De lejos pero con lujo: cómo este negocio de Miami sigue luchando por levantarse
Esta nota es parte de un proyecto del Miami Herald y el Nuevo Herald que está siguiendo a diferentes negocios del sur de la Florida durante el 2020 para ver cómo se recuperan del impacto económico de la pandemia.
Cuando hace unos años Jorge Mena organizaba hasta seis fiestas en un día y contrataba más de 100 empleados para servir a 12,000 personas, no imaginó que en el 2020 su negocio iba a estar haciendo bodas para apenas 30 personas y que sus empleados tendrían como parte del vestuario una máscara con el logo de la compañía que fundó hace tres décadas en el garaje de su casa.
“La clave es adaptación, porque las fiestas han disminuido mucho y también el número de invitados. Ahora la máscara y los guantes son parte de la rutina”, dice Mena, quien desde marzo ha probado varias opciones para mantener a flote su negocio.
Ahora la nueva moda son las fiestas por Zoom, cuenta el empresario. Si un esposo decide organizar una sorpresa para la esposa como una forma de no dejar pasar el aniversario y reunir a los amigos por Zoom, Mena Catering prepara las comidas y las lleva a las casas de los invitados, que celebrarán con los anfitriones a distancia.
Recientemente, Mena Catering también creó un menú para un empresario que vende vinos y quería que sus clientes degustaran la comida al tiempo que probaban los vinos. La reunión también fue por Zoom, dijo Mena, que en su trayectoria como negociante ha organizado fiestas para celebridades como Jennifer López y Alex Rodríguez, Madonna y Gloria y Emilio Estefan.
Su entusiasmo cuando cuenta el “party” que hicieron recientemente para una niña que cumplía 3 años con un tema de decoración de La Sirenita es el mismo que cuando contaba sobre los juegos de luces y las cascadas de orquídeas de esas fiestas lujosas que están por ahora en el pasado.
“La gente está haciendo fiestas pero con cautela, y eso es lo importante”, dijo Mena, quien en esta temporada del año esperaba que el negocio estaría más recuperado.
Además de las fiestas por Zoom, han organizado bodas para 30 personas y “fiestas de té” en exteriores, en una terraza o bajo una carpa, pero tomando todas las precauciones para evitar el virus. Los buffets siguen vigentes, pero el reto para Mena Catering es mantener la celebración segura, por lo que no dejan que las personas se sirvan ellos mismos, sino que colocan la comida en platos independientes y van recorriendo las fiestas y pasando las bandejas.
“Ahora tenemos que pensar más en el equipamiento, que todo luzca más bonito y que sea fácil de promocionar””, señala Mena.
Ya no está haciendo las comidas diarias para entregar a domicilio, una modalidad de negocio que nunca había practicado y que les dio resultado mientras los restaurantes estaban cerrados.
Sin embargo, el regreso de los estudiantes a las clases en persona les ha permitido retomar el servicio de comida que daban antes de la pandemia a cuatro escuelas.
“El año está patas arriba, pero no pierdo la fe. Esto va a seguir mejorando”, reconoció el empresario.
“Ha sido duro, pero lo importante es que los clientes saben que Mena Catering sigue trabajando, y por eso ya están haciendo reservaciones para fiestas en el 2021”, dijo.
“Sabemos que no va a haber una boda por Zoom, pero seguimos afincados”, apuntó.
Después de la cuarentena, Mena Catering recibió el préstamo federal del Programa de Protección de Pago (Paycheck Protection Program, PPP), por una cantidad que no especificó, pero que le permitió mantener a los empleados de la cocina y pagar a otros para que hicieran la entrega de comida.
“Tenemos un núcleo de empleados que ha aumentado, y aunque los eventos son más bien pequeños, hacemos más de uno al día. Este fin de semana tenemos tres bodas pequeñas”, concluyó con optimismo.
Mena Catering, 7462 SW 48 St, (305) 666-8545
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de noviembre de 2020, 5:40 p. m. with the headline "De lejos pero con lujo: cómo este negocio de Miami sigue luchando por levantarse."
