Latinoamérica sigue con cuidado lo que Trump dice del NAFTA

Cualquier cosa que el presidente Donald Trump diga sobre NAFTA atrae un escrutinio especial por parte de América Latina, cuyos países representan la mitad de los acuerdos de libre comercio de Estados Unidos.

De modo que cuando el presidente de Estados Unidos amenazó con eliminar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte con México y Canadá, no fueron sólo esos países los que se aterraron.

“Estamos observando lo que van a hacer con México”, dijo Javier Díaz Molina, presidente ejecutivo de la Asociación Nacional de Comercio Exterior de Colombia (ANALDEX), un grupo comercial. “Porque sea lo que sea la dosis de medicina que ellos recibirán, nosotros recibiremos la misma cucharada”.

Trump retiró sus amenazas luego de ruegos por parte de la comunidad empresarial de Estados Unidos y de llamados de los presidentes de México y Canadá, pero eso no ha tranquilizado a los líderes latinoamericanos. La administración de Trump envió una advertencia severa de que, lo mismo que con NAFTA, Estados Unidos cancelará cualquier acuerdo que considere injusto a menos que se negocien mejores condiciones para Estados Unidos.

Estados Unidos tiene 14 acuerdos de libre comercio con 20 países. Once de ellos son con América Latina. Ellos incluyen acuerdos binacionales con Colombia, Chile, y Perú, y un acuerdo multilateral con gran parte de América Central, conocido como CAFTA.

NAFTA sirvió de modelo para todos estos acuerdos, centrándose no sólo en el intercambio de mercancías, sino además en los derechos a la propiedad intelectual, la resolución de disputas, los derechos de los trabajadores y la protección medioambiental.

Díaz dijo que todos los acuerdos tienen básicamente la misma estructura que NAFTA, de modo que es probable que cualesquiera cambios que se hagan a NAFTA se conviertan en base de renegociación de sus propios acuerdos.

Colombia exporta alrededor de 80 productos agrícolas a Estados Unidos, incluyendo café, flores y bananas. Colombia compra maíz, arroz, frijol de soya y trigo a Estados Unidos.

La nacion cafetalera es en estos momentos el socio comercial número 25 de Estados Unidos, con $31,000 millones en total de mercancías intercambiadas en el 2015, de acuerdo con la Oficina del Representante Comercial de EEUU. El superávit comercial de bienes de EEUU fue de $2,400 millones ese año, pero se convirtió en un déficit de $63 millones en el 2016, de acuerdo con el Censo de EEUU, el cual es la fuente oficial de las estadísticas de importación y exportación de Estados Unidos.

En comparación, Estados Unidos tiene un déficit comercial de bienes de $63,000 millones con México y un déficit de $347,000 millones con China.

Trump ha criticado duramente los acuerdos comerciales establecidos por generaciones anteriores, y afirma que los negociadores de la administración de George H. W. Bush fueron embaucados por México e hicieron un mal acuerdo comercial. Pero NAFTA es sólo el comienzo, puesto que Trump ha prometido que revisará los 14 acuerdos comerciales.

Funcionarios de la Casa Blanca afirman que los líderes de los gobiernos extranjeros tienen derecho a sentirse preocupados, y que el comercio es una “pasión” para Trump. Es un tema del que él habla todos los días, dijeron.

“Todos los países deben tener en cuenta el mensaje de que el presidente Trump va a proteger claramente a los trabajadores estadounidenses, a las familias estadounidenses, a las empresas estadounidenses y los empleos estadounidenses”, dijo Gary Cohn, asesor económico principal de la Casa Blanca. “Y si él considera que estamos siendo tratados de manera injusta por acuerdos comerciales que hayamos firmado en el pasado, él va a trabajar y a ordenarnos a nosotros que hagamos todo lo que podamos para arreglarlos”.

El embajador de Colombia en Estados Unidos, Juan Carlos Pinzón, dijo que Colombia no ha recibido aviso alguno por parte de la administración de Trump acerca de cambios de ningún tipo, pero dijo que los colombianos están abiertos a continuar las conversaciones sobre el comercio.

Pinzón dijo que a Colombia también le gustaría que se hicieran algunos cambios.

“Nosotros necesitamos más acceso”, dijo Pinzón. “Necesitamos que puedan venir más productos a Estados Unidos”.

Colombia ya ha recibido un anticipo del estilo estricto de la nueva administración. Durante más de un año, el gobierno colombiano ha estado tratando de cumplir con condiciones regulatorias para ganar la aprobación del Departamento de Agricultura estadounidense para exportar un tipo especial de aguacate que se encuentra sobre todo en México. Pero, justo en el momento en que el acuerdo iba a ser aprobado, la administración de Trump congeló las nuevas regulaciones para tener tiempo de revisar la decisión acerca del aguacate colombiano.

Sandra Borda, profesora de ciencias políticas y relaciones internacionales de la Universidad de los Andes, dijo que las preocupaciones sobre el libre comercio todavía no han llegado a la mayoría de los colombianos; ellos están enfocados en las dificultades cotidianas que representan alimentar a sus familias, la encarnizada batalla electoral que está ya en camino y el frágil acuerdo de paz con los rebeldes izquierdistas.

Pero los líderes, dijo, están prestando atención.

“En cuanto Trump empezó a hablar durante su campaña de renegociar el acuerdo con México, creo que todos los latinoamericanos se quedaron callados tratando de no llamar la atención para no encontrarse a sí mismos en la agenda de renegociaciones de Trump”, dijo Borda.

El Acuerdo de Libre Comercio con Colombia fue uno de los que se firmaron más recientemente. Es un acuerdo más moderno que incluye más cláusulas y condiciones.

Pinzón expresa un optimismo cauteloso con respecto al acuerdo, llamándolo un arreglo justo que beneficia a ambos países. Es un acuerdo binacional, que es el tipo de acuerdo que Trump prefiere en lugar de acuerdos multinacionales como la Asociación Transpacífica, de la cual Trump se retiró. Y, en gran medida, Estados Unidos ha disfrutado de un superávit comercial de bienes con Colombia.

“Hasta la fecha, ha sido un acuerdo ventajoso para todos”, dijo Pinzón.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de mayo de 2017, 5:15 p. m. with the headline "Latinoamérica sigue con cuidado lo que Trump dice del NAFTA."