Cho Funky Asian Bistro de Miami Beach, elegante y diferente

Cuando decidió quedarse con el antiguo local de Paya en Miami Beach, el restaurador Mohamed Alkassar sabía que iba a hacer un gran cambio.

“Si vas a arriesgarte, quieres hacer algo que 100 por ciento se sienta como tú y que coincida con lo que valoras y con lo que te encanta comer y cómo te gusta cenar”, dice. “Creo que tu mejor trabajo sale cuando ofreces un producto que representa quién eres”.

Alkassar ha dado un gran salto en el vecindario Sunset Harbour, transformando el antiguo restaurante orientado a la isla en un lugar completamente distinto con Cho Funky Asian Bistro. Todo es nuevo, desde el menú hasta la música así como el aspecto y la sensación del espacio.

Alkassar, que administraba Paya junto con el chef Niven Patel, su socio en Feal Hospitality, llevó a cabo un cambio sorprendente en poco tiempo. Feal cerró Paya el 2 de marzo, y Cho abrió el 9 de abril, un giro veloz para una renovación completa.

“Tuvimos un buen mes y medio de preparación antes del cambio”, dice. “¡Pero aun así! No puedo creer lo que logramos”.

‘Solo quería que fuera todo lo que amo’

Cho llega con el lema “Eat Vibe Drink” (Come, vibra, bebe) transmitiendo el ambiente de un restaurante asiático acogedor pero con estilo, escondido en un callejón oscuro de una gran ciudad, quizá Tokio, quizá Bangkok. El restaurante no representa una sola cocina asiática, sino que toca muchas culturas: china, japonesa, coreana, tailandesa, vietnamita e indonesia, entre otras.

El menú, dice Alkassar, nacido en Siria, se basa simplemente en lo que le encanta comer.

“Por lo general, cuando te ciñes a una cocina eres de ese país y traes lo que conoces”, explica. “En Cho, es mi personalidad. Solo quería que fuera todo lo que amo. Por ejemplo, me encanta comer ensalada de col con vinagreta de manzana verde y wasabi. No es un plato tradicional en absoluto, pero los sabores son asiáticos. Quería dar a las personas la oportunidad de comer sus platos favoritos”.

También encontrarás crudo de vieira con aceite de curry rojo y tartar de res con miso, Khao Soi con cuello de cordero, pollo frito coreano y short rib con hueso y glaseado de soja y hierba limón. Hay platos al wok como pad Thai y pad see ew, arroz frito con pato y camarones nasi goreng, un plato de arroz frito indonesio que es uno de los favoritos de Alkassar.

Los comensales también pueden picar y compartir platos como empanadillas y bao buns. Y si lo único que quieres es pedir un par de cócteles y empanadillas, está perfecto.

Los cócteles son también una gran parte de la experiencia Cho, con bebidas como el Golden Triangle (gin, Pisco, albahaca tailandesa, yuzu y prosecco); Ume Blossom (rum, sake, ciruela y ube); o el Silk Thai Manhattan (con té tailandés, plátano y amargos de cardamomo). También habrá cócteles frozen y tragos para compartir como Spill the Tea, un ponche con vodka, nigori sake, lichi, jazmín y cítricos.

Una nueva experiencia

Cho marca la primera vez que Alkassar abre un restaurante en Miami por su cuenta. Como parte de Feal, él y Patel seguirán trabajando juntos en Ghee Indian Kitchen, que recientemente abrió su tercer restaurante en Atlanta y está buscando una cuarta ubicación allí. Pero abrir Cho ha sido una experiencia nueva.

Hay pros y contras en ir por tu cuenta, reconoce. Cuando tu socio es chef, el menú toma las cualidades de ese chef, así que construir el menú de Cho él solo fue nuevo. Pero también hay beneficios, especialmente si hay poco tiempo.

“Lo que es más fácil es que no puedes desviarte de tu visión y puedes tomar decisiones más rápidas”, explica. “No tienes a alguien con quien comprobarlo, así que puedes moverte más rápido. Lo difícil es que Niven y yo hemos trabajado juntos durante siete u ocho años, y hay cosas que estoy acostumbrado a que él haga y sin ni siquiera pensarlo. Entonces me doy cuenta: ‘¡Oh, no, él no está aquí, tengo que ser yo quien haga esto!’ ”.

Alkassar describe Cho como un restaurante “de alta energía”, pero no esperes sesiones de DJ (aunque ha pasado mucho tiempo creando la lista de reproducción, dice). Para él, “alta energía” significa una mezcla potente de calidez y hospitalidad, con un personal comprometido y un espacio vibrante e interesante que ofrece sorpresas llamativas sin caer en lo cursi ni en el exceso.

Codiseñado por la artista cubanoamericana Mokibaby, Cho tiene muchos dispositivos de ese tipo pensados para atraer la mirada. El restaurante está iluminado con neones y lleno de llamativos artefactos culturales vintage, muchos de los cuales se destacan en una pared de arte iluminada para captar tu atención.

Una ventana en la calle 17 ahora permite a los peatones mirar dentro del restaurante concurrido, invitando a la pregunta: “¿Qué está pasando ahí dentro?” Una cámara captura a los invitados que entran al restaurante y los proyecta en un televisor, un momento de selfie más imaginativo que la típica pared de flores. Incluso habrá una cabina de fotos, porque ¿a quién no le encanta una cabina de fotos?

Una razón para venir a Miami Beach

Siempre, sin embargo, la comida va primero.

“No quiero convertirme solo en un lugar de entretenimiento”, explica, y añade que tiene la intención de continuar con las fiestas de la cuadra por las que Paya se hizo conocida, posiblemente la próxima temporada o el próximo año.

Lo que Alkassar, que vive en South Beach, espera hacer es atraer no solo a residentes y turistas de Miami Beach sino a locales que en tiempos recientes han mostrado reticencia a cruzar los puentes hacia La Playa.

“Creo que hay que darles a las personas una razón para venir a Miami Beach”, dice. “Hace más de 10 años, cuando me mudé aquí, todo se sentía como una sola gran ciudad. Cuando Kyu abrió en Wynwood, era como ‘¡Vamos a Kyu!’ Ahora Miami Beach se siente un poco más aislada. Tienes que dar a las personas una razón para cruzar el puente hoy en día, un poco más que solo buena comida y excelentes cócteles”, dijo. “También necesitas ofrecer un poco de experiencia”.

Cho Funky Asian Bistro, 1209 17th St., Miami Beach. Horarios: 6-10:30 p.m. domingo-jueves; 6 p.m.-medianoche viernes-sábado. Reservaciones: OpenTable. Más información: www.choasianbistro.com o 305-281-9328

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de abril de 2026, 8:26 a. m. with the headline "Cho Funky Asian Bistro de Miami Beach, elegante y diferente."