‘La Calle Ocho está casi muerta’. Heladería cubana Azucar abre nuevo local en Kendall
Los buenos helados no eran suficiente para mantener las luces encendidas en la famosa heladería de La Pequeña Habana.
Las ventas en Azucar, la heladería de al Calle Ocho con sabores latinos hispanos y una imponente escultura de cono de helado en el exterior, bajaron 25% en comparación con agosto de 2019. El coronavirus había mantenido alejados a los turistas que dieron vida al corazón del antiguo barrio cubano de Miami.
Así que a la propietario de Azucar, Suzy Batlle, se le ocurrió una idea: abrir una segunda tienda para subvencionar a la primera.
En el apogeo del coronavirus, con el cierre de restaurantes, Batlle, quien que abrió el Azucar original en una zona tranquila de la la Calle Ocho en 2011, abrió un segundo local frente al centro comercial Dadeland Mall, entre Kendall, Pinecrest y South Miami.
Y funcionó.
“Abrí en el centro de Dadeland para pagar el alquiler en Calle Ocho”, dijo Batlle.
Batlle dijo que vio lo que estaba sucediendo en su tramo de la Calle Ocho cuando los autobuses turísticos de Big Red Bus dejaron de llegar. Ese tramo de negocios experimentó con firmeza lo que está sucediendo en los distritos de restaurantes y entretenimiento alrededor de Miami y el país.
“Cuando golpeó la segunda ola de COVID, los turistas se fueron, los autobuses, todas esas cosas, de un día para otro”, dijo.
En ese tramo de una cuadra, donde los turistas andaban por todas partes, varios negocios cerraron temporal o permanentemente. El Tower Theater permanece cerrado. El bar y restaurante Ball & Chain, cuyos propietarios han estado enfrascados en una batalla legal federal con el comisionado Joe Carollo y una disputa por violaciones de código con la ciudad, permanece cerrado después de una extensa renovación. El popular Ella’s Oyster Bar está cerrado. Y el restaurante cubano El Exquisito, un pilar en esta cuadra desde 1974, ha estado cerrado indefinidamente los últimos tres meses y su futuro es incierto.
“Desafortunadamente La calle Ocho está casi muerta”, dijo. “Es una locura lo que nos está pasando... Le dije: ‘Tengo que hacer algo’”.
Así que Batlle pensó en otra fuente de ingresos.
La mujer había estado pensando durante mucho tiempo en una manera de llevar su helado a los suburbios cuando encontró un local en el complejo Downtown Dadeland. El área ha estado tratando de atraer restaurantes durante años y ahora tiene una nueva característica, una calle principal cerrada donde se pueden configurar asientos al aire libre.
Batlle firmó un contrato de arrendamiento de un año basado en un porcentaje de sus ventas en la misma cuadra del galardonado Ghee Indian Kitchen, Abi Maria bar y Pubbelly Sushi, en 8845 SW 72 Pl.
Y la gente de los suburbios ha aparecido, dijo, con los comensales del sur de Miami-Dade contentos de cortar la larga caminata hacia el este. Ella ya había visto cómo la gente respondía a otros lugares, después de abrir un local en Dallas. Mientras tanto, Batlle comenzó a vender su helado a nivel nacional. Primero se asoció con Goldbelly y GoPuff.com,compañías nacionales de entrega, y ahora ha firmado un acuerdo de distribución nacional con TheBite.Life, una compañía propiedad del financiero y presentador de reality show de negocios Marcus Lemonis, su nuevo vecino, quien recientemente compró una participación en Ball & Chain para ayudar a reabrir el lugar.
“Me preguntó: ‘¿No te gusta ganar dinero?’ Y simplemente entendí”, recordó. “Tuve que empezar a pensar libremente”.
Solo en las últimas semanas, Battle dijo que ha comenzado a entender La Pequeña Habana“finalmente mejor”, dijo, al clima cálido de Florida y las restricciones gastronómicas más laxas que atraen a los turistas del norte. Pero, como sobreviviente de cáncer, espera que el día en que la vacuna contra el coronavirus esté ampliamente disponible para personas como ella, que están especialmente en riesgo.
“Si podemos sacar esta vacuna, esa es la clave”, dijo. “Todos usaremos nuestras máscaras y bailaremos.”
Azucar Downtown Dadeland
8845 SW 72 Pl., Miami
Esta historia fue publicada originalmente el 25 de enero de 2021, 5:29 p. m. with the headline "‘La Calle Ocho está casi muerta’. Heladería cubana Azucar abre nuevo local en Kendall."