Venezuela y China son amenazas a la seguridad del Caribe, dice el jefe del Comando Sur

A las pocas horas de llegar aquí, el almirante Craig Faller, jefe militar encargado de los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos en la región de Latinoamérica y el Caribe, escuchó sobre la nueva herramienta que usa Jamaica contra la delincuencia.

Fue impresionante, poderoso. Y caro, le dijeron miembros de la Fuerza de Defensa de Jamaica.

Así las cosas, mientras Faller se preparaba para marcharse de Jamaica la semana pasada, decidió echar un vistazo él mismo.

Se acercó al Beechcraft King Air 350 WR, un avión de patrullaje marítimo en el hangar militar en el Aeropuerto Internacional Norman Manley de Kingston, y se paró en la punta de los pies para mirar adentro. Entonces se dio la vuelta con una breve sonrisa de aprobación y empezó a alejarse del aparato, antes de detenerse en seco tras observar la bitácora de “problemas” del avión en una pared.

“Si algo se rompe este año y demora X horas en arreglarse, entonces el próximo año si lo mismo se rompe debe demorar X tiempo menos”, dijo a un joven oficial jamaiquino, explicándole la importancia de las bitácoras de mantenimiento en tales activos, mientras los dos se alejaban caminando. “Eso es importante, porque con la bitácora de problemas se aprende”.

Para Faller, quien asumió el mando del Comando Sur de Estados Unidos, con sede en Doral, Florida, hace un año este mes, el breve intercambio no fue solamente sobre la experiencia acumulada en tres decenios en la Marina de Estados Unidos. Fue también para apoyar a un aliado clave en una región que batalla por abordar varias amenazas: redes de la delincuencia organizada que trafican armas, drogas y personas, la crisis en Venezuela y Haití, y la presencia cada vez mayor de Rusia y China en la región.

“Tenemos que prestar la atención debida a esta región e invertir debidamente para el futuro”, dijo Faller, mientras se preparaba para aterrizar en Jamaica. “Hay mucha presión sobre el sistema de seguridad”.

Todos los retos de seguridad de la región son magnificados, dijo, por la crisis en Venezuela. El régimen de Nicolás Maduro ha sustituido el dinero de las empresas estatales con efectivo del narcotráfico, afirmó Faller, señalando que en los últimos 12 meses se ha duplicado el narcotráfico que pasa por Venezuela hacia el Caribe.

“Esto afecta la estabilidad de los vecinos y se está manifestando con fuerza hacia otras regiones”, acotó.

Con la idea de que “un apretón de manos siempre resulta mejor”, la visita de Faller a Jamaica, seguida de una escala de horas en Haití para dar la bienvenida al barco hospital USNS Comfort, y entonces una visita a República Dominicana, enfatizó la cooperación regional y la alianza con Estados Unidos.

La visita a los tres países caribeños ocurre a raíz de un recorrido por varios países del Comfort en América Latina y el Caribe para aliviar parte del estrés provocado por la crisis venezolana, y antes de una conferencia de seguridad caribeña programada para este jueves y viernes en la sede del Comando Sur en Doral, Florida. Estados Unidos está copatrocinando la conferencia con líderes de defensa de Canadá, Francia, Holanda y el Reino Unido.

Además de los funcionarios y oficiales militares y de seguridad pública del Caribe que han sido invitados, entre los asistentes también estará el encargado de la Agencia de Manejo de Emergencias del Caribe y el director en funciones de la Agencia de Implementación de la Comunidad Caribeña para la Delincuencia y la Seguridad.

“Estamos trabajando muy duro para lograr un enfoque regional sobre organizaciones que responden a desastres y preocupaciones de seguridad en el Caribe”, dijo Faller, explicando la inclusión de las agencias contra desastres y seguridad. “Creemos que las instituciones regionales son clave para la seguridad de la región. Ninguna región, ni siquiera Estados Unidos, puede enfrentar solo las preocupaciones de seguridad”.

El grupo hizo énfasis en este mensaje durante toda la visita.

En República Dominicana, donde se reunió con oficiales militares y el presidente Danilo Medina, Faller concluyó la visita con un recorrido por el Centro de Operaciones de Emergencias de ese país. El Comando Sur donó la instalación en 2001, y desde entonces las autoridades la han modernizado para responder mejor a huracanes y terremotos en la isla La Española, que comparten República Dominicana y Haití.

En Jamaica, que está probando ser un líder regional, no solo en asuntos de seguridad sino en respuesta a desastres también —ayudó a Haití después del devastador terremoto de 2010 y a las Bahamas después del huracán Dorian— Faller visitó el centro de apoyo de operaciones de Canadá tras visitar el Comando Aéreo, Marítimo y Cibernético de la Fuerza de Defensa de Jamaica en el aeropuerto. El centro canadiense sirve de punto de concentración en caso que ese país necesite montar operaciones en el Caribe.

