Después de años de presentarse en la Food Network, este veterano de Kendall creó su propia marca de escocés

En 2006, el famoso chef Bobby Flay viajó a una base militar del Desierto de Mojave para competir contra el mayor de la Infantería de Marina Eric Dominijanni bajo un sol de 43 grados. Después de ganar un concurso de asado de carne contra Flay, Dominijanni, un chef casero de Nueva York, pensó que sus sueños se estaban haciendo realidad. Se imaginó una carrera en el mundo culinario después de terminar su carrera militar.

Pero la vida tenía otros planes. Después de jubilarse en 2017, Dominijanni comenzó a mezclar whisky en su cocina y, con la ayuda de un viejo amigo de la universidad, creó un licor y se convirtió en fundador de una marca.

Dominijanni, un residente de Kendall de 52 años, es el fundador de Fior, el único whisky escocés de Estados Unidos que es propiedad de negros y veteranos de guerra estadounidenses. Lo que comenzó como un lote privado de licor para disfrutar con sus amigos marines se ha convertido desde entonces en un negocio en toda regla.

Fior ya está disponible en línea y en más de 90 tiendas en todo el país y se venderá en las tiendas de Florida en 2025, según Dominijanni. Su socio comercial, su amigo de la universidad James Landis, tiene una larga trayectoria en la industria de las bebidas espirituosas y fue uno de los fundadores de la marca de licores Hpnotiq antes que se vendiera la marca en 2003.

Aunque Dominijanni escuchaba con frecuencia de otros entusiastas negros del licor que a los negros no les gusta el whisky escocés, Landis se apresuró a enfatizar que muchos negros “no bebían tequila hasta que apareció Patrón”.

Landis cree que con un producto tan bueno como Fior, la gente que tradicionalmente no ha disfrutado del whisky escocés le dará una oportunidad.

“Eric ha creado algo que creo que tendrá una aceptación universal”, afirmó. “Puede ser disfrutado por una amplia gama de personas”.

Dominijanni, oriundo de Brooklyn, Nueva York, se crió en Queens. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1990, se especializó en Medicina en la Universidad de Nueva York. Fue allí donde se hizo amigo de Landis, otro estudiante de Medicina. Los dos solían juntarse los jueves, la noche más popular para que los estudiantes de la Universidad de Nueva York salieran. Ninguno terminó estudiando Medicina.

“Eric se alistó en las fuerzas armadas y yo me dediqué a la industria del alcohol”, dijo Landis.

En 1997, Dominijanni se unió al Cuerpo de Marines y sirvió durante 20 años antes de retirarse del Comando Sur en Doral.

Fue durante un viaje a California en 2013 cuando Dominijanni conoció el whisky escocés por primera vez. Mientras estaba entre misiones, salió con amigos y pidió una bebida con ron en un bar. El camarero le informó a Dominijanni que en realidad estaba en un bar de whisky escocés y comenzó a enseñarle sobre las diferentes variedades.

Dominijanni ya tenía la costumbre de elaborar su propio helado, salchichas y cerveza en casa y, tras regresar de California, comenzó a elaborar su propia mezcla casera de whisky escocés. A partir de ahí, su fascinación creció.

Cuando Dominijanni se jubiló en 2017, se dio cuenta de algo: sabía que no quería volver a trabajar para nadie. Dijo que había tomado buenas decisiones financieras e inversiones durante su carrera en los marines, pero que no estaba seguro de qué sería lo próximo.

Lo que finalmente se convirtió en Fior comenzó como una botella para que Dominijanni y sus compañeros disfrutaran cuando los invitaba a su casa. “Nunca estuvo pensado para que saliera de casa”, dijo.

Sin embargo, sus amigos no le dieron tregua. No dejaban de decirle a Dominijanni que tenía algo bueno entre manos y, finalmente, se le ocurrió la idea de lanzar su propia marca de whisky.

Para crear su propia marca de licor, usó muchas de las mismas habilidades que que usaba como cocinero casero, pero de una manera diferente. Una vez que tuvo un alto nivel de confianza en su mezcla de whisky, Dominijanni se puso en contacto con su viejo amigo Landis.

Dominijanni tenía una sola botella de su mezcla de whisky y, conociendo los antecedentes de su amigo, le preguntó a Landis si podía encontrar una forma de aplicar ingeniería inversa y fabricarlo a gran escala.

“Conocí a genios del whisky escocés en Escocia y se lo envié a gente que conozco y que tiene gustos que van más allá de lo que yo podría comprender”, dijo Landis.

Los contactos de Landis lograron desarrollar tres muestras para la producción comercial utilizando la receta casera de Dominijanni. Si bien la primera muestra fue aceptable en el mejor de los casos y la tercera muestra no tenía muy buen sabor, la segunda agradó Dominijanni.

Landis pronto preguntó si podía comercializar el whisky y los dos hombres se convirtieron en socios comerciales. Pero lanzar el negocio presentó un desafío particular: Dominijanni no sabía cómo llamar a su producto.

Fue Landis quien sugirió Fior, explicando que era la palabra italiana para flor y también la palabra en gaélico escocés para puro, limpio y verdadero. Dominijanni sabía que tenía algo y los dos hombres se pusieron a trabajar. El producto se lanzó oficialmente en 2021.

Dominijanni dijo que las habilidades de liderazgo que adquirió como oficial de los marines lo han ayudado a delegar tareas y liderar un equipo de seis empleados.

“En cualquier negocio se necesita liderazgo y gestión. En cualquier negocio, si no se tienen eso, se fracasa. Hay que aprender a delimitar las tareas”, afirmó.

Siete años después de jubilarse, agradece que su inesperado giro como empresario le haya permitido tener éxito de una manera que nunca imaginó.

“Tienes que aprender a hacer algo que todo el mundo aprecie”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de noviembre de 2024, 4:36 p. m..