comida para llevar en Miami Lakes, Hialeah Gardens, West Kendall, en la Universidad Internacional de Florida y en el aeropuerto de Fort Lauderdale.

La marca alcanzó un hito impresionante en 2025: su 50.º aniversario. El 1 de octubre, Sergio’s lo celebra con un día de regreso a algunos precios originales: fritas cubanas a $1.38, medianoches a $2.60, sándwich cubano a $3.25 y pan con bistec a $3.

El 1 de octubre también es el Día Nacional de la Croqueta, un día festivo creado en 2019 por la ciudad de Miami y el condado de Miami-Dade para honrar a Sergio’s por servir su croqueta número 20 millones. Para no quedarse atrás y reconocer claramente el poder de la croqueta, el condado de Broward adoptó la festividad un año después. En 2021, Sergio’s intentó hacer una croqueta de 6 pies de largo. para celebrar, batiendo un récord mundial. El Libro Guinness de los Récords no reconoció oficialmente el intento, pero tratándose de Miami, la croqueta se consumió con rapidez y alegría.

Ofrecer comida casera cubana siempre ha sido el objetivo de Cabrera, quien llegó a Miami desde Cuba a los 12 años. Sergio’s, donde también trabaja su exesposo y padre de Gazitua, John, es conocido por sus favoritos como la ropa vieja, la vaca frita y el pan con bistec, además de las ya mencionadas croquetas, empanadas y pastelitos. (Y no, Sergio no existe; ese era el nombre del restaurante anterior, y a Cabrera le gustaba que se pudiera pronunciar fácilmente en inglés y español).

Pero para perdurar 50 años, es necesario un cambio, afirma Carlos Gazitua, padre de tres hijos. La idea de su madre era crear un local familiar con comida asequible y servicio rápido, un lugar donde se pudiera comer algo y además ir al cine. No se debe alterar una fórmula exitosa basada en la asequibilidad, pero también que busca satisfacer las necesidades de los clientes modernos, afirma.

“Mi madre me enseñó las raíces de la autenticidad cubana”, dice. “Yo lo que me pregunto es ¿Cómo seguimos desarrollándonos para la próxima generación? Durante la COVID-19, nos esforzamos por sobrevivir. Eso nos hizo pensar de otra manera”.

Así que se hicieron cambios. En 2021, el restaurante introdujo los robots al personal de servicio, no para reemplazar a los camareros humanos sino para entregar los platos a las mesas y devolverlos a la cocina.

“A nuestro personal le encantan”, dice Gazitua. “A nuestras camareras les encanta porque no tienen que recoger los platos. Pueden quedarse en el comedor y hablar con los clientes. Y a los niños les encantan. Con la tecnología bien implementada, podemos ofrecer a los clientes una mejor experiencia y, al mismo tiempo, mantener la humanidad para nuestros empleados. Nos adaptamos constantemente para tener éxito”.

Gazitua también implementó un par de cambios exitosos en el menú pensando en los clientes que cuidan más su salud. Creó el menú “La Flaca” con menos carbohidratos y calorías, además de opciones veganas, como una frita vegetal. También hay ropa vieja de pollo con pimientos rellenos, arroz de coliflor y picadillo de pavo magro.

También hay una opción de desayuno con 50 a 60 gramos de proteína para los amantes de la dieta keto: dos huevos, una chuleta de cerdo, pollo o bistec a la parrilla y frutas y bayas o aguacate. (También se pueden disfrutar panqueques, arroz frito cubano y muchas otras comidas bajas en carbohidratos, además de una variedad de sándwiches).

“Nos visita un grupo demográfico completamente diferente, lo cual es fantástico”, afirma Gazitua.

TikTok también ha contribuido a dar a conocer Sergio’s a una nueva generación. En lugar de ir a la ventanita y pedir el tradicional cortadito caliente, ahora se pueden pedir cortaditos helados y batidos, y cafés con espuma fría en sabores como S’mores cubanos, espuma fría de guayaba, crumble de galleta María y cortadito de miel. Atrayendo a un público más joven, las bebidas se viralizaron rápidamente en redes sociales.

“Ha atraído a toda una nueva generación a disfrutar del café cubano”, dice Gazitua. “Está acortando distancias y permitiendo que la gente se reúna y conecte”.

El mayor cambio para la empresa, sin embargo, será expandirse para convertirse en algo más que una simple cadena de restaurantes de Miami (aunque los restaurantes no desaparecerán). Gazitua considera que Sergio’s se convertirá en una empresa de alimentos que puede ofrecer productos a otros, además de servir comida cubana. La marca ya cuenta con su propia planta del USDA, lo que les ayuda a elegir los productos que desean, trabajar con los agricultores de su preferencia y garantizar la consistencia.

“La comunidad quiere lo tradicional con lo que creció y con lo que se siente cómoda”, dice. “Pero desde el punto de vista empresarial, tenemos que pensar en cómo seguir sobreviviendo y mantenernos financieramente viables”.

Mientras tanto, la marca Sergio’s seguirá creciendo con la apertura de un nuevo restaurante en Pinecrest a finales de octubre. Cabrera comenta que será el primero con terraza en el pueblo y que está deseando que abra.

“Este restaurante es mi vida”, dice, y añade que todavía se emociona cada vez que abre un nuevo local. “Me encanta verlo crecer”.

Celebración del aniversario de Sergio, miércoles 1 de octubre, en distintas ubicaciones de Sergio en Miami-Dade y Broward. Más información:www.sergios.com.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de septiembre de 2025, 9:06 a. m..