Aunque la visita a Haití fue más una evaluación de la situación, en momentos que la tripulación del Comfort trataba a miles de haitianos enfermos en medio de la crisis política y económica en el país, Faller dijo que el objeto de las escalas en República Dominicana y Haití fue “escuchar, aprender y enfocarse en nuestras relaciones militares y en el desarrollo de relaciones individuales.

“Siempre hablamos de que Estados Unidos es una democracia joven, pero la mayoría de nuestros aliados son democracias mucho más jóvenes”, dijo Faller. “Tienen instituciones muy nuevas, y en algunos casos instituciones débiles. Nuestra meta es tratar de fortalecer esas instituciones... eso es lo que va a sobrevivir en estas naciones”

Una preocupación particular es China, y su presencia cada vez mayor en países como Jamaica y República Dominicana, que hace unos meses anunció que estaba eliminando sus relaciones con Taiwán a favor de Pekín.

“Ellos están comprometidos a mantener su relación con Estados Unidos de manera prioritaria. Me aseguraron que entienden los riesgos de tecnología informática y cibernética asociados con China y que no están dispuestos a sacrificar la confianza y el profesionalismo de la alianza que han creado con nosotros para esos riesgos”, dijo Faller sobre sus discusiones con líderes dominicanos sobre China.

Según un gráfico compilado por el Comando Sur, China ha vendido armas por valor de $615 millones a Venezuela en los últimos 10 años, mientras que en 25 de 31 países de las Américas se desarrollan proyectos de infraestructura chinos. Por otra parte, China ha tenido 39 reuniones con jefes de Estado regionales en los últimos cinco años.

Durante la visita de Faller a Jamaica, el primer ministro Andrew Holness no se pudo reunir con él porque estaba en una visita de nueve días a China, desde donde dijo que Jamaica era el primer país caribeño en establecer relaciones diplomáticas con ese país.

En una conferencia de prensa con el teniente general Rocky Meade, de la Fuerza de Defensa de Jamaica, Faller no abordó la visita de Holness a China. Pero dejó en claro lo que piensa de China —y de Rusia—, al decir que no comparten los mismos valores democráticos y principios que Estados Unidos y Jamaica.

Aunque China “tiene intereses económicos legítimos en todo el mundo, incluido Estados Unidos y aquí en Jamaica”, aseveró Faller, Pekín “sigue promoviendo un modelo de gobierno... que no se adhiere a normas internacionales como el estado de derecho, los derechos humanos, los derechos laborales y la protección del medioambiente”. También criticó la falta de transparencia de China en sus acuerdos.

La embajada de China en Jamaica calificó de “irresponsable” la evaluación de Faller.

“Las relaciones de China con Jamaica y otros países latinoamericanos y del Caribe se basan en la igualdad, el respeto mutuo y la cooperación, que ha rendido i seguirá rindiendo frutos cada vez más tangibles para los pueblos de todas las partes”, dijo Xia Shaowu, jefe de la sección política de la embajada china, en un comunicado.

Aunque el general jamaicano Meade, a quien Faller describió como “un pensador estratégico valioso”, no abordó el tema de China, dijo que Jamaica valora su relación con Estados Unidos, durante una conferencia de prensa. En su lugar se centró en la alianza con el Comando Sur y otras agencias de lucha contra la delincuencia de Estados Unidos.

Una cooperación más cercana entre la Fuerza de Defensa y las agencias estadounidenses en los últimos meses llevó a un aumento en los decomisos de drogas, dijo Meade, que también ha tenido un impacto sobre el tráfico ilegal en Jamaica, donde hay una ola de delitos violentos.

“Muchas veces esperamos que planean vender drogas para comprar armas, de manera que si decomisamos las drogas estamos conteniendo el flujo de armas también”, dijo Meade.

El oficial dijo que estaba feliz de que Faller, con quien ha tenido varios encuentros en los últimos meses, finalmente haya podido visitar Jamaica con su equipo para ver por sí mismo las capacidades que el país ha desarrollado, como el nuevo King Air.

Faller tomó nota.

“Creo que es un crédito para Jamaica que haya comprado este sistema usando sus propios fondos”, dijo. “Ellos entienden que para que esto funcione, no se trata solo de usar el avión y recopilar la información de inteligencia. Tienen que tener un sistema para entrenar pilotos. Tienen que tener un sistema para manejar a todo el personal de mantenimiento”.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de noviembre de 2019, 6:00 a. m. with the headline "Venezuela y China son amenazas a la seguridad del Caribe, dice el jefe del Comando Sur."